Bà ta sững người.

“Vậy thì sao?”

“Vậy thì chồng tôi phải đi bù đắp tình cha cho con trai chị sao?”

Hoắc Văn Cảnh nhíu mày: “Niệm Niệm.”

Tôi rút từ trong túi tài liệu ra một xấp ảnh chụp màn hình đặt lên bàn trà.

“Thẩm Ngọc Liên, mỗi lần chị đăng bài trên trang cá nhân m/ắng tôi, chị đều chặn mẹ và các bậc trưởng bối.”

“Nhưng chị chưa bao giờ chặn tôi.”

Sắc mặt chị ta thay đổi.

Tôi vừa lật vừa đọc.

“Bài này, nói có kẻ bụng dạ hẹp hòi, không thấy được cảnh mẹ góa con côi tốt đẹp.”

“Bài này, nói phụ nữ không sinh được con thì nên tích đức nhiều hơn, bên dưới có người hỏi có phải đang nói tôi không, chị trả lời bằng một icon che miệng cười.”

“Bài hôm nay, nói Hoắc Văn Cảnh chỉ dành thời gian cho hai mẹ con chị.”

Tôi ngẩng đầu.

“Nếu chị thực sự sợ chúng tôi ly hôn, tại sao lần nào cũng đưa những lời đó đến trước mắt tôi?”

Thẩm Ngọc Liên môi r/un r/ẩy, không nói được câu nào.

Tôi tiếp tục hỏi.

“Chị muốn nhờ vả, hay muốn chứng minh rằng chỉ cần chị mở lời, Hoắc Văn Cảnh sẽ bỏ rơi tôi?”

“Chị lấy cái ch** của Hoắc Văn Sơn ra nói suốt bao nhiêu năm nay, là vì tưởng niệm anh ấy, hay là biến cái ch** của anh ấy thành lá chắn bảo vệ cho mình?”

“Chị nói Thừa An thiếu tình cha, nên hôn nhân của tôi phải nhường chỗ cho các người?”

Hoắc Thừa An đột nhiên lao tới.

“Cô dựa vào cái gì mà nói mẹ tôi như vậy!”

Hoắc Văn Cảnh chặn nó lại.

Thẩm Ngọc Liên như bị giẫm phải đuôi, rít lên: “Nguyễn Niệm, cô quá đ/ộc á/c! Loại phụ nữ như cô, bảo sao mà không mang th/ai nổi!”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tôi nhìn Hoắc Văn Cảnh.

Tôi đang đợi anh ấy lên tiếng.

Dù chỉ một câu thôi.

Nhưng anh ấy chỉ mệt mỏi nói: “Chị dâu, đừng nói nữa.”

Rồi quay sang tôi.

“Niệm Niệm, tối nay tâm trạng chị ấy không tốt, em đừng chấp nhặt.”

Tôi cười, cầm áo khoác lên, rồi kéo vali đứng dậy.

“Tôi hiểu rồi.”

Thẩm Ngọc Liên vừa khóc vừa kéo tay áo Hoắc Văn Cảnh.

“Văn Cảnh, chị không cố ý, chị chỉ là quá tủi thân thôi.”

Hoắc Văn Cảnh không đẩy chị ta ra.

Tôi kéo vali bước qua cạnh họ.

Khi cửa thang máy sắp đóng lại, Hoắc Văn Cảnh đuổi theo hỏi: “Em đi đâu?”

“Khách sạn.”

“Ngày mai chúng ta nói chuyện lại.”

Tôi nhìn anh: “Nếu anh nói về thỏa thuận ly hôn, thì được.”

Sắc mặt anh trắng bệch.

Cửa thang máy đóng lại.

Ngày thứ ba sau khi dọn ra ngoài, Hoắc Văn Cảnh gửi đến một bó hoa.

Tôi ném bó hoa vào thùng rác.

Buổi chiều, mẹ chồng gọi điện cho tôi.

“Niệm Niệm, vợ chồng cãi nhau làm gì có chuyện ly hôn thật? Cái miệng của Ngọc Liên con còn lạ gì, chị ấy mệnh khổ, nói năng cộc lốc, con nhường nhịn một chút.”

“Mẹ, chị ta m/ắng con không sinh được con.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Chị ấy cũng là vì nóng lòng thôi.”

“Vậy nên con phải cam chịu sao?”

Mẹ chồng thở dài: “Văn Cảnh đứng giữa cũng khó xử, anh nó mất sớm, nó không chăm sóc chị dâu cháu trai thì người ngoài sẽ chỉ trích nó.”

“Vậy anh ấy có thể chăm sóc, dùng tiền của anh ấy, dùng thời gian của anh ấy, đừng đụng đến nhà của con, đừng vượt quá quyền tài sản của con, đừng yêu cầu con phải gánh vác danh tiếng thay anh ấy.”

Giọng mẹ chồng thấp xuống.

“Niệm Niệm, sao con lại trở nên cứng rắn thế?”

“Lúc con mềm yếu, chẳng có ai thấy con đ/au cả.”

Tôi cúp máy.

Buổi tối, Lâm Nghiên Chu gửi cho tôi ảnh chụp màn hình nhóm cư dân.

Thẩm Ngọc Liên nói trong nhóm rằng, sau khi tôi phụ trách dự án cải tạo khu dân cư, tôi đã cố tình đẩy lùi lịch lắp tay vịn không rào cản ở đơn nguyên của họ, ám chỉ rằng tôi đang trả th/ù hai mẹ con góa bụa vì chuyện ly hôn.

Có người phụ họa.

“Hèn gì mấy hôm trước thấy cô ta cãi nhau với nhà họ Hoắc.”

“Loại người này phụ trách công trình, liệu có công bằng không?”

“Nghe nói cô ta đến nhà học khu của cháu trai cũng không chịu giúp.”

Lâm Nghiên Chu hỏi tôi: “Có cần làm rõ ngay bây giờ không?”

Tôi đáp: “Lưu lại bằng chứng trước.”

Anh ấy lại gửi cho tôi một phiếu đăng ký.

Em họ của Thẩm Ngọc Liên, Lương Thành, đã nộp đơn xin thi công.

Tên công ty, tôi liếc nhìn, thành lập chưa đầy nửa năm, vốn đăng ký năm mươi vạn, không có năng lực chuyên môn cải tạo đô thị.

Tôi nhắm mắt lại.

Chị ta không chỉ nhắm vào căn nhà của tôi, mà còn nhắm vào dự án của tôi.

Ngày hôm sau tại buổi họp điều phối cư dân, Thẩm Ngọc Liên ngồi hàng ghế đầu, bên cạnh là Lương Thành.

Lương Thành đứng dậy, đưa một bản phương án cho chủ nhiệm ủy ban cư dân.

“Tôi có một phương án tiết kiệm hơn, thu ngắn đường dốc, tay vịn dùng vật liệu nhẹ, hệ thống chiếu sáng không cần đi dây toàn tòa nhà, chi phí giảm được ba mươi phần trăm.”

Các cư dân xôn xao.

Tôi nhìn bản phương án đó, nội dung quen thuộc đến chói mắt--đây là phiên bản mà đội ngũ của tôi đã loại bỏ từ ba tháng trước, tiết kiệm tiền, nhưng nguy hiểm.

Tôi đứng dậy.

“Anh Lương, bản phương án này lấy từ đâu ra?”

Lương Thành cười: “Đội ngũ của chúng tôi làm.”

Tôi lật đến trang thứ ba.

“Lối thoát hiểm trước tòa nhà đơn nguyên số 3 bị thu hẹp xuống còn 3,2 mét, quy chuẩn yêu cầu không thấp hơn 4 mét, xe c/ứu hỏa không vào được, ai chịu trách nhiệm?”

Lật đến trang thứ năm.