Bởi vì tôi đã tìm được việc làm, ở một thành phố miền Nam, lương khởi điểm khá, đủ để tôi trả hết n/ợ v/ay sinh viên mà vẫn dư ra một chút.

Tôi nghĩ, chuyện lớn như vậy, dù sao cũng nên nói với họ một tiếng.

Ngày tôi về đến nhà, đúng lúc kết quả thi đại học của em trai Dư An vừa công bố.

Nó thi trượt.

Thậm chí còn không qua nổi điểm sàn hệ đại học.

Không khí trong nhà vô cùng ngột ngạt.

Mẹ ngồi trên ghế sofa lau nước mắt.

“Sao lại thế này? Rõ ràng đã đăng ký bao nhiêu lớp học thêm, tốn bao nhiêu là tiền...”

Bố ngồi bên cạnh hút th/uốc lặng lẽ, không nói một lời.

Em trai nh/ốt mình trong phòng, ai gọi cũng không chịu mở cửa.

Tôi đứng trong phòng khách, tay xách túi đặc sản mang từ miền Nam về.

Không ai chú ý đến việc tôi đã về.

Cuối cùng, mẹ ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

“Tri Nguyện về rồi à?”

Bà lau nước mắt.

“Em con như thế này, mẹ thực sự không có tâm trạng nấu nướng, con tự ra ngoài m/ua gì đó ăn đi.”

Tôi đặt túi đặc sản lên bàn trà.

“Con tìm được việc làm rồi ạ.”

Mẹ gật đầu một cách lơ đãng.

“Ừ, thế thì tốt.”

Bà không hỏi tôi tìm được việc gì, ở công ty nào, một tháng lương bao nhiêu.

Tâm trí của bà đều đặt sau cánh cửa phòng đang đóng ch/ặt kia.

Sau đó mấy ngày, bố mẹ chạy vạy khắp nơi, cuối cùng cũng nhét được em trai vào một trường đại học tư thục hệ ba.

Học phí một năm ba mươi tám nghìn.

Khi mẹ nói điều này, giọng điệu vừa xót xa, lại vừa có chút nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Chỉ cần được đi học là được, tốn thêm chút tiền cũng chẳng sao.”

Tôi ngồi bên cạnh, nhớ lại chuyện năm xưa bà bắt tôi v/ay tiền đi học.

Năm nghìn tám một năm, bà chê đắt.

Bây giờ ba mươi tám nghìn một năm, bà thậm chí không chớp mắt lấy một cái.

Ngày tôi đi, mẹ làm một việc chưa từng có tiền lệ là tiễn tôi xuống tận dưới lầu.

“Tri Nguyện, con đi làm rồi, ki/ếm được tiền rồi.”

Bà cân nhắc từ ngữ.

“Học phí của em con bên này đắt đỏ, trong nhà cũng hơi eo hẹp...”

“Nếu con dư dả thì mỗi tháng gửi về một ít, coi như là giúp đỡ gia đình.”

Tôi nhìn khuôn mặt bà.

“N/ợ v/ay sinh viên của con vẫn chưa trả hết.”

Tôi nói.

Sắc mặt mẹ cứng đờ lại.

“Vậy con tiêu pha tiết kiệm một chút, trả cho xong đi, trả xong rồi tính tiếp.”

Tôi cười nhẹ.

“Vâng.”

Ngồi trên chuyến tàu hướng về phương Nam, tôi nhìn cảnh vật lướt nhanh qua cửa sổ.

Thầm nghĩ, căn nhà này, sau này tốt nhất là ít về thôi.

Sau khi đi làm, tôi gần như c/ắt đ/ứt liên lạc với gia đình.

Chỉ cố định mỗi tháng chuyển năm trăm tệ vào WeChat của mẹ.

Năm thứ ba đi làm, tôi có bạn trai.

Anh ấy tên là Thẩm Độ, là đồng nghiệp của tôi.

Người bản địa miền Nam, tính tình ôn hòa, mỗi khi cười đôi mắt lại cong cong.

Sau khi chúng tôi bên nhau được nửa năm, anh ấy ngỏ ý muốn gặp bố mẹ tôi.

“Dù sao cũng phải để chú dì biết đến sự tồn tại của anh chứ?”

Anh ấy cười nói.

Tôi do dự rất lâu, cuối cùng cũng đồng ý.

Tôi gọi điện trước cho mẹ, bảo rằng sẽ đưa bạn trai về.

Đầu dây bên kia, mẹ sững người mất mấy giây.

“Con có bạn trai rồi? Người ở đâu? Làm nghề gì? Điều kiện gia đình thế nào?”

Hàng loạt câu hỏi ập đến, câu nào nghe cũng không giống như đang quan tâm, mà giống như đang tính toán một khoản n/ợ hơn.

Tôi kể sơ qua tình hình của Thẩm Độ.

Gia đình bình thường, cũng là dân văn phòng như tôi, người rất tốt.

Mẹ im lặng ở đầu dây bên kia.

“Được rồi, hai đứa về đi.”

Tôi và Thẩm Độ ngồi tàu cao tốc mất sáu tiếng để về nhà.

Lúc đến nơi, mẹ là người mở cửa.

Ánh mắt mẹ lướt qua anh ấy, nụ cười nhạt đi vài phần.

“Vào đi.”

Bà tránh sang một bên cho chúng tôi vào.

Trong phòng khách, em trai Dư An đang nằm ườn trên sofa chơi game.

Ba năm không gặp, nó b/éo lên một vòng, tóc nhuộm màu hạt dẻ, cổ đeo một chiếc tai nghe.

Thấy chúng tôi vào, nó hất cằm một cái.

“Chà, chị về rồi à.”

Rồi tiếp tục cúi đầu chơi game, thậm chí còn không buồn đứng dậy.

Bố từ phòng làm việc bước ra, bắt tay Thẩm Độ, xã giao vài câu.

Nhưng ánh mắt ông luôn đá/ nh giá Thẩm Độ, như thể đang thẩm định giá trị của một món hàng.

Không khí vô cùng gượng gạo.

Trên bàn ăn, cuộc thẩm vấn của mẹ chính thức bắt đầu.

“Tiểu Thẩm, nhà cháu có mấy người? Bố mẹ làm nghề gì?”

“Nhà cháu chỉ có mình cháu, bố mẹ đều là công nhân về hưu ạ.”

Thẩm Độ lễ phép trả lời.

“Công nhân về hưu?”

Tay gắp thức ăn của mẹ khựng lại.

“Vậy lương hưu bao nhiêu?”

“Mẹ.”

Mẹ lườm tôi một cái.

“Hỏi vài câu thì đã sao? Yêu đương chứ có phải trò trẻ con đâu, gốc gác đương nhiên phải tìm hiểu cho rõ.”

Thẩm Độ nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay tôi dưới gầm bàn.

“Không sao đâu, bác ạ.”

Anh ấy cười trả lời những câu hỏi của mẹ.

Nhưng sắc mặt mẹ ngày càng trở nên khó coi.