“Giao chìa khóa phòng ký hợp đồng VIP ra đây, trưa nay Ấu Thanh muốn mời Vương tổng vào đó dùng trà chiều, đó là phòng tiếp khách có quy mô cao cấp nhất công ty.”

“Còn khách hàng khu phố cổ của anh, cứ tìm cái ghế nhựa nào ngoài sảnh tầng một mà ngồi tạm đi, đừng lãng phí tài nguyên cao cấp của công ty.”

Căn phòng ký hợp đồng VIP đó là nơi tôi giành được quyền sử dụng đ/ộc lập sau ba quý liên tiếp đứng đầu về doanh số.

Toàn bộ ấm chén, cây cảnh, thậm chí cả máy pha cà phê bên trong đều là tôi tự bỏ tiền túi ra sắm sửa.

Nguyễn Ấu Thanh ló nửa người từ sau lưng Phó Huy Âm, tay lắc lắc chùm chìa khóa có móc treo kim loại.

“Anh Dung, em còn đặt cả tháp bánh ngọt cao cấp cho Vương tổng nữa, để trong phòng VIP chụp ảnh trông sang chảnh lắm.”

“Ông cụ khách hàng của anh nhìn thì lôi thôi lếch thếch, lỡ vào trong giẫm bẩn thảm nhập khẩu thì nhân viên vệ sinh lại phải tăng ca giặt giũ đấy.”

Tôi nhìn tệp tài liệu có dấu đỏ trên bàn, bên trên in chình ình con dấu phê duyệt của giám đốc Phó Huy Âm.

“Cô tự ý ký tên, Tổng giám đốc có biết không?”

Phó Huy Âm cười khẩy, khoanh tay trước ngựk.

“Tổng giám đốc đi họp chiến lược thường niên ở trụ sở tập đoàn rồi, ba ngày tới mọi công việc ở chi nhánh đều do tôi toàn quyền chủ trì.”

“Dung Trạc, đừng lấy Tổng giám đốc ra để ép tôi, ở bộ phận kinh doanh, chữ ký của tôi chính là mệnh lệnh cao nhất.”

Đám đồng nghiệp xung quanh nghển cổ ngó nghiêng, thì thầm to nhỏ.

“Lần này Dung Trạc đụng phải bức tường sắt rồi, nữ giám đốc rõ ràng là quyết tâm nâng đỡ Ấu Thanh.”

“Ai bảo Ấu Thanh vừa trẻ tuổi, miệng ngọt lại còn lanh lợi cơ chứ, đàn ông con trai gì mà suốt ngày xị mặt ra cho ai xem, doanh số có tốt đến mấy cũng chẳng được lòng người.”

Tôi không tranh cãi thêm với cô ấy nữa, lấy chìa khóa từ trong cặp ra, đặt mạnh xuống mặt bàn.

“Chìa khóa cho cô đấy.”

“Hy vọng hợp đồng của Nguyễn Ấu Thanh cũng đến nhanh như cách cậu ta rơi nước mắt vậy.”

Phó Huy Âm cầm lấy chìa khóa đưa cho Nguyễn Ấu Thanh, giọng lạnh lùng.

“Việc này không cần anh bận tâm, hôm nay Vương tổng sẽ đặt cọc năm mươi vạn, danh hiệu quán quân của Ấu Thanh là chuyện chắc như đinh đóng cột.”

Nguyễn Ấu Thanh vui vẻ nhận lấy chìa khóa, ưỡn ngựk đầy tự hào.

“Tuyệt quá! Cảm ơn giám đốc Phó! Hôm nay em nhất định sẽ trở thành nhân viên kinh doanh xuất sắc nhất công ty!”

Tôi xách chiếc cặp đựng đầy bản đồ địa chính khu phố cổ, xoay người đi về phía cửa.

Phó Huy Âm gọi gi/ật tôi lại từ phía sau:

“Dung Trạc, hôm nay là ngày áp chót của đợt bình chọn, nếu trong tay anh không có doanh thu ra h/ồn, lương cơ bản tháng này sẽ bị trừ một nửa theo tiêu chuẩn đá/ nh giá.”

Tôi không quay đầu lại, chỉ đẩy cửa kính, để lại một câu:

“Cứ làm theo quy định là được, đừng nương tay.”

Tháng Tám ở khu phố cổ giống như một cái lồng hấp khổng lồ.

Con đường lát đ/á ở ngõ Hòe Thụ hẹp đến mức chỉ vừa đủ cho một chiếc xe đạp đi qua.

Tôi men theo bức tường gạch đỏ loang lổ đi sâu vào cuối ngõ, đôi giày da dưới chân đã trĩu nặng vì thấm mồ hôi.

Cuối ngõ là một căn nhà dân cũ kỹ, chiếc vòng đồng trên cánh cửa gỗ đã phủ một lớp rỉ xanh dày đặc.

Ông cụ Thẩm mặc chiếc áo cộc tay vải thô đã giặt đến bạc màu, ngồi trên bậc cửa thong thả phe phẩy chiếc quạt nan.

Thấy tôi đến gần, ông liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

“Bảy giờ năm mươi tám phút, không trễ.”

Tôi lấy khăn giấy ướt từ trong cặp ra đưa cho ông, rồi tiện tay đưa luôn chai trà không đường ở nhiệt độ thường.

“Ông Thẩm, trên đường hơi nóng, ông uống chút cho dịu cổ họng ạ.”

Ông cụ Thẩm không nhận trà mà chỉ tay vào bậc thềm đ/á xanh bên cạnh cửa.

“Ngồi đi chàng trai trẻ, thấy cậu thở dốc dữ quá, bình thường chắc cậu không hay chạy mấy con ngõ cũ này nhỉ?”

Tôi thu chai trà lại, ngồi bệt xuống bậc thềm, lấy máy đo khoảng cách và sổ bản vẽ mang theo bên mình ra.

“Trước đây cháu chạy nhiều lắm, hai năm nay chủ yếu làm việc ở tòa nhà văn phòng, nhưng quy tắc xem nhà thì cháu đều hiểu rõ, từ móng, ánh sáng, thoát nước cho đến quyền sở hữu, không được phép cẩu thả bất cứ thứ gì.”

Đôi mắt đục ngầu của ông cụ Thẩm lóe lên một tia sáng.

“Cái thằng nhóc vừa nãy, vừa vào ngõ đã bịt mũi kêu hôi, giẫm phải rêu trơn suýt ngã, quay đầu lại đã càu nhàu với tôi rằng cái nơi khỉ ho cò gáy này đến mèo hoang còn chẳng buồn ở.”

“Sao cậu không than vãn câu nào?”

Tôi trải bản vẽ ra, chỉ vào những ký hiệu trên đó.

“Mỗi căn nhà cổ đều có lý do để tồn tại ở đây, kẻ chê nó cũ nát là vì họ chưa hiểu được bộ khung của nó.”

Ông cụ Thẩm cười khẽ, chiếc quạt nan phe phẩy nhanh hơn một chút.

Đúng lúc này, từ con đường chính bên ngoài ngõ đột nhiên vang lên tiếng còi xe chói tai.

Một chiếc xe hơi hạng sang kéo dài màu đen chậm rãi dừng lại ở đầu ngõ.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra góc nghiêng của Phó Huy Âm trong bộ đồ vest công sở cứng cáp, còn ở ghế phụ là Nguyễn Ấu Thanh đang ôm đồ uống đ/á tự sướng.

Ở ghế sau, một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng đang đeo kính râm, phả khói th/uốc m/ù mịt.

Nguyễn Ấu Thanh mắt tinh, chỉ vào tôi đang ngồi trên bậc thềm mà kêu lên.

“Giám đốc Phó chị nhìn kìa! Anh Dung thực sự đang ngồi đấy chịu khổ cùng ông lão rồi!”