Mạnh Hoài An buông cổ tay hắn ra, cầm lấy chiếc rương gỗ long n/ão từ tay ta. Chàng cúi đầu nhìn ổ khóa đồng đã rỉ sét, rồi lại ngước nhìn tên thái giám quản sự.

"Chiếc rương này là vật ta ch/ôn vào năm ta dọn vào Đông Cung. Giờ ngươi nói cho ta biết, nó thuộc về ai?"

Tên thái giám quản sự há miệng hai lần mà không thốt nên lời.

Mạnh Hoài An không đợi hắn trả lời, xoay người bước ra ngoài.

"Đi thôi, A Oanh."

Ta vội vã đuổi theo. Ra khỏi cửa Đông Cung ta mới phát hiện đôi chân mình đang r/un r/ẩy.

Chàng đi phía trước, bước chân không nhanh, nhưng lưng thẳng tắp.

"Sao điện hạ lại đến đó ạ?"

"Ta không đến thì ngươi đã bị ăn t/át rồi."

"Sao điện hạ biết--"

"Đoán thôi." Chàng nghiêng đầu nhìn ta, "Ngươi đi cả canh giờ mà không quay về."

Ta há miệng, không nói nên lời.

Kiếp trước ta đợi trong ngục tối suốt một tháng cũng không thấy ai đến.

Trở về thư phòng Bắc Uyển, chàng đặt chiếc rương lên án. Ổ khóa đồng đã rỉ sét, chàng phải dùng kéo cạy hồi lâu mới mở được.

Nắp rương vừa bật mở, bên trong là một lớp giấy dầu mỏng. Dưới lớp giấy dầu, chính là một mảnh hổ phù. Nửa mảnh, bằng đồng, khắc hai chữ "Bắc Nha".

Mạnh Hoài An cầm nửa mảnh hổ phù lên, lật qua lật lại nhìn hai lượt.

"Bắc Nha Cấm quân, lệnh điều động ba vạn người." Chàng nắm ch/ặt hổ phù trong lòng bàn tay, "Nửa còn lại ở Binh bộ."

"Ý của điện hạ là--"

"Phụ thân của Quý phi là Tống Sùng Chính, kiêm chức Binh bộ thị lang." Giọng chàng rất bình thản, "Nửa mảnh hổ phù này năm xưa đáng lẽ phải do Tống Sùng Chính thu hồi, ông ta đã bỏ sót."

"Ông ta bỏ sót ạ?"

"Trước khi Đông Cung thái phó qu/a đ/ời đã giấu mảnh hổ phù này vào hậu viện, sau khi thái phó ch** thì không còn ai biết nữa." Chàng bỏ hổ phù vào tay áo, "Giờ thì ta biết rồi."

Chàng đột nhiên xoay người nhìn ta.

"A Oanh."

"Nô tỳ có mặt."

"Miếng bánh quế hoa đó--"

Ta không nói gì.

"Lúc ngươi đ/ập nó, có phải ngươi đã biết nếu ta ăn vào sẽ ch**?"

"Nô tỳ không biết."

"Mỗi khi ngươi nói không biết, ngón tay ngươi đều nắm ch/ặt lấy ống tay áo."

Ta cúi đầu nhìn xuống, mười ngón tay đã vò nát ống tay áo thành những nếp nhăn.

Chàng ngồi xổm xuống, đặt nửa mảnh hổ phù lên mặt án, phát ra một tiếng động rất khẽ.

"A Oanh, nhìn ta này."

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

Khuôn mặt chàng gần ngay trước mắt, ánh đèn c/ắt ngang từ một phía, đổ bóng đôi mày chàng lên mặt ta.

"Ngươi thay ta đi Đông Cung đào rương, suýt chút nữa bị người ta t/át. Ngươi đ/ập bánh của Quý phi, sẵn lòng ch** thay ta. Ngươi biết chữ, ngươi hiểu sổ sách, ngươi biết Quý phi muốn gi*t ta."

"Những thứ này, một cung nữ xuất thân từ Hoán y cục như ngươi, trong vòng ba năm không thể nào học được."

Ta há miệng, không phát ra tiếng.

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

Khi chàng hỏi câu này, trong mắt chàng có thứ mà kiếp trước ta chưa từng nhìn thấy.

Kiếp trước, trước khi chàng ăn miếng bánh quế hoa đó, ánh mắt chàng nhìn ta trống rỗng.

Một phế thái tử nhìn một cung nữ quét dọn, cũng chẳng khác nào nhìn một bức tường.

Nhưng lúc này, cách chàng nhìn ta, giống như đang nhìn một con người.

"Điện hạ." Cổ họng ta nghẹn đắng, "Nô tỳ chỉ có thể nói một câu."

"Ngươi nói đi."

"Nô tỳ sẽ không hại người. Kiếp trước không, kiếp này càng không."

Đôi mày chàng khẽ động.

"Kiếp trước?"

Ta lỡ lời rồi.

Ta cúi đầu, lại tì trán vào khe gạch.

Chàng im lặng một hồi, đưa tay kéo ta đứng dậy từ dưới đất.

"Được rồi. Đứng lên nói chuyện."

Ta đứng dậy, bụi trên đầu gối rơi lả tả xuống.

Chàng lùi lại ngồi sau án, cất hổ phù vào tay áo, rồi lại mở cuốn sổ sách đó ra.

"Bắc Nha Cấm quân có ba vạn người, hổ phù một nửa ở Binh bộ, một nửa ở đây."

"Điện hạ muốn điều động cấm quân?"

"Không điều động được." Chàng lật một trang, "Thống lĩnh cấm quân là người của Tống Sùng Chính. Ta cầm nửa mảnh hổ phù này đi tìm ông ta, ông ta sẽ trực tiếp bắt giữ ta rồi tống đến trước mặt Quý phi."

"Vậy điện hạ định làm thế nào?"

"Đợi."

"Đợi gì ạ?"

"Đợi Tống Sùng Chính phạm sai lầm."

Chàng đóng sổ sách lại, ngẩng đầu nhìn ta.

"Ông ta đã nuốt ba trăm vạn lượng, ba năm rồi, ông ta tưởng không ai biết. Nhưng cái lỗ hổng của ông ta ngày càng lớn, việc thu m/ua của Công bộ năm nay vẫn chưa báo cáo lên, ông ta không lấp đầy được."

"Không lấp được thì sao ạ?"

"Ông ta sẽ xoay xở từ nơi khác." Ngón tay Mạnh Hoài An gõ nhẹ lên mặt án, "Ông ta vừa động tay, ta sẽ tóm lấy đuôi ông ta."

Ngoài cửa sổ nổi gió, chuông đồng ở Bắc Uyển bị thổi vang lên hai tiếng.

Chàng đột nhiên nói: "Đêm nay ngươi ngủ ở thư phòng."

"Gì ạ?"

"Người của Quý phi vào được bếp lò, thì vào được phòng ở của ngươi. Ngươi ngủ ở đây, gần ta."

Ta nhìn khuôn mặt g/ầy gò của chàng, cổ họng nghẹn ứ.

Kiếp trước chàng ở Bắc Uyển ba năm, bên cạnh không có lấy một người để trò chuyện.

Khi chàng ch**, bên cạnh chỉ có mình ta.

Nhưng ta lại chẳng giúp được gì cho chàng.