Trên lan can vắt vẻo một nửa chiếc ga giường.

Đôi chân tôi bỗng chốc nhũn ra.

Tôi lao đến bên lan can nhìn xuống.

Đây là tầng hai, bên dưới có lắp một dãy mái che bằng nhựa màu xanh.

Khương Nghiễn dùng ga giường trượt xuống mái che, rồi giẫm lên mái che xe đạp để tiếp đất.

Ở đầu ngõ, một bóng dáng màu xám vụt qua.

“Khương Nghiễn!”

Tôi vơ vội đôi dép lê ở cửa rồi lao ra ngoài.

Chưa kịp xỏ dép tử tế, ngón chân đã bị bậc thềm va đ/ập đ/au điếng.

Khương Nghiễn đã chạy đến trạm xe buýt.

Một chiếc xe đi đến bến xe khách cũ vừa đóng cửa.

Tôi đ/ập vào thân xe hét lớn.

“Đợi chút!”

Tài xế không nghe thấy.

Xe đã lăn bánh.

Qua cửa kính, tôi nhìn thấy Khương Nghiễn đang đứng ở hàng ghế cuối cùng.

Tôi đuổi theo chiếc xe buýt chạy suốt nửa con phố.

Lòng bàn chân bị đ/á sỏi cứa rá/ch, mỗi bước chân đều như giẫm lên lưỡi d/ao.

Xe buýt vẫn biến mất ở ngã rẽ.

Vé xe đã bị tôi x/é, Khương Nghiễn không có căn cước công dân, không thể m/ua vé mới.

Nhưng La Tú Phân đã biết nó bị ngăn cản, rất có thể sẽ thay đổi địa điểm đón người.

Điện thoại không nằm trong tay Khương Nghiễn.

Lúc nó rời đi từ ban công, để cho nhẹ nhàng, nó chỉ đeo chiếc cặp sách, còn chiếc điện thoại màu đen vẫn bỏ lại ở phòng khách.

Tôi chợt nhớ đến câu nói trong điện thoại “Mẹ đã đến nhà ga rồi”.

Có lẽ bà ta vốn dĩ không ở thành phố lân cận.

Bà ta vẫn luôn ở ngay tại huyện thành của chúng tôi.

Chiếc vé xe chỉ là để đá/ nh lạc hướng gia đình, khiến chúng tôi đặt phạm vi tìm ki/ếm sang thành phố khác.

Kiếp trước, cảnh sát đã kiểm tra camera tất cả các bến xe ở thành phố lân cận nhưng không tìm thấy hình ảnh Khương Nghiễn xuống xe.

Vì nó vốn dĩ chưa bao giờ lên chiếc xe khách đường dài đó.

Tôi quay người chặn một chiếc xe ba bánh, nhét hết số tiền lẻ trong túi cho người lái.

“Đến bến xe khách cũ, làm ơn đi nhanh một chút!”

Gió tạt thẳng vào mặt.

Tôi bám ch/ặt lấy thành xe, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk.

Em trai, đợi chị.

Chị nhất định sẽ đưa em về nhà!

Bến xe khách cũ được xây ở phía Tây huyện.

Bức tường gạch đỏ đã bong tróc từng mảng, cửa ra vào chật kín những sạp hàng b/án trái cây, cơm hộp và đĩa lậu.

Khi tôi đến nơi, cửa soát vé đã bắt đầu xếp hàng.

Khương Nghiễn đứng trước quầy b/án vé, mồ hôi vã ra như tắm vì sốt ruột.

“Không có căn cước công dân thì không thể cấp lại vé.”

Nhân viên b/án vé đẩy số tiền lẻ trả lại.

“Nhóc con, người lớn nhà cháu đâu?”

Khương Nghiễn còn muốn giải thích, vai bỗng nhiên bị người ta vỗ nhẹ.

Nó quay đầu lại.

Một người phụ nữ mặc váy liền thân màu xanh nhạt đang đứng sau lưng nó.

Người phụ nữ tầm bốn mươi tuổi, tóc chải chuốt gọn gàng, tay xách một túi quýt.

Cổ tay trái bà ta quấn băng gạc trắng, sắc mặt rất nhợt nhạt.

Không giống lắm với bức ảnh của La Tú Phân sau khi bị bắt.

Trong ảnh, bà ta vừa b/éo vừa hung dữ, tóc tai bù xù dính bết trên mặt.

Còn bây giờ, bà ta trông dịu dàng, sạch sẽ, giống như bất kỳ người mẹ nào đến nhà ga đón con.

Nhưng tôi vẫn nhận ra nốt ruồi đen ở đuôi lông mày bên phải của bà ta.

Là bà ta.

Bà ta thực sự đang ở ngay huyện này.

Người phụ nữ nhìn Khương Nghiễn, mắt nhanh chóng đỏ hoe.

“Tiểu Nghiễn.”

Khương Nghiễn đứng tại chỗ, như thể quên cả thở.

“... Mẹ?”

La Tú Phân ôm Khương Nghiễn vào lòng, bàn tay vuốt ve sau gáy nó.

“Xin lỗi con, mẹ đến muộn rồi.”

Khương Nghiễn vùi đầu vào vai người phụ nữ, khóc đến r/un r/ẩy cả người.

Tôi lại nhìn thấy La Tú Phân nhìn qua vai nó, liếc mắt về phía chiếc xe van màu xám bạc đang đỗ ngoài bến.

Trên ghế lái có một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đang ngồi.

Xe vẫn chưa tắt máy.

“Khương Nghiễn!”

Tôi lao tới, gi/ật mạnh nó ra khỏi vòng tay người phụ nữ.

Sự ngạc nhiên trên mặt La Tú Phân vô cùng vừa vặn.

“Cháu là Tuế Ninh phải không?”

“Đừng gọi tên tôi.”

Tôi dang tay chắn trước mặt Khương Nghiễn.

Những người xung quanh sững sờ.

La Tú Phân lau nước mắt.

“Dì biết cháu không tin dì.”

Bà ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy đã gấp cũ kỹ.

“Đây là hồ sơ sinh của Tiểu Nghiễn năm đó.”

Tờ giấy ố vàng, góc trên bên phải đóng dấu đỏ.

Tôi gi/ật lấy.

Trên đó viết: Bé trai, 3,4 kg, vết bớt màu nâu nhạt ở vai trái, nghi ngờ có tiền sử gia đình dị ứng lạc.

Mục người mẹ là Diệp Lan.

Nhìn qua thì không có vấn đề gì.

Nhưng tôi chú ý đến ngày tháng ở cuối trang.

Ngày 31 tháng 6.

Tháng 6 vốn dĩ không có ngày 31.

Tôi giơ tờ giấy lên.

“Đây là đồ giả! Ngày tháng ghi sai rồi.”

Bà ta liếc nhanh một cái, lập tức trấn tĩnh lại.

“Đây là y tá bổ sung sau đó, ghi sai một ngày là chuyện bình thường.”

“Hồ sơ sinh mà lại ghi ngày 30 tháng 6 thành ngày 31 tháng 6 sao?”

Kiếp trước cảnh sát từng nói với chúng tôi, tờ giấy này là do băng nhóm làm bằng mẫu giấy tờ giả ngoài đường.

Lúc đó chúng vội vã bắt người nên không đối chiếu kỹ, để lại rất nhiều sơ hở.

Tôi nắm ch/ặt tay Khương Nghiễn, “Đừng nghe bà ta, đi theo chị đến đồn cảnh sát ngay. Xét nghiệm ADN, cái gì cũng sẽ rõ ràng.”