Nghe nói quê nhà mày còn hai mẫu ruộng với căn nhà cổ đúng không? Người của tao đã lên tàu hỏa đi tới đó rồi."

"Nếu chúng mày dám chạy, hai cái chân của thằng con trai mày cũng đừng hòng giữ được."

Gã mặt s/ẹo cúp máy.

Cây gậy gỗ trong tay Chu Cường rơi xuống đất, cả người anh ta nằm bẹp trong vũng bùn như một đống bùn nhão, phát ra tiếng nức nở tuyệt vọng đầy mùi hôi thối.

"Chẳng phải bọn mày thích đi vác gạch trả n/ợ sao?"

Tôi nhìn bọn chúng, từng chữ từng chữ nói ra.

"Công trường xây dựng ở phía nam thành phố đang tuyển thợ nề, bao ăn không bao ở, một ngày một trăm hai mươi tệ."

"Cứ làm cho tốt vào, bốn triệu tệ thôi mà, làm tầm tám chục, một trăm năm, có khi là trả hết n/ợ đấy."

Những tội lỗi tôi từng chịu ở công trường kiếp trước, từ hôm nay trở đi, sẽ trả lại nguyên vẹn cho bọn chúng.

Bọn chúng sẽ phải tiêu tán từng giọt xươ/ng m/áu nửa đời còn lại trong bùn lầy và xi măng.

"Cút đi."

Ông Lưu dẫn theo vài thanh niên bảo vệ bước tới, trực tiếp dùng gậy chống bạo động đẩy hai kẻ đang nằm liệt trên đất ra khỏi cổng khu chung cư.

Hành lý của bọn chúng bị vứt bên cạnh thùng rác ven đường, thu hút vài con chó hoang đến vây quanh.

Bầu trời bắt đầu đổ cơn mưa phùn lất phất.

Nước mưa lạnh lẽo gột rửa những vết m/áu và bùn lầy trên mặt đất.

Tôi xách túi rau, quay người đi về phía tòa nhà.

"Cô Tô này."

Ông Lưu gọi tôi lại từ phía sau.

Tôi quay đầu, thần sắc bình tĩnh.

"Ông Lưu, có chuyện gì sao ạ?"

Ông Lưu nhìn hai cái bóng đen đang co quắp bên cạnh thùng rác, lại nhìn tôi, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Làm việc dứt khoát, công đạo tại lòng người."

"Về nhà nấu cơm ngon đi, hầm cho đứa nhỏ bát canh gà."

Trở về nhà, căn phòng tràn ngập mùi thơm nồng nàn của canh sườn.

Con trai vừa đi học về, đang chăm chú làm đề thi thử lớp mười hai trước bàn học.

Thấy tôi mở cửa, thằng bé lập tức đặt bút xuống chạy ra, nhận lấy giỏ rau trong tay tôi.

"Mẹ, sao mẹ lại để ướt mưa thế này? Mau lấy khăn lau đi ạ."

Nhìn đôi bàn tay lành lặn của con, nhìn đôi mắt trong trẻo sáng ngời của thằng bé, hốc mắt tôi nóng lên, suýt chút nữa rơi lệ.

Kiếp trước, đôi bàn tay này đã nát bấy trong máy nghiền, mà tôi chỉ có thể đứng nhìn con đ/au đớn tuyệt vọng.

Kiếp này, nó đang ngồi đây, khỏe mạnh, bình an, tương lai rạng rỡ.

"Mẹ không sao, ngoài kia mưa nhỏ thôi."

Tôi xoa đầu con, giọng nói có chút nghẹn ngào.

"Mau vào phòng làm bài tập đi, mẹ hầm sườn cho con ăn."

"Vâng ạ!" Con trai nở nụ cười rạng rỡ, xoay người trở lại phòng.

Tôi bước ra ban công, nhìn qua cửa kính sát đất sáng loáng về phía cổng tây khu chung cư.

Mưa càng lúc càng lớn.

Lâm Thúy Phân và Chu Cường đang khó khăn di chuyển trong màn mưa, hai cái bóng c/òng lưng bị đèn đường kéo dài ra rất dài.

Vài gã đàn ông mặc áo mưa đen đi theo phía sau bọn chúng từ xa, đó là cái đuôi mà gã mặt s/ẹo để lại để giám sát con n/ợ.

Cả cuộc đời này, bọn chúng sẽ phải giãy giụa trong những đợt đòi n/ợ và bùn lầy không hồi kết, cho đến khi cạn kiệt hơi thở cuối cùng.

Kẻ á/c cuối cùng cũng gặp á/c báo, không phải không báo, chỉ là thời điểm đã tới mà thôi.

Nước trong bếp đã sôi, nắp nồi bị hơi nước đẩy lên kêu lạch cạch.

Tôi thu hồi ánh mắt, kéo tấm rèm cửa dày cộp lại, cách biệt hoàn toàn với mọi phong ba bão táp và tội á/c bên ngoài.

Cầm d/ao lên, thái những loại rau tươi mới, chảo dầu phát ra tiếng kêu xèo xèo giòn tan.

Cuộc sống rất đắng cay, nhưng từ hôm nay, cuối cùng nó cũng chỉ thuộc về tôi và gia đình tôi.

Con trai gọi vọng từ trong phòng ra.

"Mẹ ơi, kỳ thi thử lần này con lại vào top 10 của khối, thầy giáo bảo chắc chắn đỗ đại học trọng điểm ạ!"

Tôi xoay người, trên mặt lộ ra nụ cười nhẹ nhõm nhất kể từ khi trọng sinh.

"Con trai ngoan, tối nay mẹ thưởng thêm cho con một cái đùi gà to!"