“Đừng động vào.”

“Khương Thính Lan, cô có biết mình đang làm gì không!”

Giọng bà ta trở nên chói tai, những sợi gân xanh trên cổ nổi lên rõ rệt.

“Chiếc khóa đó là thứ tôi phải bỏ ra những đồng tiết kiệm cuối cùng mới đặt làm được, đã được khai quang, vậy mà cô lại đem đi khóa vào một chậu hoa rá/ch? Mệnh chồng tôi chỉ còn mấy ngày nữa thôi, cô lại đem một chậu hoa ra so sánh với mạng sống của chồng tôi sao?”

Tôi không tránh ra, hất cằm lên: “Bác họ, bác nói thật với cháu, chiếc khóa này rốt cuộc là để cầu bình an cho đứa bé, hay là để kéo dài mệnh cho chồng bác?”

Khuôn mặt Triệu Quế Phân như bị ai t/át một cái, sắc đỏ rút sạch, chỉ còn lại màu xám trắng.

Đôi môi bà ta run lên hai cái, không đáp lại được.

“Bác tới tìm cháu, cháu không nói không rằng là đã nể mặt bác lắm rồi.”

Tôi nhìn chằm chằm bà ta, giọng không cao không thấp.

“Tiệc đầy tháng của con trai cháu, bác mang một chiếc khóa mượn mệnh đến, định dùng dương thọ của con trai cháu để đổi lấy mạng sống cho chồng bác, món n/ợ này cháu còn chưa tính với bác, vậy mà chính bác lại tự tìm đến đây làm lo/ạn.”

Triệu Quế Phân lùi lại một bước, lưng đ/ập vào khung cửa nhà kho, phát ra một tiếng động trầm đục.

Con ngươi bà ta đảo qua đảo lại, khóe miệng co gi/ật, rồi đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Nước mắt trào ra từ hốc mắt, còn nhanh hơn cả vẻ hung hăng lúc nãy, rơi lã chã làm ướt đẫm cổ áo.

“Thính Lan, bác không còn cách nào khác mà... Chú của con chỉ còn sống được mấy ngày nữa thôi, b/ệnh viện đã cho về nhà rồi, nếu bác còn bất cứ con đường nào khác...”

“Cho nên bác mới nhắm vào con trai cháu?” Giọng tôi lạnh đi, “Nó mới chỉ tròn một trăm ngày tuổi thôi.”

Triệu Quế Phân quỳ sụp xuống nền xi măng, tiếng đầu gối đ/ập xuống khiến tôi gi/ật mình.

Bà ta túm lấy gấu quần tôi, móng tay cắm sâu vào vải, ngẩng mặt lên, nước mắt nước mũi lem luốc cả khuôn mặt.

“Thính Lan, bác c/ầu x/in con, con tháo chiếc khóa đó ra, đeo cho đứa bé đi, chỉ đeo ba ngày thôi, ba ngày là đủ rồi.”

“Chồng bác chỉ cần qua được ba ngày này, bác sẽ thu hồi khóa về, tuyệt đối không làm phiền nhà con nữa.”

Bà ta nói rất gấp gáp, nước bọt b/ắn cả vào tay tôi.

Tôi cúi đầu nhìn đỉnh đầu bà ta, tóc tai xơ x/ác, vài sợi tóc bạc dựng ngược lên.

“Bác họ, chồng bác sống được mấy ngày, dựa vào cái gì mà bắt con trai cháu phải lấy dương thọ ra để bù vào?”

Triệu Quế Phân nắm ch/ặt gấu quần tôi không buông, móng tay gần như cắm vào da th!t, gào lên trong tuyệt vọng:

“Nó mới một trăm ngày! Đứa trẻ một trăm ngày thì biết cái gì! Tương lai nó còn dài, chia ba ngày cho chồng bác thì đã sao!”

Tôi nghe mà lạnh sống lưng.

Chia ba ngày cho đứa trẻ một trăm ngày, ba ngày này chính là mạng sống của nó.

Cái gì mà chia ba ngày, rõ ràng là lấy cả quãng đời còn lại của nó để đổi lấy mấy hơi thở thoi thóp của chồng bà ta.

“Bác đứng dậy đi.”

Tôi lùi lại một bước, rút gấu quần ra khỏi tay bà ta, trên vải để lại mấy vết móng tay trắng bệch.

“Cháu không cãi nhau với bác, khóa cháu sẽ không tháo, hôm nay bác bước ra khỏi cái cổng này thì từ nay về sau đừng bao giờ đến nữa.”

Triệu Quế Phân quỳ trên mặt đất không nhúc nhích, cả người như bị đóng đinh tại đó.

Một lúc lâu sau, bà ta từ từ ngẩng đầu lên, vệt nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, nhưng ánh mắt đã thay đổi.

Từ van xin biến thành một thứ gì đó khác, lạnh lẽo như mảnh thủy tinh vỡ ngâm trong nước đ/á.

“Khương Thính Lan, đừng tưởng tao không biết mày đang tính toán cái gì. Chậu hoa của mày sắp ch**, mày lấy mạng chồng tao để nuôi hoa, mày có còn là con người không?”

Tôi không thèm để ý đến bà ta.

Bà ta chống tay đứng dậy, đầu gối dính đầy bụi, phủi phủi quần rồi đột nhiên cười lên một tiếng.

“Được, mày không tháo đúng không, vậy ngày mai tao sẽ nói cho tất cả họ hàng trong nhà biết, mày Khương Thính Lan lấy mạng chồng tao để nuôi hoa, xem họ sẽ nói về mày thế nào.”

Bà ta quay người bỏ đi, chiếc xe điện rít lên chói tai, phóng vút ra khỏi cổng.

Sau khi Triệu Quế Phân đi, mùi cỏ cây thanh khiết trong sân bỗng đậm thêm ba phần.

Tôi quay lại nhà kho, nụ hoa đỏ non trên đỉnh cây lan quân tử lại phồng lên so với lúc nãy, gần như có thể nhìn thấy sắc đỏ chu sa ẩn hiện dưới cánh hoa.

Sợi xích của chiếc khóa bạc vắt trên lá, hoa văn hoa sen quấn quýt thấm ra một chút ẩm ướt, giống như những giọt nước rỉ ra từ lõi khóa.

Tôi do dự một chút, đưa tay định chạm vào nụ hoa đó, đầu ngón tay còn chưa chạm tới, các đường vân trên bề mặt nụ hoa đã khẽ động đậy, như thể có thứ gì đó đang trở mình bên trong.

Tôi rụt tay lại, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng lớn.

Buổi tối Thẩm Ngạn trở về, tôi kể chuyện Triệu Quế Phân đến làm lo/ạn, sắc mặt anh lập tức trầm xuống, đặt đũa xuống bàn, cơm cũng không ăn nữa.

“Bà ta thực sự muốn lấy mạng con để đổi lấy mạng chồng bà ta sao?”

“Khóa đó là khóa mượn mệnh, chính miệng bà ta đã thừa nhận.”

Thẩm Ngạn đ/ập mạnh một cái lên bàn, bát đĩa rung lên lạch cạch, suýt nữa làm đứa bé đang ngủ say gi/ật mình tỉnh giấc.

“Anh đi tìm bà ta!”

“Anh tìm bà ta làm gì?” Tôi kéo tay áo anh lại.

“Bà ta chỉ còn sống được mấy ngày nữa thôi, anh tìm bà ta thì bà ta có thể nói lý lẽ với anh sao? Làm ầm ĩ lên thì hàng xóm sẽ nhìn anh thế nào?”