Tôi ra mở cửa, đứng ngoài là Triệu Quế Bình, em gái của Triệu Quế Phân, sau lưng còn có hai người đàn ông mặc đồ đen, trên cánh tay đeo dải tang, nhìn qua là biết họ hàng đến khóc thuê.

Triệu Quế Bình lớn hơn tôi vài tuổi, bình thường ít qua lại, nhưng tính tình đanh đ/á, nổi tiếng là bênh vực người nhà.

Vừa thấy tôi, bà ta liền tiến lên một bước, chống nạnh, hất cằm lên thật cao.

“Khương Thính Lan, chị tôi bảo tôi đến hỏi cô một câu, khóa cô có tháo không?”

“Khóa sao?”

“Cô đừng có giả ngốc! Chị rể tôi đã mất rồi, chút dương khí cuối cùng của anh ấy đều bị chậu hoa rá/ch của cô hút sạch. Chiếc khóa bạc đó đang khóa lấy tàn mệnh, cô không tháo ra thì h/ồn phách anh ấy không thể an vị, đến cả việc hạ táng cũng không làm được!”

Khi Triệu Quế Bình nói, nước bọt b/ắn cả vào mặt tôi, hai người đàn ông sau lưng bà ta cũng bước lên một bước, vóc dáng cao hơn tôi một cái đầu ép tới, ánh đèn ở cổng sân kéo dài bóng họ ra thật dài.

Tôi đẩy cửa, nửa che thân mình chắn trước khung cửa.

“Triệu Quế Bình, chị gái cô mang khóa mượn mệnh đến để đổi lấy mạng sống của con trai tôi, chuyện này cô có biết không?”

Ánh mắt Triệu Quế Bình d/ao động, khóe miệng gi/ật gi/ật, rồi lập tức gân cổ lên hét:

“Khóa mượn mệnh gì chứ! Đó chỉ là khóa trường mệnh để cầu bình an thôi! Cô đừng có mà ngậm m/áu phun người!”

“Lão thợ già ở tiệm bạc, chị cô phải nài nỉ ba ngày mới đúc ra được chiếc khóa đó, hoa văn chạm khắc là hoa sen quấn quýt, loại hoa văn này dùng để làm gì, cô không rõ sao? Có cần tôi mang khóa đi cho lão thợ già đó kiểm chứng không?”

Sắc mặt Triệu Quế Bình thay đổi trong chốc lát, hai người đàn ông sau lưng bà ta cũng đứng khựng lại.

“Tôi không quan tâm cô hoa văn gì với chả không hoa văn!”

Bà ta lại lên giọng.

“Chị rể tôi đã mất rồi, cô mau tháo khóa ra! Để h/ồn phách anh ấy được an nghỉ! Bằng không chúng tôi không xong với cô đâu!”

Cây lan quân tử trong sân sau lưng bỗng tỏa ra một mùi hương đậm đặc, mùi tanh nồng của cỏ cây trộn lẫn với mùi sắt rỉ, từ kẽ cửa nhà kho tràn ra, đến cả Triệu Quế Bình cũng ngửi thấy.

Cánh mũi bà ta phập phồng hai cái, ánh mắt vượt qua vai tôi quét vào trong sân.

“Cô trồng cái gì đấy?”

“Cô muốn vào xem sao?”

Bà ta không động đậy, nhưng ánh mắt đã thay đổi, từ hung hăng chuyển sang cảnh giác, rồi từ cảnh giác chuyển sang một loại tham lam khó tả.

Bà ta lùi lại nửa bước, hạ thấp giọng nói với tôi: “Khương Thính Lan, cô cứ đợi đấy.”

Nói xong quay người bỏ đi, hai gã đàn ông theo sát phía sau, tiếng giày da gõ cộp cộp trên mặt đường xi măng.

Tôi đóng cửa lại, đứng trong sân hít một hơi thật sâu.

Mùi cỏ cây đó tràn vào phổi, lạnh buốt, khiến gáy tôi tỉnh táo hẳn.

Cây lan quân tử trong nhà kho, nụ hoa lại nở thêm một chút.

Sáng ngày thứ ba, đứa bé lên cơn sốt, trán nóng hầm hập, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, khóc đến khản cả cổ.

Tôi cho uống th/uốc hạ sốt, dùng nước ấm lau người cho con, loay hoay đến tận trưa mới hạ sốt, thằng bé ỉu xìu, mắt nhắm nghiền, khóe miệng trĩu xuống, nhìn hoàn toàn khác hẳn vẻ hoạt bát thường ngày.

Mẹ chồng sốt ruột đi lại không ngừng, mu bàn tay cứ áp lên trán cháu để thử nhiệt độ, miệng lẩm bẩm: “Đừng có là dính phải thứ gì không sạch sẽ...”

Thẩm Ngạn đã ra ngoài, trong nhà chỉ còn tôi và mẹ chồng.

Tôi đang nấu cháo gạo trong bếp thì cổng sân bị ai đó đ/âm sầm vào từ bên ngoài, tiếng rầm một cái, như thể bị vật nặng đẩy ra.

Tôi vứt cái thìa chạy ra ngoài, Triệu Quế Bình dẫn theo bảy tám người chen vào sân, cả nam lẫn nữ, có người trên tay còn quấn dải tang, ai nấy đều mặt mày hung hăng.

Người đứng đầu ngoài Triệu Quế Bình ra, còn có bác cả của Triệu Quế Phân là Triệu Đức Thắng, một lão già hơn sáu mươi tuổi, chống gậy, đôi mắt tam giác nheo lại, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Triệu Đức Thắng có vai vế cao nhất trong nhà họ Triệu, nói chuyện có trọng lượng hơn bất cứ ai.

Ông ta chống gậy đứng sững giữa sân, gậy gõ xuống đất hai cái, giọng trầm đục.

“Thính Lan, bác họ của con đi không được thanh thản, chuyện này con không thể chối bỏ trách nhiệm, hôm nay con nhất định phải tháo chiếc khóa đó ra, bằng không đừng trách chúng ta là bề trên mà không giữ tình nghĩa.”

Mẹ chồng từ trong nhà lao ra, chắn trước mặt tôi, giọng lớn như tiếng chiêng đồng: “Các người muốn làm gì? Xông vào nhà người khác làm lo/ạn à? Có tin tôi gọi 110 không!”

Triệu Đức Thắng giơ gậy lên, gõ vào thanh sắt của giá phơi đồ, phát ra tiếng kêu giòn tan, làm thanh sắt rung lên bần bật.

“Cô gọi đi! Cô gọi thử xem! Nhà họ Triệu chúng tôi hôm nay đến đòi lại công đạo, cảnh sát đến cũng phải nói lý! Nó Khương Thính Lan dùng khóa bạc hút mạng người, hại ch** một mạng người, chuyện này dù đi đâu nó cũng không có lý!”

Bảy tám người sau lưng hùa theo, có người chen lấn lên phía trước, sân nhà lo/ạn như một nồi cháo.

Tôi túm lấy mẹ chồng, kéo bà ra sau lưng mình, tự mình bước lên một bước.

“Bác hai,” tôi nhìn Triệu Đức Thắng, “Lúc Triệu Quế Phân mang khóa mượn mệnh đến để đổi lấy mạng con trai cháu, sao bác không ra phân xử công đạo?”

Triệu Đức Thắng trợn mắt: “Khóa mượn mệnh gì chứ! Cô bớt nói nhảm đi!”