Nhưng khi nghe những lời ấy, tôi như thể quay lại những đêm dài đằng đẵng đó.

Gió lùa qua khe cửa sổ.

Xuân Đào đắp chiếc áo choàng cũ duy nhất lên người tôi, còn bản thân nó co ro r/un r/ẩy dưới chân giường.

Tôi bảo nó lên nằm cùng, nó lắc đầu nói không hợp quy củ.

Sau này, vì lạnh quá không ngủ được, tôi đành ngồi dậy chép kinh.

Đầu ngón tay cứng đờ đến mức không cầm nổi bút, mực nhỏ xuống trang giấy, trông như những giọt lệ đen.

Sắc mặt trưởng lão tộc Rồng vô cùng khó coi.

Bà hỏi: “Còn thức ăn thì sao?”

Thị vệ dâng lên một chiếc hộp đựng thức ăn.

Nắp vừa mở, mùi chua thối bốc lên nồng nặc.

Không ít tiểu thư quý tộc trong điện lập tức lấy tay che mũi.

Nhưng tôi lại quá đỗi quen thuộc.

Quá đỗi quen thuộc.

Đó là mùi vị tôi phải ngửi mỗi ngày.

Thị vệ nói: “Mụ đầu bếp thú nhận rằng, thức ăn của tiểu thư Doanh nhi phần lớn là thức ăn thừa từ bàn ăn của nhị phòng.”

“Nếu chính viện có khách, còn có chút canh nguội. Nếu không có khách, thì chỉ là cháo thiu, bánh cũ qua đêm, rau thừa.”

Mẹ kế rít lên: “Hồ đồ! Những kẻ hạ nhân này vì muốn thoát tội mà dám vu khống lung tung!”

Thị vệ lại dâng lên bản cung khai.

“Mụ đầu bếp khai rằng, việc này do Lâm m/a m/a bên cạnh mẹ kế sai bảo, mỗi tháng đều có thêm tiền thưởng.”

Lâm m/a m/a lập tức bị áp giải vào điện.

Bà ta vốn định chối cãi, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tái mét của mẹ kế, đôi chân bỗng mềm nhũn và khai ra hết.

“Nô tỳ chỉ làm theo lệnh.”

“Mẹ kế nói, đại tiểu thư chịu tang, ăn uống thanh đạm mới thể hiện được lòng thành.”

“Lại còn nói đại tiểu thư không có khẩu vị, đưa đồ ngon cũng chỉ là lãng phí.”

Mẹ kế bủn rủn ngồi bệt xuống đất.

Long Vương quay đầu nhìn tôi, giọng nhẹ như sợ chạm vỡ điều gì đó.

“Những thứ này, nàng đều ăn rồi sao?”

Tôi gật đầu.

“Ăn rồi.”

Tôi nghĩ ngợi một chút rồi nói thêm: “Có đôi khi Xuân Đào lén xuống bếp đun nước nóng, ngâm mềm ra cho con ăn.”

Xuân Đào quỳ trong góc, đôi vai run lên vì khóc.

Tiếng lòng của Long Vương như bị ai đó x/é nát.

【Nàng ấy mới chỉ mười mấy tuổi.】

【Thanh Vân Tông sao dám làm vậy.】

【Những thứ ta gửi tới, đến một bữa cơm nóng cũng không đổi được cho nàng.】

Tôi cúi đầu, hốc mắt nóng ran.

Nhưng thị vệ lại nói: “Dược phòng cũng có vấn đề.”

Ngự y tộc Rồng được mời lên, sau khi kiểm tra bã th/uốc lấy từ ngôi điện hoang của tôi, sắc mặt trầm xuống.

“Trưởng lão, th/uốc mà tiểu thư Doanh nhi uống, phần lớn là những dược liệu rẻ tiền, tính hàn lạnh.”

“Trong đó có vài vị th/uốc đã bị mốc, uống lâu ngày sẽ hại tỳ vị, tổn thương khí huyết.”

Thường Xuyên lật mở cuốn sổ khác: “Dược liệu Long cung gửi tới Thanh Vân Tông ba năm qua có ngọc huyết rồng, tuyết liên, cao bạch ngọc, tất cả đều là để bồi bổ điều dưỡng.”

Thị vệ dâng lên sổ sách: “Những dược liệu này phần lớn được chuyển vào kho của kế thất. Một phần được gửi đến các cửa hiệu ở kinh thành b/án lấy tiền, ngân lượng đều vào sổ sách riêng của tông chủ.”

Sắc mặt cha cuối cùng cũng không giữ nổi vẻ bình tĩnh.

Ông ta dập đầu nói: “Trưởng lão, thần không biết trong phủ lại có những nô tỳ xảo trá đến thế!”

Long Vương nhìn ông ta.

“Không biết?”

Thường Xuyên lật sổ sách đến một trang, đưa vào tay Long Vương.

“Ở đây có bút phê của tông chủ.”

“Viết rằng: Trưởng phòng không chủ, khoản này có thể dời đi.”

Trong điện im lặng tuyệt đối.

Trưởng phòng không chủ.

Bốn chữ ấy như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim tôi.

Khi mẹ đẻ tôi vừa mất, họ đã coi tôi như một món đồ vô chủ.

Điền trang, cửa hiệu, của hồi môn, lễ vật Long cung ban tặng.

Thậm chí cả con người tôi.

Đều có thể dời đi.

Ngự y tộc Rồng lại bắt mạch cho tôi.

Đầu ngón tay bà đặt trên cổ tay tôi một lúc, đôi mày càng nhíu ch/ặt.

“Tiểu thư Doanh nhi ưu tư quá độ, khí huyết hư tổn, hàn thấp xâm nhập cơ thể.”

“Nếu còn trì hoãn thêm vài năm, e rằng sau này chuyện sinh nở và tuổi thọ đều sẽ bị ảnh hưởng.”

Long Vương nhắm mắt lại.

Bề ngoài người vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

Nhưng tôi nghe thấy tiếng lòng người đang r/un r/ẩy.

【Đáng lẽ ta phải đích thân đến thăm nàng ấy.】

【Ta còn màng gì thể diện, giữ gìn quy củ gì nữa.】

【Nếu ta đến sớm hơn một lần, có phải nàng ấy đã không phải chịu khổ thế này không?】

Tôi bỗng rất muốn hỏi người.

Nếu người để tâm đến con, tại sao lần nào cũng không đến?

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, tiếng lòng người lại vang lên khe khẽ.

【Thanh Vân Tông nói nàng ấy cứ thấy người của Long cung là khóc.】

【Nói nàng oán ta nhắc đến hôn ước, oán ta khiến nàng nhớ đến mẹ.】

【Ta sợ ép nàng, sợ nàng càng đ/au lòng hơn.】

【Nhưng ta không nên chỉ tin bọn họ.】

Tôi sững người.

Thì ra ba năm qua, người cũng bị mắc kẹt trong những lời dối trá.

Chỉ là tôi bị kẹt trong ngôi điện hoang.

Còn người bị kẹt trong sự kiềm chế và dằn vặt của chính mình.

Cuối cùng, thứ được mang lên là một chiếc hộp gỗ sơn đen.

Thị vệ nói, nó được tìm thấy trong ngăn bí mật tại thư phòng của cha.

Cha nghe thấy hai chữ “ngăn bí mật”, cả người run lên bần bật.

Mẹ kế nhắm mắt, như thể biết đại thế đã mất.

Thường Xuyên mở hộp.

Bên trong đặt ngay ngắn hai xấp thư.

Bức thư trên cùng chính là nét chữ của tôi.

Tôi nhận ra ngay lập tức.

Đó là lá thư đầu tiên tôi viết cho Long Vương.

Khi đó nét chữ của tôi vẫn còn rất vững vàng.

Tôi hỏi người: “Điện hạ dạo này vẫn an ổn chứ?”