Bà bước tới bên cạnh tôi, tự tay chỉnh lại chiếc áo choàng cho tôi.

“Doanh nhi, người bản tọa chọn năm đó chính là con.”

“Không phải ai khác.”

Bà quay người nhìn chúng nhân Thanh Vân Tông, ánh mắt uy nghiêm.

“Tông chủ Thanh Vân Tông thiên vị kế thất, dung túng xâm chiếm tài sản của phòng chính, lừa dối Long cung, phế bỏ vị trí tông chủ, áp giải về Giới Luật Đường tộc Rồng.”

Cha tôi loạng choạng.

“Trưởng lão!”

Trưởng lão tộc Rồng không hề để tâm đến ông ta.

Long Vương tiếp lời: “Kế thất ng/ược đ/ãi con gái đ/ộc nhất của ta, c/ắt xén cơm canh dược liệu, ph/ạt trượng rồi trục xuất khỏi Thanh Vân Tông, vĩnh viễn không được thu nhận.”

Mẹ kế quỳ rạp xuống đất.

Bà ta khóc đến mức gần như không thở nổi.

Long Vương nhìn về phía Tô Thiển Thiển.

“Tô Thiển Thiển chiếm dụng lễ vật của Long cung, mạo danh hưởng phần lệ của Long Vương phi, xóa tên khỏi danh sách tộc Rồng, ba năm không được bước chân vào Long cung.”

“Những thứ đã dùng, tất cả phải định giá hoàn trả cho Doanh nhi.”

“Từ nay về sau, nếu các thế lực nào còn mượn danh nghĩa Long cung để nâng đỡ nó, chính là đối đầu với ta.”

Tô Thiển Thiển hoàn toàn đổ gục.

Trưởng lão tộc Rồng lại ra lệnh tuyên chỉ: “Kể từ hôm nay, Doanh nhi tạm thời ở lại Long cung tịnh dưỡng.”

“Tài sản phòng chính, của hồi môn của mẹ đẻ, lễ vật Long cung ban tặng qua các năm, sẽ do tộc Rồng và Giới Luật Đường cùng kiểm kê, hoàn trả cho chính chủ.”

“Đợi mãn tang, Lễ Bộ sẽ chọn lại ngày cưới.”

Tôi sững sờ.

“Trưởng lão, con...”

Trưởng lão tộc Rồng nắm lấy tay tôi.

Tay bà rất ấm.

“Đứa trẻ, đừng sợ.”

“Mẹ con năm xưa có giao tình tốt với bản tọa. Bản tọa không sớm phát hiện ra, là do bản tọa sơ suất.”

“Từ ngày hôm nay, không ai còn dám bắt con quay về chịu ấm ức nữa.”

Hốc mắt tôi cay xè.

Long Vương đứng bên cạnh, không nói lời nào.

Nhưng tiếng lòng của người lại khe khẽ vang lên.

【Đừng sợ.】

【Không cần quay về Thanh Vân Tông nữa.】

【Ta sẽ đòi lại từng món đồ của nàng.】

Tôi cúi đầu, nước mắt rơi xuống chiếc áo choàng.

Chiếc áo choàng này là của Long Vương.

Nó bao bọc lấy tôi thật ấm áp.

Đêm đó, đám người Thanh Vân Tông bị áp giải ra khỏi Long cung.

Tôi không còn theo họ quay về nữa.

Khi rời khỏi đại điện, tôi ngoảnh lại nhìn một cái.

Mẹ kế tóc tai rối bời, cha mặt mày xám ngoét, Tô Thiển Thiển nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán đ/ộc.

Trước kia, tôi sợ nhất là bị họ nhìn như vậy.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi bỗng dưng không còn sợ nữa.

Bởi vì tôi biết.

Tôi không còn đứng đó một mình nữa.

Long Vương sắp xếp cho tôi ở điện phụ của Long cung.

Trong điện đã sớm chuẩn bị sẵn lò sưởi.

Trên sập nằm trải đệm gấm dày, bên cửa sổ bày những cành quế mới hái, trên bàn có cháo nóng, bánh ngọt và vài món ăn kèm.

Cung nữ bưng y phục tới.

Một bộ màu trắng nguyệt, một bộ màu xanh nhạt, đều là những chất liệu mới mềm mại, tinh tế.

Tôi đứng ở cửa, không dám bước vào trong.

Long Vương quay đầu nhìn tôi.

“Sao vậy?”

Tôi lí nhí hỏi: “Đây là chỗ cho con ở sao?”

Long Vương sững người.

Tiếng lòng của người truyền đến.

【Nàng ấy đến một căn phòng cũng không dám nhận.】

【Thanh Vân Tông đáng bị băm vằm vạn đoạn.】

Trưởng lão tộc Rồng vành mắt hơi đỏ, nhưng vẫn dịu dàng nói: “Là của con.”

“Mấy ngày này con cứ ở đây trước. Thiếu thứ gì, cứ nói với bản tọa.”

Tôi nhìn bát cháo trên bàn.

Cháo táo đỏ hạt sen, bốc khói nghi ngút.

Hương thơm nhàn nhạt, nhưng lại khiến bụng tôi đ/au thắt lại.

Sau khi ngồi xuống, tôi chần chừ mãi không dám cầm thìa.

Trưởng lão tộc Rồng hỏi: “Không hợp khẩu vị sao?”

Tôi lắc đầu.

“Con có thể ăn được không ạ?”

Trong điện tĩnh lặng một thoáng.

Long Vương cuối cùng cũng bước vào.

Người dường như muốn nói gì đó, nhưng lại sợ làm tôi h/oảng s/ợ, chỉ dừng lại cách tôi vài bước chân.

“Tất nhiên là được.”

Giọng người hạ rất thấp.

“Đây là chuẩn bị cho con.”

Tôi lại hỏi: “Ăn nhiều quá, có thất lễ không ạ?”

Yết hầu Long Vương chuyển động.

“Không đâu.”

Trưởng lão tộc Rồng tự tay đẩy bát cháo về phía tôi.

“Doanh nhi, sau này muốn ăn gì, cứ bảo nhà bếp làm.”

“Muốn thêm quần áo, muốn dùng th/uốc, muốn gặp ai, cũng cứ nói.”

“Ở đây không phải Thanh Vân Tông, không ai vì con mở miệng mà ph/ạt con cả.”

Tôi cầm thìa lên, húp một miếng cháo.

Cháo rất nóng, cũng rất mềm.

Khi hơi ấm trôi xuống dạ dày, tôi lại không kìm được mà bật khóc.

Trưởng lão tộc Rồng nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

Long Vương đứng bên cạnh, vẻ mặt vẫn giữ vẻ kiềm chế đó.

Thế nhưng tiếng lòng của người lại mỗi lúc một rối bời.

【Nàng ấy khóc rồi.】

【Có phải cháo nóng quá không?】

【Hay là do ta đứng đây nên nàng không ăn nổi?】

【Ta có nên ra ngoài không?】

【Nhưng ta muốn nhìn nàng ăn hết.】

Tôi vốn đang khóc rất dữ dội, nghe đến đây, suýt chút nữa bật cười.

Ý cười này quá nhẹ, nhanh chóng bị nỗi chua xót đ/è nén xuống.

Đêm đó, tôi ngủ trong điện phụ Long cung.

Chăn đệm sạch sẽ mềm mại, trong lư hương đ/ốt hương an thần.

Nhưng tôi không dám nhắm mắt.

Tôi sợ tỉnh dậy, lại quay về ngôi điện hoang ở Thanh Vân Tông.

Sợ mẹ kế đẩy cửa bước vào, ch/ửi tôi giả vờ đáng thương.

Sợ cha nói, tôi không nên gây họa cho Thanh Vân Tông.