Đúng vào ngày kỷ niệm ba năm với Tạ Hoài Dục, khi tôi xách bánh kem đẩy cửa phòng khách sạn, anh ấy đang đ/è em gái tôi lên cửa kính sát đất để hôn ngấu nghiến.

Nhìn thấy tôi, anh ấy khựng lại rồi mới đẩy người trước mặt ra:

“……Tri Vãn?”

Anh ấy thăm dò lên tiếng: “Có phải chứng m/ù mặt của anh lại tái phát, nhận nhầm người nữa rồi không?”

Không gian rơi vào im lặng, em gái tôi kéo lại vạt áo xộc xệch, vẻ mặt vẫn ngây thơ vô tội như hai lần trước.

“Xin lỗi chị, em chỉ định đến hỏi anh rể một câu hỏi về thí nghiệm hóa học, không ngờ vừa vào phòng thì anh ấy đã…”

Con bé cúi đầu, mặt đỏ bừng.

“Nhưng anh rể khỏe thật đấy, mấy lần em đều không thoát ra được, còn bị anh ấy cắn rá/ch lưỡi nữa.”

Lại là như vậy.

Tôi nhìn chằm chằm vào hai kẻ đang tỏ vẻ áy náy trước mặt, cổ họng trào lên vị tanh ngọt.

Nửa năm trước, Tạ Hoài Dục gặp t/ai n/ạn xe hơi, tuy cơ thể không sao nhưng lại mắc phải chứng m/ù mặt.

Ban đầu, anh chỉ thỉnh thoảng gọi nhầm tên tôi thành tên em gái.

Nhưng dần dần, tình trạng ngày càng nghiêm trọng, thậm chí có vài lần anh ấy nhầm em gái là tôi, nắm tay, hôn môi mà không hề hay biết.

Những hình ảnh đó như những chiếc gai, cắm sâu vào tâm trí tôi.

Cho đến khi em gái lắc tay tôi, lại lần nữa xin lỗi:

“Xin lỗi chị, dù em là sinh viên của anh rể, cũng không nên đến gặp anh ấy mà không có sự cho phép của chị… Nếu chị vẫn chưa hết gi/ận, bây giờ em sẽ đi làm thủ tục thôi học! Anh rể không gặp được em thì sẽ không nhận nhầm nữa…”

“Tư Tình.”

Tạ Hoài Dục nhíu mày, ngắt lời con bé: “Đừng biến việc trao đổi học thuật bình thường thành chuyện cảm tính. Tri Vãn là người trưởng thành, cô ấy biết suy xét, sẽ không vì chút hiểu lầm này mà làm khó em đâu.”

Ánh mắt của cả hai đổ dồn về phía tôi.

Tôi ép mình phải rời mắt đi, giả vờ như không nhìn thấy vết cắn trên cổ em gái, cắn môi đáp: “Đúng vậy.”

“Em biết ngay chị là tốt nhất mà!”

Hứa Tư Tình ôm mặt tôi hôn một cái, tiện tay lấy luôn chiếc bánh kem trên tay tôi: “Thơm quá, anh rể, anh c/ắt đi. Em muốn ăn miếng đầu tiên!”

“Đi rửa tay trước đi.”

Tạ Hoài Dục tự nhiên giúp con bé buộc lại tóc, vị giáo sư hóa học vốn được mệnh danh là “gương mặt poker” của Đại học Hoa lúc này đang mỉm cười bất lực.

Trái tim tôi nhói lên.

Tôi nhìn đi chỗ khác, chợt thấy điện thoại sáng lên.

Là tin nhắn của thầy Lưu.

【Suất dự án phục chế chỉ giữ đến tối nay, em chắc chắn không đi sao?】

【Em không đi nữa.】

Trước khi gửi ba chữ này, đầu ngón tay tôi khựng lại.

Đây là cơ hội mà tôi đã khao khát từ thời đại học, ở nước ngoài, chuyên về phục chế cổ vật.

Nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc phải xa Tạ Hoài Dục hai năm…

Lòng ngựk nghẹn lại.

Tôi bước ra khỏi phòng để hít thở.

Trong đầu hiện lên mười năm bên Tạ Hoài Dục.

Thời cấp ba, để được học cùng trường đại học với tôi, anh ấy đã từ bỏ một ngôi trường có điểm chuẩn cao hơn hai mươi điểm để đến thành phố của tôi.

Thời đại học, lần đầu tiên tôi làm hỏng bản thảo cổ, trốn trong phòng thí nghiệm khóc đến rạng sáng, anh ấy đã ngồi cùng tôi suốt đêm qua lớp cửa kính.

Ngay cả trận t/ai n/ạn nửa năm trước, trong lúc nguy cấp, cũng là anh ấy dùng hết sức đẩy tôi ra, lấy thân mình che chắn trước mặt.

Chính vì thế, mỗi khi tôi cảm thấy khó chịu sau những cử chỉ thân mật của anh và em gái, mẹ tôi luôn là người đầu tiên chỉ trích tôi:

“Giấy chẩn đoán của b/ệnh viện chẳng lẽ sai được sao? Hoài Dục vì con mà suýt ch**, con còn nghi ngờ chính em gái mình, có còn biết x/ấu hổ không?”

Lâu dần, tôi cũng cảm thấy là do mình suy nghĩ quá nhiều.

Có lẽ anh ấy vẫn yêu tôi.

Hít một hơi thật sâu, tôi nắm ch/ặt tay nắm cửa, quyết định sẽ nói với anh ấy rằng tôi dự định từ chối cơ hội này.

Nhưng những âm thanh nhỏ vụn lại vang lên từ bên trong trước.

“Anh rể, anh thật sự không thích em nữa sao? Trên giường anh không nói như vậy mà.”

Đầu tôi ong lên một tiếng.

Người đàn ông im lặng một lúc, không phủ nhận: “Những lần đó, anh đều nhận nhầm em là Tri Vãn.”

“Nhưng chứng m/ù mặt của anh đã khỏi từ lâu rồi, anh vẫn không nhịn được mà hôn em, ôm em, giống như tối nay vậy—”

Lời nói đột ngột dừng lại.

Cơn gió lạnh của tháng Giêng tràn vào hành lang khiến tôi run lên bần bật.

Phải mất một lúc lâu, tôi mới buông tay nắm cửa ra.

Nghiền ngẫm từng chữ của họ.

Chứng m/ù mặt của Tạ Hoài Dục đã khỏi từ ba tháng trước.

Anh giấu tôi, chỉ để che đậy cho sự thân mật giữa anh và Hứa Tư Tình.

Trong phòng, tiếng hôn nhau cuồ/ng nhiệt lại vang lên rồi lắng xuống.

Điện thoại trong túi tôi rung lên.

【Chị, chị đi đâu rồi? Em và anh rể c/ắt bánh xong chờ chị nè.】

【Có việc bận, hai người ăn đi.】

Nhìn dòng tin nhắn đó đến cay cả mắt, tôi mới giơ tay lên, trả lời.

Tắt màn hình điện thoại.

Trong phòng lại vang lên giọng nũng nịu của em gái.

“Chị em đi rồi, tối nay là thế giới của hai chúng ta.”

“Tạ Hoài Dục, em biết anh sợ chị ấy buồn. Em hứa đợi em tốt nghiệp chúng ta sẽ chấm dứt, nhưng trước đó chúng ta có thể…”

Những lời sau đó bị nhấn chìm trong tiếng thở dốc của con bé.

Tôi đứng lặng trước cửa.

Nhớ đến ngày Tạ Hoài Dục cầu hôn, anh quỳ một chân xuống đất.

“Tri Vãn, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã yêu em rồi.”