Cụ già ngẩng đầu nhìn tay vịn, cười nói: “Thế này thì xuống lầu phơi nắng tiện quá rồi.”

Tôi đứng bên cạnh, đột nhiên cảm thấy mọi mệt mỏi suốt nửa năm qua đều đã tìm được nơi đặt xuống.

Lãnh đạo phố phường trao biển hiệu cho dự án: Điểm kiểu mẫu cải tạo không gian công cộng khu dân cư cũ.

Khi truyền thông phỏng vấn, có phóng viên hỏi: “Kỹ sư Nguyễn, trước đó dự án từng bị nghi ngờ do tranh chấp gia đình, cô có hối h/ận khi nhận dự án khu dân cư này không?”

Tôi cầm micro.

“Dự án công cộng đối diện với tất cả cư dân, không nên bị trói buộc bởi qu/an h/ệ cá nhân.”

“Tôi không hối h/ận khi nhận.”

“Tôi chỉ hối h/ận vì một vài ranh giới đã quá muộn mới được vạch rõ.”

Phóng viên hỏi tiếp: “Nếu người nhà xin lỗi, cô có chọn tha thứ không?”

Dưới sân khấu có người quay đầu lại.

Tôi nhìn thấy Hoắc Văn Cảnh đang đứng phía sau đám đông.

Anh mặc sơ mi trắng, trong tay cầm bản cuối cùng của thỏa thuận ly hôn.

Bên cạnh không có Thẩm Ngọc Liên.

Tôi nói: “Lời xin lỗi có thể chấp nhận.”

“Nhưng trách nhiệm bắt buộc phải gánh vác.”

“Còn việc chấp nhận lời xin lỗi, không có nghĩa là quay về quá khứ.”

Tay Hoắc Văn Cảnh run lên rõ rệt.

Sau khi buổi họp báo kết thúc, anh đợi tôi cạnh con dốc mới sửa xong.

“Thỏa thuận anh ký rồi.”

Anh đưa tài liệu cho tôi.

Tôi nhận lấy.

“Luật sư sẽ xử lý các bước tiếp theo.”

Anh nhìn tôi, giọng rất khẽ.

“Dự án hôm nay, rất tốt.”

“Cảm ơn.”

“Trước đây anh chưa từng nghiêm túc nghe em nói về những điều này.”

Tôi không tiếp lời.

Anh cười khổ.

“Lần nào em nói về công trình, về quy chuẩn, về an toàn cư dân, anh đều cảm thấy đó là công việc của em. Cho đến khi anh nhìn thấy hộp điện bị động vào, anh mới biết Thẩm Ngọc Liên suýt chút nữa đã gây ra chuyện gì.”

“Chị ta không phải suýt chút nữa hại tôi.”

Tôi đính chính.

“Chị ta suýt chút nữa hại tất cả mọi người ở đây.”

Anh gật đầu.

“Anh biết.”

Gió thổi qua, những tán lá cây mới trồng xào xạc.

Hoắc Văn Cảnh đột nhiên nói: “Niệm Niệm, gần đây anh luôn nghĩ, nếu ngày tiệc gia đình đó anh đứng ra nói giúp em một câu, liệu chúng ta có không ly hôn không?”

Tôi nhìn vạch kẻ vàng ở cuối con dốc.

“Có lẽ sẽ không nhanh đến thế.”

Trong mắt anh lóe lên một tia sáng.

Tôi nói tiếp: “Nhưng nếu sau đó anh vẫn lén lút chuyển tiền, vẫn bỏ mặc ngày kỷ niệm, vẫn bắt tôi đừng chấp nhặt, thì sớm muộn gì chúng ta cũng đi đến bước này thôi.”

Tia sáng đó vụt tắt.

“Vậy nên không phải vì một bữa cơm.”

“Ừ.”

“Là vì anh đã chọn sai quá nhiều lần.”

Tôi không phủ nhận.

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn.

Nhẫn cưới của tôi.

Đêm đó sau khi tháo ra, tôi để trong ngăn kéo ở nhà.

“Cái này anh vẫn luôn giữ.”

Tôi nhìn chiếc nhẫn đó.

“Anh giữ lại, là vì không nỡ, hay vì nghĩ rằng có một ngày tôi sẽ quay lại đeo nó?”

Anh nắm ch/ặt chiếc nhẫn, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Một lúc lâu sau, anh nói: “Cả hai.”

Tôi ôm ch/ặt tập tài liệu vào lòng.

“Vứt đi.”

Anh như bị đ/âm một nhát.

“Em thực sự không chút luyến tiếc nào sao?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Từng luyến tiếc.”

“Vào lúc nào?”

“Lúc mới chuyển ra ngoài.”

Anh ngước nhìn tôi.

“Anh sẽ nghĩ, nếu đêm đó anh đuổi theo, nếu anh bảo vệ em khi Thẩm Ngọc Liên m/ắng em, nếu anh chủ động đòi lại tiền, có lẽ em đã mềm lòng.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi phát hiện ra, người tôi luyến tiếc không phải là anh.”

Tôi nhìn anh.

“Mà là người mà tôi từng hy vọng anh sẽ trở thành.”

Đôi mắt anh đỏ hoe.

“Bây giờ anh có thể trở thành người đó không?”

“Có thể.” Tôi nói, “Nhưng không phải vì tôi.”

Anh cúi đầu, đôi vai hơi chùng xuống.

Tôi đi vòng qua anh, bước về phía văn phòng dự án.

Phía sau, anh đột nhiên hỏi: “Sau này chúng ta còn có thể làm bạn không?”

Tôi dừng lại.

“Không phù hợp.”

“Vậy gặp mặt thì sao?”

“Trong những dịp cần thiết thì có thể.”

Giọng anh khàn đặc: “Em thực sự buông bỏ anh rồi sao?”

Tôi không quay đầu.

“Là anh đã đặt tôi xuống vị trí cuối cùng trước.”

“Tôi chỉ là đã bước đi thôi.”

Ngày nhận giấy ly hôn là một ngày u ám.

Những cái cây trước cửa Cục Dân chính rụng vài chiếc lá.

Hoắc Văn Cảnh bỏ giấy tờ vào túi, đứng dưới bậc thềm nhìn tôi.

“Anh đưa em về?”

“Không cần.”

“Vậy... sau này có việc gì cứ tìm anh.”

Tôi cười nhẹ.

“Hoắc Văn Cảnh, sau này tôi sẽ tìm người có thể giải quyết vấn đề trước.”

Sắc mặt anh cứng đờ.

Trước đây khi tôi gặp chuyện, người đầu tiên tôi tìm là anh.

Bóng đèn hỏng, xe bị xước, bị sốt, hay dự án tăng ca về muộn.

Sau này tôi dần nhận ra, trước khi tìm anh, tôi phải cân nhắc xem Thẩm Ngọc Liên có chuyện gì gấp hơn không, Hoắc Thừa An có cảm xúc gì tủi thân hơn không, thể diện của nhà họ Cố có quan trọng hơn không.

Quá phiền phức.

Tôi không muốn xếp hàng nữa.

Kết quả xử lý của Thẩm Ngọc Liên có vào một tuần sau đó.