Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục thêm đường vào cà phê. “Ừ.”

“Sau chuyện ngày hôm đó, đêm nào em cũng gặp á/c mộng.” Giọng cô bé hơi run. “Em mơ thấy người rơi xuống tảng đ/á đó là em. Mơ thấy bố mẹ em đang ký giấy báo tử trong b/ệnh viện.”

Tôi đặt thìa xuống, nhìn cô bé. Đôi mắt cô bé đỏ hoe nhưng không khóc. “Em nói với chị những điều này không phải để mong chị an ủi.” Cô bé sụt sịt mũi. “Em chỉ muốn nói cảm ơn chị, nếu ngày đó không có chị đứng ra, cả đời em có lẽ đã bị h/ủy ho/ại trong tay những kẻ đó rồi.”

“Chị không đứng ra vì em.” Tôi nói: “Chị vì chính mình.”

“Em biết.” Tiểu Triệu cúi đầu, ngón tay mân mê vành cốc. “Nhưng chị vẫn c/ứu được rất nhiều người.”

Tôi không đáp.

Tiểu Triệu ngồi được nửa tiếng, nói cô bé định về quê thi chứng chỉ giáo viên, không muốn tiếp tục làm vật tiêu hao ở thành phố lớn nữa. Lúc sắp đi, cô bé đứng ở cửa tiệm cà phê, ngoảnh lại nhìn tôi, môi mấp máy nhưng cuối cùng chẳng nói gì. Tôi vẫy tay với cô bé, bảo hãy giữ gìn sức khỏe.

Thời gian cứ thế trôi qua một cách bình lặng. Sau này tôi có nghe được chút tin tức về công ty cũ. Bố mẹ Lâm Mai Mai nhận được tiền bồi thường, đón con gái về quê. Căn biệt thự của Tống Dĩ Thử bị đem b/án đấu giá, nhà họ Lâm dùng số tiền đó m/ua một căn nhà tầng trệt có sân vườn ở huyện. Còn cuộc sống sau khi tỉnh lại của Lâm Mai Mai ra sao, chẳng ai biết cả.

Tống Dĩ Thử ở trong trại tạm giam hai tháng, kháng cáo bị bác bỏ, giữ nguyên bản án. Sau khi hắn vào tù, những kẻ dựa hơi thường ngày chuyên đi dọn dẹp hậu quả cho hắn đều bị ban quản lý mới thanh trừng. Lúc Vương Quốc Cường rời đi vẫn còn gào thét ở khu văn phòng, đòi tìm người xử tôi, cuối cùng bị bảo vệ lôi cổ ra ngoài.

Chủ tịch từng nhờ người nhắn tin, muốn mời tôi ăn một bữa cơm để hòa giải. Tôi đáp lại là không rảnh. Sau đó ông ta gửi cho tôi một tin nhắn rất dài, đại ý là công ty đã cải tà quy chính, sa thải một loạt nhân sự, xây dựng lại hệ thống an toàn, mong tôi xóa những video và đoạn ghi âm đó, cho ông ta một con đường sống. Tôi không trả lời.

Cuối tuần, tôi một mình đi lên ngọn núi ở ngoại ô. Đây là khu du lịch chính quy, có hàng rào, có bậc thang, có biển cảnh báo an toàn. Trên đỉnh núi có đài quan sát, lát gạch đ/á chống trượt, lan can được quét lớp sơn trắng tinh khôi. Tôi đứng bên lan can nhìn xuống, gió núi thổi vào mặt, mang theo mùi nhựa thông và đất ẩm. Dưới kia là những tầng tán cây xếp chồng lên nhau, không nhìn thấy đáy. Khi gió thổi qua, lá cây xào xạc, tựa như một nhịp thở cổ xưa nào đó.

Tôi đứng rất lâu. Trong đầu thoáng qua vài hình ảnh: những mảnh đ/á vụn ở vách đ/á Đoạn H/ồn, vết vân tay Lâm Mai Mai cắm vào bùn đất khi trượt chân, gương mặt vặn vẹo của Tống Dĩ Thử, và cả nỗi hoảng lo/ạn của chính mình khi ngã xuống ở kiếp trước. Khi ấy, tôi cứ ngỡ đưa tay kéo người khác là lương thiện. Sau này tôi mới hiểu, lương thiện cũng phải chọn người. Có những kẻ, không xứng đáng.

Dưới chân núi có bà cụ b/án khoai lang nướng, đẩy một chiếc xe ba bánh hoen gỉ. Tôi m/ua một củ, bóc lớp vỏ ch/áy sém, phần ruột bên trong tỏa hơi nóng, bỏng tay nhưng rất ngọt. Lúc thối tiền, bà cụ nhìn tôi thêm hai lần, bảo: “Cô gái, cô đi leo núi một mình à?”

Tôi đáp: “Vâng.”

Bà bảo: “Một mình thì tốt, tự do.”

Tôi cắn một miếng khoai, ậm ừ đáp lại. Đúng vậy, tự do.

Trên chuyến xe buýt quay về, những cây ngô đồng ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau. Thu đã đến, lá bắt đầu ngả vàng. Xe buýt lắc lư rời khỏi vùng núi, cảnh sắc bên ngoài từ những ngọn núi hoang vu dần chuyển thành những kiến trúc đô thị quy hoạch chỉn chu. Ánh nắng xuyên qua cửa kính xe rọi lên hàng ghế màu vàng ấm, tôi nhìn vệt sáng ấy, bất chợt nhớ đến buổi chiều nằm trên giường b/ệnh ICU ở kiếp trước. Khi ấy cũng là ánh nắng này, nhưng tôi chỉ cảm thấy chói mắt, tuyệt vọng, trong lòng đầy rẫy sự hoài nghi về nhân tính và nỗi hối h/ận vì sự ng/u ngốc của bản thân.

Còn lần này, ánh nắng cuối cùng cũng chỉ là ánh nắng mà thôi.

Trưa hôm sau, Tiểu Triệu gửi WeChat cho tôi: “Chị Ôn! Em thi đỗ rồi! Sau này em cũng là người gieo mầm rồi, không cần phải làm phân bón ở những công ty ăn th!t người đó nữa! Cảm ơn chị!”

“Cảm ơn chị đã cho em hiểu rằng, có những giới hạn còn quan trọng hơn cả bát cơm.”

Nhìn biểu tượng con thỏ đáng yêu trên màn hình, tôi không nhịn được mà mỉm cười. So với cô bé bị dọa đến h/ồn xiêu phách lạc, cuối cùng còn bị ép ký giấy miễn trừ trách nhiệm ở kiếp trước, Tiểu Triệu của kiếp này, dù cũng chịu h/oảng s/ợ, nhưng cô bé đã học được cách phản kháng và biết cách dừng lỗ.

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng đang đẹp, gió nhẹ không gắt. Lần này, tôi không chỉ bảo toàn được bản thân, mà còn vô tình đá/ nh thức những linh h/ồn từng r/un r/ẩy như Tiểu Triệu. Tôi cuối cùng không cần phải đứng bên mép vực để thành toàn cho phong cảnh của người khác nữa.