Tiết Kiến đứng cạnh bàn trà. Anh ta cầm một chiếc cốc giấy dùng một lần, đang rót trà cho Tiết Lỗi. Thấy tôi bước vào, phòng khách lặng đi trong chốc lát.

Tiết Lỗi rít một hơi th/uốc, nhả khói lên trần nhà.

"Chị dâu về rồi đấy à. Chị tan làm muộn thật đấy, đã mấy giờ rồi mà đến một bữa cơm nóng cũng không nấu. Mẹ tôi ngồi tàu cao tốc mấy tiếng đồng hồ, bụng đói meo rồi."

Tiết Lỗi nói lớn.

Tôi không thèm để ý đến Tiết Lỗi. Tôi đi đến bên bậu cửa sổ, đẩy mạnh cửa sổ lớn của phòng khách. Gió lạnh bên ngoài thổi vào, xua tan mùi th/uốc lá trong phòng. Tôi quay người lại, nhìn bốn người đang ngồi trên sofa.

"Quy tắc nhà tôi là không được hút th/uốc trong nhà. Dập th/uốc đi."

Tôi nhìn chằm chằm điếu th/uốc vẫn đang ch/áy trên tay Tiết Lỗi.

Tiết Lỗi cau mày. Hắn liếc nhìn Tiết Kiến. Tiết Kiến bước tới, kéo tay áo tôi.

"Phan Oánh, đừng có vừa về đã tỏ thái độ. Tiết Lỗi khó khăn lắm mới đến chơi một chuyến."

Tiết Kiến hạ thấp giọng nói.

Tiết Lỗi hừ lạnh một tiếng. Hắn ấn thẳng điếu th/uốc đang ch/áy dở trên tay xuống mặt bàn gỗ thật của bàn trà. Dí mạnh hai cái. Mặt bàn gỗ để lại một vết ch/áy đen.

"Dập thì dập. Chị dâu này, tính khí còn lớn hơn cả trước kia."

Tiết Lỗi phủi phủi tàn th/uốc trên tay.

Tôi nhìn vết ch/áy trên bàn trà. Tôi đi đến tủ tạp vật cạnh quầy thu ngân, lấy ra một gói khăn ướt sát khuẩn. Rút một tờ, đi tới trước bàn trà, cố sức lau vết ch/áy đó. Vết ch/áy không thể sạch được.

Viên Lợi đưa quả táo đã gọt cho mẹ chồng.

"Mẹ, ăn quả táo Iót dạ đi. Chị dâu bận rộn công việc, không chăm sóc được chúng ta cũng là lẽ thường tình thôi."

Viên Lợi nói lớn tiếng.

Mẹ chồng nhận lấy quả táo. Bà nhìn tôi, không nói gì. Ánh mắt thoáng chút né tránh.

Tôi vứt tờ khăn ướt bẩn vào thùng rác. Tôi đứng trước bàn trà, đối mặt với Tiết Lỗi và Viên Lợi.

"Tiết Lỗi. Mẹ đã ở nhà cậu mười lăm năm. Tã Iót của con trai cậu là bà giặt, đồ ăn dặm của con gái cậu là bà nấu. Giờ bà già rồi, đi không nổi nữa. Cậu lại đưa bà đến chỗ tôi. Vợ chồng hai người tính toán kỹ thật đấy."

Tôi bình thản thuật lại sự thật.

Tiết Lỗi đứng dậy khỏi sofa.

"Chị dâu, chị nói vậy là có ý gì? Tôi là con trai út, Tiết Kiến là con trai trưởng. Đến lượt thì cũng phải đến lượt anh cả làm tròn chữ hiếu chứ. Chúng tôi nuôi mười lăm năm, giờ đổi lại các người nuôi, đây gọi là công bằng."

Tiết Lỗi nói lớn.

Viên Lợi cũng đứng dậy.

"Đúng thế còn gì. Chị dâu, nhà chị ở căn hộ rộng thế này, lại mở cửa hàng b/án buôn. Nhà chúng tôi chỉ có sáu mươi mét vuông, hai đứa con chen chúc một phòng. Mẹ ở với chúng tôi thì khổ, ở với các người thì hưởng phúc. Sao các người còn không vui vẻ gì?"

Viên Lợi hùa theo.

Tôi nhìn vợ chồng bọn họ.

"Công bằng? Mười lăm năm trước, khi tôi sinh Giai Giai. Bà vào b/ệnh viện nhìn thấy là con gái, quay đầu liền bỏ về quê. Lúc tôi ở cữ phải tự giặt quần áo, tự nấu cơm. Giai Giai nửa đêm phát sốt, một mình tôi bế con đi b/ệnh viện cấp c/ứu. Lúc đó, hai người đang làm gì?"

Tôi chỉ vào bà mẹ chồng đang ngồi trên sofa. Bà mẹ chồng cúi đầu, nhìn quả táo trong tay.

"Chị dâu, đó đều là chuyện quá khứ rồi. Mẹ là vì tư tưởng trọng nam kh/inh nữ cũ kỹ, giờ bà cũng biết sai rồi. Hơn nữa, chẳng phải hiện tại chị đang sống rất tốt sao?"

Tiết Lỗi xua tay, cố gắng chuyển chủ đề.

Tôi không lùi bước.

"Hôm nay các người đưa bà đến đây. Được thôi. Bây giờ, mang theo đồ đạc của bà, rời khỏi nhà tôi ngay lập tức. Sau này sống ch** ra sao, không liên quan đến tôi."

Tôi chỉ tay ra cửa.

Sắc mặt Tiết Kiến thay đổi. Anh ta bước dài tới trước mặt tôi, chắn giữa tôi và Tiết Lỗi, Viên Lợi.

"Phan Oánh! Cô quá đáng lắm rồi! Trước mặt em trai và em dâu tôi mà cô đuổi mẹ tôi đi? Trong mắt cô còn có tôi là người chồng này không!"

Tiết Kiến nắm ch/ặt tay thành nắm đ/ấm, gào lên.

Tôi nhìn Tiết Kiến.

"Mười lăm năm trước. Lúc mẹ anh bỏ đi ở b/ệnh viện. Anh ngồi trên ghế chờ ở hành lang chơi game. Anh thậm chí còn chẳng buồn đuổi theo. Năm Giai Giai ba tuổi, bị viêm phổi cấp phải nằm viện. Tôi gọi điện cho anh, anh đang nhậu nhẹt với bạn bè, bảo rằng con không ch** được, bảo tôi tự mà liệu. Anh lấy tư cách gì mà đòi nhắc đến hai chữ 'chồng' trước mặt tôi?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói không chút gợn sóng.

Tiết Kiến bị tôi nhìn đến mức lùi lại nửa bước. Anh ta há miệng, nhưng không tìm được lời nào để phản bác.

Viên Lợi bước lên trước, kéo cánh tay mẹ chồng.

"Mẹ, mẹ nhìn con dâu cả của mẹ đi. Nó đây là muốn tạo phản rồi. Mẹ là bậc bề trên, nó đến một ngụm nước cũng không cho mẹ uống, lại còn muốn đuổi mẹ đi."

Viên Lợi hét lớn với mẹ chồng.

Mẹ chồng ngẩng đầu lên, mắt cố nặn ra vài giọt nước mắt. Bà dùng chiếc khăn tay đen đúa lau lau khóe mắt.

"Số tôi khổ quá mà. Nuôi được thằng con cả, giờ đến chỗ ở cũng không cho tôi. Thà tôi ch** quách đi cho xong."

Mẹ chồng khóc khan vài tiếng, âm thanh rất lớn nhưng chẳng thấy nước mắt đâu.

Tiết Lỗi cầm lấy chiếc cốc thủy tinh trên bàn, ném mạnh xuống sàn. Tiếng cốc vỡ tan tành vang lên trong phòng khách.

"Phan Oánh! Hôm nay nếu cô dám đuổi mẹ tôi ra ngoài, tôi báo cảnh sát bắt cô tội ng/ược đ/ãi người già!"

Tiết Lỗi chỉ vào mũi tôi m/ắng nhiếc.

Tôi cúi đầu nhìn mảnh kính vỡ trên sàn.