“Đây là nhân quả báo ứng, hắn không hề bị oan.”

Chiều muộn cuối thu, trong gió mang theo cái lạnh thấu xươ/ng.

Xe của Cố Trì dừng lại ở ngã tư chờ đèn đỏ.

Tôi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vặn thấy một màn hình quảng cáo LED khổng lồ trên tòa nhà đối diện.

Màn hình đang luân phiên phát dự án biểu tượng thành phố của tôi.

Trong ảnh, tôi tự tin sắc sảo, nụ cười rạng rỡ, phía sau là đô thị phồn hoa.

Còn ở bên cạnh lối đi bộ dưới biển quảng cáo, có một bóng người c/òng lưng đang đứng.

Chu Tự mặc một chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, tay xách túi ni lông rẻ tiền.

Anh ta ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào gương mặt rạng rỡ trên màn hình.

Người qua lại tấp nập, chỉ có anh ta như một bức tượng cứng đờ tại chỗ.

Tôi nhìn góc nghiêng của anh ta, ở đó không còn sự gi/ận dữ, cũng chẳng còn sự cam chịu.

Đó là một vẻ tuyệt vọng tê liệt đến cực điểm, tựa như một vũng nước đọng.

Đèn xanh bật sáng, chiếc xe lướt êm qua ngã tư.

Tôi thu hồi tầm mắt, tựa vào lưng ghế, không bao giờ ngoảnh đầu nhìn anh ta thêm một lần nào nữa.

Nghe nói cuối cùng hắn vẫn không thể trụ lại được ở thành phố này.

Không tìm được công việc nuôi sống bản thân, hắn lủi thủi trở về quê nhà sống qua ngày.

Không còn sự nghiệp chống đỡ, cũng chẳng còn danh tiếng, hắn chỉ có thể chìm đắm trong rư/ợu chè, sống như một cái x/ác không h/ồn.

Ngày đó, hắn đang đi loạng choạng trên phố thì đột nhiên nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc.

Người phụ nữ đó mặc chiếc áo khoác màu be, mái tóc dài xõa vai, dáng người giống tôi đến lạ.

Hắn như phát đi/ên, bất chấp tất cả lao tới, túm lấy cánh tay người phụ nữ đó.

“Giang Khê! Anh biết ngay là em không nỡ bỏ anh mà!”

“Em quay về nhà với anh đi, sau này anh không dám nữa!”

Người phụ nữ đó bị hắn dọa cho một phen, quay đầu lại hất mạnh tay hắn ra.

“Anh bị đi/ên à! Ai là Giang Khê của anh! Cút ngay!”

Chu Tự bị đẩy lảo đảo vài bước, ngã bệt xuống đất, nhìn kỹ lại.

Khuôn mặt đó căn bản không phải là tôi, mà là một người phụ nữ xa lạ, thô kệch với vẻ mặt đầy kh/inh bỉ.

Người xung quanh đều cười nhạo hắn, chỉ thẳng vào mũi hắn m/ắng là đồ l/ưu ma/nh.

Hắn ngồi trên mặt đất lạnh lẽo, tỉnh rư/ợu hơn phân nửa, mới nhận ra đó chẳng qua chỉ là ảo giác sinh ra từ nỗi nhớ nhung cực độ.

Không cam tâm, hắn lại tìm cách quấy rối những người bạn chung trước đây.

Hắn gửi tin nhắn vào nhóm WeChat, giả vờ đáng thương, muốn nghe ngóng tin tức của tôi.

“Anh em ơi, Giang Khê dạo này thế nào rồi? Tôi muốn c/ầu x/in cô ấy quay lại nối lại tình xưa, xin mọi người nói cho tôi biết.”

Nhóm im lặng rất lâu, cuối cùng có người không nhịn được mà đáp một câu.

“Chu Tự, cậu vẫn chưa nhận rõ thực tế sao?”

“Giang Khê đã sớm bắt đầu cuộc sống mới rồi, người ta giờ là bà chủ lớn, sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, gia đình hạnh phúc viên mãn.”

“Không ai muốn nhắc đến cậu trước mặt cô ấy cả, vì nghe xong chỉ thấy chướng tai thôi.”

“Đừng đi làm phiền người ta nữa, ai nấy đều sống tốt, được không?”

Ngay sau đó, hắn bị đ/á ra khỏi nhóm chat.

Tất cả những người bạn cũ, vì hành vi vô liêm sỉ của hắn mà hoàn toàn đóng cửa với hắn.

Hắn như một h/ồn m/a vất vưởng, lại phiêu bạt trở về thành phố này.

Lê những bước chân nặng nề, hắn đi đến dưới chân tòa chung cư chúng tôi từng thuê.

Hắn nhìn ô cửa sổ quen thuộc đó, tưởng rằng nơi đó vẫn còn chỗ cho hắn.

Vừa định lên lầu thì đụng phải chủ nhà đang dẫn khách thuê mới đi xem phòng.

Chủ nhà nhìn thấy hắn, đôi mày lập tức cau lại thành chữ “Xuyên”.

“Sao cậu lại tới đây? Nhà này đã sửa sang lại từ lâu, cho người khác thuê rồi.”

Chu Tự không cam tâm, bám vào khung cửa nhìn vào trong, trong mắt đầy hy vọng tuyệt vọng.

“Vậy còn đồ đạc cũ thì sao? Ảnh trên tường, và cả đồ nội thất chúng tôi để lại…”

Chủ nhà mất kiên nhẫn phất phất tay, như đang đuổi ruồi.

“Đồ đạc gì? Vứt làm rác từ lâu rồi!”

“Tường quét lại trắng tinh, sàn thay mới, ngay cả bồn rửa mặt cũng đ/ập đi rồi.”

“Bây giờ bên trong toàn đồ mới, không còn chút dấu vết nào của ngày xưa, cứ như thể cậu chưa từng đến đây vậy.”

Chu Tự đứng trước cửa, nhìn khung cảnh hoàn toàn mới lạ bên trong.

Cái tổ ấm từng chứa đầy ký ức của tôi và hắn, giờ đây ngay cả một hạt bụi cũng không còn.

Mọi sự dịu dàng, mọi quá khứ, đều đã bị thời gian xóa sạch hoàn toàn.

Nghe bạn cũ kể, Chu Tự giờ đã phế bỏ hoàn toàn rồi.

Trên ghế đ/á công viên mùa đông, gió lạnh thấu xươ/ng, lá khô cuộn trên mặt đất.

Hắn co rúm trong chiếc áo khoác cũ nát, tay nắm ch/ặt lấy một tấm ảnh.

Đó là tấm ảnh hắn lén chụp tôi từ rất nhiều năm trước, độ phân giải rất thấp, mép đã ố vàng.

Trong ảnh, tôi cười với ống kính, vẻ mặt ngây thơ và h/ồn nhiên.

Hắn dùng đầu ngón tay bẩn thỉu mân mê gương mặt đó từng chút một, đôi môi khô nẻ rướm m/áu.

Trong miệng lầm bầm không rõ tiếng: “Giang Khê… Giang Khê…”

Giọng khàn đặc khó nghe, như tiếng bễ lò rèn đang kéo.