Ta là cung nữ quét dọn thấp hèn nhất tại Bắc Uyển. Đây là năm thứ ba ta hầu hạ phế thái tử Mạnh Hoài An trong lãnh cung, chàng trúng đ/ộc mà ch** ngay trước mắt ta.

Đĩa bánh quế hoa đó là do Quý phi ban tặng, thái tử vì quá đói nên đưa tay bốc lấy, không ngờ ăn đến miếng thứ ba thì bắt đầu thổ huyết.

Khi Quý phi dẫn người đến, chàng đã nằm trên đất, thân mình lạnh ngắt.

Ta quỳ bên cạnh, đôi tay đầy m/áu, bà ta chỉ vào ta mà nói: "Hạ đ/ộc mưu hại hoàng tự, lôi ra ngoài."

Ta kêu oan, nhưng chẳng ai tin.

Ngày bị lôi vào Thận Hình Ty, ta mới biết, thứ đ/ộc bôi trên đĩa bánh kia gặp thân nhiệt liền phát tác, kẻ nào cắn miếng đầu tiên, kẻ đó phải ch**.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang ngồi xổm bên bếp lò ở Bắc Uyển, trong tay bưng đĩa bánh quế hoa còn bốc khói nghi ngút.

Trên bếp lò dán một mảnh giấy: Quý phi ban.

Ngoài cửa, Mạnh Hoài An vén rèm bước vào, ánh mắt dừng lại trên đĩa bánh.

"Bánh quế hoa sao?"

Chàng đưa tay định lấy.

Ta quỳ xuống, dùng sức đ/ập đĩa bánh xuống đất rồi ngh/iền n/át:

"Điện hạ, đĩa bánh quế hoa này người tuyệt đối không được chạm vào!"

Bánh vỡ tan trên nền gạch, hương thơm ngọt lịm xộc lên khiến dạ dày ta cuộn trào.

Tay Mạnh Hoài An khựng lại giữa không trung. Chàng cúi đầu nhìn bãi bánh nát dưới đất, rồi lại ngước nhìn ta.

"Ngươi đi/ên rồi sao?"

Ta quỳ trên những mảnh gạch vụn, đầu gối đ/au nhói.

"Điện hạ, bánh này có đ/ộc."

"Ai nói cho ngươi biết?"

"Không ai cả."

"Vậy thì--"

"Điện hạ hãy tin ta một lần."

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, đôi mày thanh tú màu nâu nhạt nhíu lại.

G/ầy, quá g/ầy. Gò má nhô cao, cằm nhọn hoắt như muốn đ/âm thủng da.

Ba năm ở Bắc Uyển, chàng chưa từng được ăn một bữa cơm tử tế.

"Ngươi có biết đ/ập phá thứ Quý phi ban là tội gì không?"

"Tội ch**."

"Vậy mà ngươi dám đ/ập?"

"Chỉ cần điện hạ còn sống là được."

Chàng im lặng một thoáng, cúi người nhặt một mẩu bánh nhỏ từ dưới đất lên.

Ta hoảng hốt lao tới nắm lấy cổ tay chàng.

"Đừng nếm!"

"Chưa nếm." Chàng hất tay ta ra, đưa mẩu bánh lên mũi ngửi.

"Mùi hạnh nhân." Chàng nói, "Trong bánh quế hoa lại cho bột hạnh nhân sao?"

Ta sững sờ. Kiếp trước, ta hoàn toàn không ngửi ra.

Chàng quay đầu nhìn mảnh giấy trên bếp lò, rồi lại nhìn bãi bánh nát dưới đất.

"Ngươi đi hốt đống tro bếp, đổ vào thùng nước gạo đi."

"Còn đĩa bánh này--"

"Ch/ôn đi. Đừng để ai nhìn thấy."

Nói đoạn, chàng xoay người vén rèm bước ra ngoài.

Ta quỳ trên đất, gom từng mảnh bánh nát vào đống tro, ngón tay r/un r/ẩy không sao nắm ch/ặt được.

Khi mẩu bánh bị ngh/iền n/át trên nền gạch, hình ảnh kiếp trước chàng hất tay ta lại hiện về.

Chàng đá/ nh văng miếng bánh trong tay ta, rồi tự mình nhét miếng khác vào miệng.

Miếng thứ ba, m/áu đã trào ra.

Chàng ngậm m/áu trong miệng vẫn chỉ vào đĩa bánh mà bảo ta "đừng ăn".

Khi đó ta đói đến hoa mắt chóng mặt, cứ ngỡ chàng đang trách ta tranh ăn.

Sau này người của Thận Hình Ty nói với ta, đ/ộc đó gặp thân nhiệt liền hóa giải, ai cắn miếng đầu tiên, kẻ đó phải ch**.

Chàng đã thay ta chịu ch**.

Ta ch/ôn hết đống tro và bánh vụn vào thùng nước gạo, rồi tạt thêm nửa thùng nước rửa nồi.

Tay vẫn còn run.

Đêm đến, Mạnh Hoài An lại gọi ta vào thư phòng.

Chàng ngồi dưới ánh đèn, trước mặt trải cuốn sổ cũ nát.

"Ngươi tên là gì?"

"A Oanh."

"Đến Bắc Uyển mấy năm rồi?"

"Ba năm."

"Ba năm nay ngươi chưa từng ngước nhìn ta, hôm nay bỗng nhiên lại đ/ập phá ban thưởng của Quý phi." Chàng lật một trang giấy mà không ngẩng đầu. "Ngươi đang sợ điều gì?"

Ta sợ người ch**. Lời này ta không thể nói ra.

"Nô tỳ sợ đĩa bánh đó."

"Sợ bánh?"

"Sợ điện hạ ăn phải."

Chàng cuối cùng cũng ngước mắt lên, ánh đèn đổ bóng lên đôi mày chàng.

"Ngươi có biết tại sao Quý phi muốn gi*t ta không?"

"Điện hạ biết."

"Ngươi biết là ta biết?"

Ta quỳ đó không đáp lời.

Chàng đứng dậy đi đến trước mặt ta rồi ngồi xổm xuống, thân hình thiếu niên mỏng manh như cành trúc có thể g/ãy đổ bất cứ lúc nào.

"Ngươi đ/ập bánh, ngày mai Quý phi sẽ sai người đến tra hỏi. Khi đó ngươi nói thế nào?"

"Nô tỳ nói là vô ý làm rơi."

"Bà ta sẽ không tin."

"Không tin cũng phải tra. Tra thì tốn thời gian, tốn thời gian thì sẽ chậm trễ việc hạ đ/ộc."

Chàng nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

Nụ cười ấy rất nhẹ, tựa như ánh trăng rọi xuống mái hiên Bắc Uyển, chạm vào là tan biến.

"Ngươi cũng biết tính toán đấy."

Ta không nói cho chàng biết, thứ ta tính toán chính là thời gian của kiếp trước.

Quý phi cứ ba ngày gửi đồ một lần, đĩa bánh kiếp trước là của ngày thứ ba.

Ngày mai bà ta phái người đến, người quay về báo tin, rồi lại gửi đồ đến thì nhanh nhất cũng là ngày kia.

Ta có thêm hai ngày.

Sáng hôm sau, chưởng sự cô cô bên cạnh Quý phi quả nhiên đã đến.

Bà ta đứng giữa sân, ánh mắt lướt qua bếp lò, thùng nước gạo và những vết bầm trên mặt ta.

"Đĩa bánh quế hoa nương nương ban tối qua đâu?"

"Nô tỳ vô ý làm đổ rồi."

"Đổ ư?"

"Khi bưng thì vấp phải chân, đĩa vỡ tan rồi."