Ta xách đèn chạy tới, nhìn thấy một bàn tay từ ngoài hang chui vào chống xuống đất, theo sau là một cái đầu dính đầy bùn đất và cỏ rác.

Khi Mạnh Hoài An bò từ trong hang ra, tay áo bên trái đã mất một đoạn, khuỷu tay trầy xước, nhưng tay phải lại đang nắm ch/ặt một gói bọc giấy dầu.

"Lấy được rồi sao?"

Chàng tựa vào tường thở dốc hai hơi, nhét gói giấy dầu vào tay ta.

"Cầm lấy. Giấu đi."

Ta cúi đầu nhìn gói giấy dầu, miệng bao được dán bằng sáp, bên trên in một dấu vân tay mờ nhạt, màu đỏ sẫm như m/áu.

"Huyết thư của Thái phó?"

"Ừ." Chàng cởi bộ áo ngoài dính đầy bùn ném vào bếp lò, ngọn lửa li/ếm qua, chớp mắt đã ch/áy thành tro. "Bằng chứng thép về việc Tống Sùng Chính m/ua hung thủ gi*t người, Thái phó giấu trong khe hở ván giường trước khi ch**, hộ vệ thống lĩnh đã cất giữ suốt ba năm."

Ta siết ch/ặt gói giấy dầu, ngón tay run lên bần bật.

Chàng tựa vào bếp lò nhìn ta, đột nhiên đưa tay nắm lấy bàn tay đang giữ gói giấy dầu của ta.

Bàn tay thiếu niên đầy những vết trầy xước, lòng bàn tay còn có một vết c/ắt, m/áu đã đông nhưng vẫn còn nóng hổi.

"Đừng run."

"Nô tỳ không run."

"Ngươi run đến mức giấy dầu kêu sột soạt kìa."

Ta cúi đầu nhìn, quả nhiên, gói giấy dầu bị ta bóp ch/ặt vang lên những tiếng sột soạt.

Ta hít sâu một hơi, nhét gói giấy dầu vào trong lòng.

"Điện hạ, bước tiếp theo là gì ạ?"

"Bước tiếp theo." Chàng buông tay ta ra, tựa vào bếp lò trượt xuống ngồi trên mặt đất, ngửa đầu nhắm mắt, "Đợi Tống Sùng Chính chuyển sổ sách."

"Khi nào ông ta chuyển ạ?"

"Chuyện bức huyết thư bị lấy mất, đêm nay ông ta sẽ biết."

"Ông ta biết rồi sẽ thế nào?"

"Sẽ h/oảng s/ợ. Một khi đã h/oảng s/ợ, ông ta sẽ không còn tâm trí để điều tra xem ai là kẻ lấy mất. Ông ta chỉ làm một việc thôi--"

"Chuyển sổ sách ra khỏi Công bộ."

"Đúng." Chàng mở mắt, dưới mắt có quầng thâm, nhưng đôi mắt màu nâu nhạt kia lại đầy rẫy ánh sáng. "Trong vòng ba ngày, ông ta sẽ hành động."

Ba ngày sau, lão thái giám nhóm lửa ở Ngự thiện phòng gửi tới một cây cải thảo.

Trong bẹ cải thảo kẹp một mảnh giấy, trên đó chỉ có năm chữ: Đêm nay giờ Tý, Nam Môn.

Mạnh Hoài An xem xong mảnh giấy, đưa vào ngọn đèn th/iêu rụi.

"Tống Sùng Chính đêm nay giờ Tý sẽ chuyển sổ sách từ Công bộ về phủ riêng, đi qua Nam Môn."

"Điện hạ chặn lại bằng cách nào ạ?"

"Ta không chặn."

"Không chặn ạ?"

"Để người khác chặn."

Chàng lấy một món đồ từ trong tay áo đặt lên án, chính là nửa mảnh hổ phù kia.

"Bắc Nha Cấm quân có một phó thống lĩnh, năm xưa là môn sinh của Thái phó. Trong tay hắn có nửa mảnh hổ phù còn lại, ba năm nay vẫn luôn đợi có người cầm nửa mảnh này đi tìm hắn."

"Điện hạ đã đi tìm hắn rồi ạ?"

"Đêm ta chui hang chó đi ra lần trước, ta đã tiện đường đi tìm hắn. Hắn đã đồng ý ba việc." Chàng giơ ngón tay lên, "Thứ nhất, đêm nay giờ Tý hắn sẽ dẫn hai mươi người tuần đêm ở Nam Môn."

"Thứ hai là gì ạ?"

"Thứ hai, xe ngựa của Tống Sùng Chính sẽ 'vô tình' lật nhào, rương hòm văng ra đất, sổ sách bên trong sẽ bị người ta nhặt mất." Chàng khựng lại, "Người nhặt được sổ sách sẽ mang đồ đến trước cửa Dưỡng Tâm Điện."

"Thứ ba?"

"Thứ ba." Chàng nhìn ta, "Lão thái giám nhóm lửa ở Ngự thiện phòng sẽ thay ta đưa huyết thư của Thái phó đến trước mặt hoàng thượng vào sáng ngày kia."

Nghe xong lời chàng, sống lưng ta toát mồ hôi lạnh.

"Điện hạ đã đi những nước cờ này từ bao giờ?"

"Ba năm." Chàng tựa vào lưng ghế, "Trước khi đi mỗi bước đều suy nghĩ, sau khi bước này hạ xuống thì bước sau phải tiếp nối thế nào."

"Vậy điện hạ có từng nghĩ, lỡ như đêm nay ở Nam Môn xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì sao?"

"Có nghĩ tới." Chàng rũ mắt xuống, "Cho nên đêm nay ngươi đi."

"Nô tỳ ạ?"

"Bên cạnh Nam Môn có một quán trà, ngươi ngồi ở đó mà trông. Nếu người của phó thống lĩnh không chặn được xe ngựa--"

"Nô tỳ sẽ xông lên chặn."

"Ngươi xông lên chặn thì cứ trực tiếp lấy hổ phù ra. Lệnh điều động Bắc Nha Cấm quân, chặn bất cứ xe ngựa nào cũng là hợp pháp."

"Sau khi nô tỳ chặn xong thì sao ạ?"

"Sau đó ngươi chạy."

"Chạy về Bắc Uyển ạ?"

"Chạy về Bắc Uyển." Chàng nhìn ta, "Ta đợi ngươi ở bếp lò."

Đêm đó giờ Tý, ta ngồi trong quán trà cạnh Nam Môn.

Quán trà lộng gió, gió lạnh từ bốn phía ùa vào.

Ta giấu hổ phù trong tay áo, siết ch/ặt, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Trống canh điểm ba tiếng, đằng xa truyền đến tiếng vó ngựa.

Một chiếc xe ngựa mui đen từ hướng Công bộ phi tới, rèm xe đóng kín mít, vết bánh xe hằn rất sâu.

Theo sau xe là sáu kẻ cưỡi ngựa, bên hông đều đeo đ/ao.

Khi xe ngựa đến Nam Môn, từ đầu ngõ đột nhiên xuất hiện một đội cấm quân tuần đêm.

Người dẫn đầu chính là phó thống lĩnh đó, hắn lướt qua xe ngựa, giơ tay lên.

"Dừng lại. Đêm nay Nam Môn có lưu khấu, tất cả xe cộ xuất thành đều phải mở rương kiểm tra."

Người đá/ nh xe ghì cương ngựa, con ngựa hí lên một tiếng rồi dừng lại.

"Chúng ta là xe của Công bộ--"

"Của Công bộ cũng phải kiểm tra."