Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở đoạn ghi âm rồi nhấn nút phát.

Giọng của Triệu Quế Phân vang lên từ điện thoại, chói tai và khàn đặc: “Thính Lan, bác c/ầu x/in con, con tháo chiếc khóa đó ra, đeo cho đứa bé đi, chỉ đeo ba ngày thôi, chồng bác chỉ cần qua được ba ngày này, bác sẽ thu hồi khóa về...”

Cả sân bỗng chốc im phăng phắc.

Chiếc gậy của Triệu Đức Thắng chống xuống đất, ngón tay nắm ch/ặt đầu gậy, các khớp xươ/ng trắng bệch.

Sắc mặt Triệu Quế Bình trắng bệch ngay lập tức, những người đàn ông, đàn bà sau lưng bà ta cũng nhìn nhau, có người vô thức lùi lại nửa bước.

Triệu Đức Thắng hạ mí mắt xuống rồi lại nhướng lên, nuốt nước bọt hai lần mới mở lời, giọng nói thiếu đi ba phần khí thế:

“Cô... cô ghi âm từ bao giờ?”

“Lần đầu tiên Triệu Quế Phân đến làm lo/ạn, cháu đã bật ghi âm rồi.”

Tôi cất điện thoại vào túi, ánh mắt quét từ mặt Triệu Đức Thắng sang Triệu Quế Bình, rồi quét một vòng qua bảy tám khuôn mặt đang biến sắc phía sau.

“Bác hai, vừa rồi bác nói gì ấy nhỉ? Đi đến đâu cháu cũng không có lý lẽ sao?”

Chiếc gậy của Triệu Đức Thắng chọc xuống đất hai cái, như thể muốn tìm chỗ tựa, đến lần thứ ba thì gậy lệch đi, người ông ta chao đảo, Triệu Quế Bình vội vàng đỡ lấy.

“Bác cả! Nó là đang c/ắt ghép câu chữ đấy! Chị cháu lúc đó đang hoảng lo/ạn nên mới nói nhảm thôi!”

Triệu Quế Bình buông Triệu Đức Thắng ra rồi tiến thêm một bước, ngón tay suýt chút nữa chọc vào chóp mũi tôi.

“Mày phát lại lần nữa xem! Phát từ đầu ấy! Để tao nghe xem chị tao rốt cuộc nói cái gì!”

Tôi mỉm cười, chẳng thèm để ý đến bà ta, cất điện thoại vào túi rồi quay người đi về phía nhà kho.

Triệu Quế Bình theo sau hai bước rồi dừng lại, đám người sau lưng bà ta cũng vươn cổ nhìn theo, ánh mắt pha lẫn sự tò mò và bất an, như một lũ chó hoang vây quanh cửa hang.

“Thính Lan! Mày đi đâu đấy!” Triệu Đức Thắng hét lên phía sau, giọng lạc đi.

Tôi không quay đầu, đẩy cửa nhà kho, cúi người lật tấm vải dầu.

Cây lan quân tử đã nở được hơn một nửa, bảy chiếc lá xanh đen, nụ hoa trên đỉnh đã nở bung hoàn toàn.

Những cánh hoa đỏ chu sa xếp chồng lên nhau, mỗi cánh đều dày dặn như dải lụa thấm dầu, chính giữa tâm hoa nhú ra bảy sợi nhụy vàng non, trên đầu nhụy đọng những giọt nước to bằng hạt đậu, trong vắt.

Chiếc khóa bạc vẫn móc trên thân cây, nhưng đã thay đổi. Hoa văn hoa sen trên dây xích nổi lên cao nửa ngón tay, như phù điêu nổi trên bề mặt.

Trong kẽ hở của khóa rỉ ra một thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm, chảy dọc theo thân cây, tụ lại thành một vũng nhỏ trên mặt đất.

Mùi hoa trộn lẫn với mùi sắt rỉ nồng hơn gấp mười lần mấy ngày trước, hun đến mức người ta phát buồn nôn.

Tôi bưng chậu hoa lên, ôm vào lòng rồi quay người ra khỏi nhà kho.

Bảy tám người trong sân đồng loạt lùi lại nửa bước, như thể bị luồng khí đó đẩy ra xa.

Chiếc gậy của Triệu Đức Thắng không chống đỡ được nữa, đổ sang một bên, ông ta phải túm lấy cánh tay Triệu Quế Bình mới đứng vững, đôi mắt tam giác dán ch/ặt vào chậu hoa trong lòng tôi, đôi môi r/un r/ẩy.

“Cô... cô bưng nó ra đây làm gì!”

Tôi đặt chậu hoa lên bàn đ/á giữa sân, đáy chậu va vào mặt đ/á phát ra tiếng kêu trầm đục.

Lá lan quân tử khẽ rung lên, những giọt nước trong tâm hoa lay động, vài giọt b/ắn ra rơi trên bàn đ/á, thấm vào mặt đ/á để lại những vệt ướt sẫm màu.

“Bác hai, không phải các người muốn tháo khóa sao?” Tôi phủi phủi bụi trên tay, “Khóa ở đây rồi, ai đến tháo đi?”

Sân nhà im lặng trong hai giây.

Triệu Quế Bình tiến lên một bước rồi lại rụt về.

Luồng khí đó quá nồng, đến tôi còn thấy thái dương căng lên, bà ta càng bịt mũi lùi lại, mắt vẫn dán ch/ặt vào chiếc khóa bạc trên chậu hoa, như thể đang nhìn thứ gì đó ăn th!t người.

“Khương Thính Lan, mày cố tình đấy à!” Triệu Quế Bình vừa bịt mũi vừa nói không rõ tiếng, “Mày móc khóa vào hoa rồi, giờ ai mà tháo được!”

“Sao lại không tháo được?” Tôi đưa tay qua, đầu ngón tay chạm vào chốt khóa, một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, chốt khóa bật mở.

Người trong sân đồng loạt hít một hơi lạnh.

Chiếc khóa bạc rơi khỏi thân cây, nằm gọn trong lòng bàn tay tôi, hoa văn hoa sen trên dây xích đã phẳng đi quá nửa, chỉ còn lại vài vết hằn nông.

Chất lỏng đỏ sẫm rỉ ra từ kẽ khóa cũng đã dừng, cả chiếc khóa biến trở lại thành một chiếc khóa bạc bình thường, ngay cả độ bóng trên dây xích cũng nhạt đi vài phần.

Đôi mắt Triệu Quế Bình sáng rực lên.

“Đưa cho tao!” Bà ta lao tới định cư/ớp lấy.

Tôi xoay cổ tay, thu chiếc khóa bạc vào lòng bàn tay, lùi lại nửa bước.

Triệu Quế Bình vồ hụt, nửa thân người chống lên bàn đ/á, tâm hoa lan quân tử ngay dưới chóp mũi bà ta, luồng khí đó xộc thẳng vào xoang mũi, bà ta gi/ật nảy mình hắt hơi một cái, nước mũi nước mắt tuôn ra.

“Mày đưa cho tao!” Bà ta vừa lau mặt vừa gào lên, “Chị tao nói rồi, khóa tháo ra là phải cho tao!”

“Chị cô nói sao?”

Tôi nắm ch/ặt chiếc khóa bạc trong tay, những cạnh sắc của bạc cấn vào lòng bàn tay.