Phó thống lĩnh bước tới vỗ vỗ lên thành xe: "Mở ra."

Sắc mặt người đá/ nh xe thay đổi. Hắn nhảy xuống xe, hạ thấp giọng nói điều gì đó, nhưng phó thống lĩnh không hề lay chuyển.

"Mở ra."

Người trong xe ngựa vén rèm, lộ ra khuôn mặt của một trung niên nam tử b/éo tốt.

Tống Sùng Chính.

Ông ta mặc thường phục, trên mặt nở nụ cười, nhưng khóe miệng lại cứng đờ.

"Phó thống lĩnh đại nhân, bổn quan là Công bộ thị lang, trên xe chỉ là chút sách cũ tạp vật--"

"Vậy thì càng phải kiểm tra." Phó thống lĩnh đưa tay vén rèm xe. Ngay khoảnh khắc rèm được vén lên, ta nhìn thấy những thứ chất đống bên trong. Hơn mười chiếc rương lớn nhỏ, nắp vài chiếc bị chấn động bật mở, lộ ra toàn là sổ sách và ấn tín.

Nụ cười trên mặt Tống Sùng Chính hoàn toàn biến mất.

"Bổn quan đã nói, là sách cũ--"

"Sách cũ mà đ/è lún cả vết bánh xe sâu thế này sao?"

Phó thống lĩnh không thèm đôi co với ông ta nữa, khẽ ra hiệu.

Cấm quân phía sau bao vây lấy, mời Tống Sùng Chính xuống xe.

"Tống đại nhân, những chiếc rương này phải theo ngài về nha môn một chuyến rồi."

Sắc mặt Tống Sùng Chính từ cứng đờ chuyển sang trắng bệch, rồi lại từ trắng chuyển sang xanh tím.

Ông ta đột nhiên quay đầu nhìn về hướng quán trà.

Thân mình ta thu mình lại sau cột quán.

Nhưng ông ta đã nhìn thấy ta.

Đôi mắt vằn tia m/áu đó xuyên qua nửa con phố găm ch/ặt lấy ta.

Ông ta bất ngờ chỉ vào hướng quán trà gào lên: "Cung nữ kia là người của Bắc Uyển! Là người của phế thái tử! Phế thái tử muốn tạo phản--"

Phó thống lĩnh đưa tay ấn mạnh lên vai ông ta.

"Tống đại nhân, ngài nên lo cho bản thân mình trước đi thì hơn."

Tống Sùng Chính bị áp giải đi.

Xe ngựa và những chiếc rương được đưa thẳng về nha môn.

Ta bước ra từ sau cột quán, đôi chân r/un r/ẩy nhưng vẫn nắm ch/ặt hổ phù chạy về Bắc Uyển.

Đèn trong bếp lò vẫn sáng.

Mạnh Hoài An đang ngồi bên bếp, tay bưng bát nước nóng, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu nhìn ta.

"Chặn được chứ?"

"Chặn được rồi. Người của phó thống lĩnh đã giữ xe lại. Nhưng Tống Sùng Chính đã nhìn thấy nô tỳ, ông ta nói điện hạ muốn tạo phản."

Mạnh Hoài An vẫn bưng bát không động đậy.

"Ông ta nói vậy sao?"

"Dạ."

"Vậy thì đúng rồi." Chàng đặt bát nước xuống rồi đứng dậy, "Ông ta càng nói ta tạo phản, càng chứng tỏ ông ta chột dạ. Vì ông ta nhắc đến tên ta, chứ không phải đang giải thích về đống đồ trong rương."

"Điện hạ đã sớm lường trước được sao?"

"Đã lường trước." Chàng cúi đầu nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì chạy và lòng bàn tay hằn dấu vết hổ phù của ta, "Cho nên việc thứ ba-- khi lão thái giám nhóm lửa đưa huyết thư đến Dưỡng Tâm Điện vào ngày kia, Tống Sùng Chính đã bị giam ở nha môn vì tội tàng trữ sổ sách trái phép rồi. Khi đó ông ta có nói ta tạo phản, cũng chẳng ai tin."

Ta tựa vào bên cạnh vại nước, đôi chân bủn rủn suýt chút nữa ngã quỵ.

Chàng đưa tay đỡ lấy ta, cánh tay thiếu niên g/ầy gò nhưng lại rất vững vàng.

"Ngươi ngồi xuống đi."

"Điện hạ--"

"Bảo ngồi thì ngồi."

Ta ngồi xuống đất, lưng tựa vào vại nước, thành vại lạnh lẽo ngăn cách qua lớp áo thấm đẫm mồ hôi.

Mạnh Hoài An ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay gỡ nắm đ/ấm đang siết ch/ặt của ta ra.

Hổ phù hằn vào lòng bàn tay ta một vết đỏ.

Chàng lấy hổ phù đi, rồi lại lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay sạch sẽ đắp lên lòng bàn tay ta.

"Có đ/au không?"

"Không đ/au ạ."

"Bị hổ phù cấn vào, làm sao mà không đ/au được."

Ta không nói gì.

Chàng ngồi xổm trước mặt ta, thân hình g/ầy gò che khuất chút ánh sáng hắt ra từ bếp lò.

"Điện hạ." Ta siết ch/ặt chiếc khăn tay, "Huyết thư của Thái phó và sổ sách đều đã đến nơi, có phải là... sắp rồi không?"

"Sắp rồi." Chàng đứng dậy, cất nửa mảnh hổ phù vào tay áo, "Ba ngày. Nhiều nhất là ba ngày nữa."

Ba ngày tiếp theo, bên ngoài tường Bắc Uyển không còn ai canh đêm nữa.

Tống Sùng Chính bị giam ở nha môn, người của Quý phi bận chạy vạy qu/an h/ệ trong cung, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến lãnh cung này.

Sáng ngày thứ ba, lão thái giám nhóm lửa ở Ngự thiện phòng bưng một hộp thức ăn đến Bắc Uyển.

Trong hộp là hai bát cháo nóng và một đĩa dưa muối.

Ông đặt hộp lên bếp lò, phủi phủi bụi trên tay: "Đã gửi đi rồi."

"Ý của hoàng thượng thế nào ạ?"

"Hoàng thượng đã ngồi trong Dưỡng Tâm Điện suốt một đêm." Lão thái giám khàn giọng đáp, "Sáng nay truyền chỉ, gọi Thái tử điện hạ thay y phục, đến giờ Ngọ vào Dưỡng Tâm Điện."

Sau khi lão thái giám rời đi, Mạnh Hoài An đứng trong bếp không nhúc nhích.

Ta nhìn chàng. Chàng mặc bộ áo cũ đã giặt đến trắng bệch, gấu áo rá/ch một lỗ, cổ tay áo cũng đã sờn rá/ch.

"Điện hạ, thay y phục ạ."

"Ta thay y phục gì chứ." Chàng cúi đầu nhìn mình, "Chỉ có bộ này thôi."

"Không được." Ta xoay người chạy vào thư phòng, bới dưới đáy rương ra một bộ y phục màu xanh đậm được xếp ngay ngắn. Đó là bộ đồ chàng mặc vào ngày đầu tiên vào Bắc Uyển, ba năm rồi, vẫn luôn bị đ/è dưới đáy rương.

Ta giũ bộ áo ra, không ngờ vẫn chưa hề bị ẩm mốc.

"Điện hạ mặc bộ này đi."

Chàng nhìn bộ y phục đó, không nhúc nhích.