Trong khuôn viên khu nghỉ dưỡng dưỡng lão cao cấp Thịnh An nằm tại vùng sinh thái cốt lõi ngoại ô thành phố, ánh nắng ấm áp xuyên qua tán cây ngân hạnh vàng óng, rải những vệt loang lổ trên chiếc ghế dài bằng gỗ th!t.

Mẹ tôi ngồi trên xe lăn tiện dụng, sắc mặt hồng hào, tinh thần minh mẫn, đôi tay đang tỉ mẩn đan một chiếc khăn quàng cổ bằng len màu đỏ rực.

“A Hy, cái cô Tiểu Quý từng khởi nghiệp cùng con ấy... nghe nói bản án cuối cùng đã được tuyên rồi sao?”

Kim đan trong tay mẹ khẽ khựng lại, bà nhẹ nhàng lên tiếng hỏi.

“Vì tội chiếm đoạt chức vụ và tiết lộ bí mật thương mại, cô ta bị tuyên án ba năm tù giam, án treo ba năm theo quy định pháp luật. Toàn bộ bất động sản và xe cộ đứng tên cô ta đều bị tòa án cưỡ/ng ch/ế b/án đấu giá để trả n/ợ. Mọi khoản tiết kiệm đều bị khấu trừ cưỡ/ng ch/ế để bồi thường.”

Tôi thành thạo bóc một quả quýt mật, đưa múi ngọt nhất đến bên miệng mẹ.

“Còn cậu Tiểu Bạch trẻ tuổi kia thì sao?”

“Cậu ta dính líu đến l/ừa đ/ảo thương mại, bị các hiệp hội tài chính và ngành công nghệ cao đưa vào danh sách đen vĩnh viễn. Cậu ta đã sớm lủi thủi trốn về quê ở một huyện vùng sâu vùng xa, gánh trên vai khoản n/ợ tín dụng x/ấu hàng triệu tệ suốt đời. Nghe nói giờ phải đi làm đủ thứ việc lặt vặt để trốn n/ợ, bước đi khó khăn.”

Mẹ thở dài một tiếng thật dài, bàn tay g/ầy guộc ấm áp khẽ đặt lên mu bàn tay tôi.

“Con người sống trên đời, điều tối kỵ nhất là đi vào con đường tà đạo, càng không được phụ bạc những người đối đãi chân thành với mình. Khổ cho con rồi, con trai ạ, ba năm đó con đã chịu quá nhiều uất ức.”

“Con không thấy khổ đâu mẹ. Giờ đây con đã thực sự toàn quyền tiếp quản mảng kinh doanh cốt lõi về y tế và dưỡng lão của Thịnh An. Trung tâm dưỡng lão tiêu chuẩn quốc gia này hoàn toàn được xây dựng dựa trên bản thiết kế ban đầu của chúng ta. Ở đây không có những cuộc đá/ nh cược lợi ích lừa lọc, chỉ có sự chuyên nghiệp và lòng kính sợ thực sự.”

Đúng lúc này, trợ lý nam Tề Tuyên bước chân vội vã đi xuyên qua con đường nhỏ rợp bóng cây, thần thái có chút tinh tế và ngập ngừng.

“Tổng giám đốc Bùi, ngoài cổng sắt lớn của khu dưỡng lão có một người muốn gặp anh, người đó đã đứng trơ trọi trong gió lạnh gần ba tiếng đồng hồ rồi.”

Tôi đẩy xe lăn của mẹ, đi xuyên qua bãi cỏ được c/ắt tỉa gọn gàng, chậm rãi đi đến trước cánh cổng sắt chạm trổ hùng vĩ của khu dưỡng lão.

Ngoài cánh cổng sắt cao ngất lạnh lẽo, một người đàn bà dáng vẻ c/òng lưng, gương mặt hốc hác, trông vô cùng thảm hại đang cúi đầu quét những chiếc lá rụng bên đường một cách vô h/ồn.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ đã giặt đến bạc màu, những sợi tóc khô vàng rối bời bay trong gió lạnh, phần lưng hơi c/òng xuống, trong lòng còn nắm ch/ặt một bản sơ yếu lý lịch nhăn nheo đã bị nước mưa thấm ướt rồi khô lại.

Là Quý Dẫn Sương.

Nghe thấy tiếng bánh xe lăn khẽ trên mặt đất, cô ta đột ngột ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt vẩn đục, ảm đạm bỗng chốc bùng lên tia hy vọng và khao khát chói mắt, nhưng ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt lạnh lùng của tôi, tia hy vọng ấy lại nhanh chóng lụi tàn trong sự thảm hại tột cùng.

Cô ta theo bản năng giấu ch/ặt bản lý lịch đã bị nhiều công ty từ chối ra sau lưng.

“A Hy...”

Cô ta r/un r/ẩy mở đôi môi khô khốc nứt nẻ, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ qua mặt kính.

“Gọi tôi là Tổng giám đốc Bùi.” Tôi lạnh lùng chỉnh lại.

Viền mắt Quý Dẫn Sương lập tức đỏ hoe, nước mắt chực trào trong đáy mắt. Cô ta khó khăn lê bước chân trên đôi giày da đã mòn vẹt, di chuyển đến trước hàng rào sắt cao vút, nhìn chằm chằm vào tôi qua những thanh sắt lạnh lẽo.

“Bác gái... sức khỏe sau phẫu thuật của bác hồi phục tốt không ạ?”

Cô ta rụt rè hướng ánh mắt về phía mẹ tôi, giọng nói nghẹn ngào không thể kiềm chế.

Mẹ chỉ lạnh lùng liếc nhìn cô ta một cái, không thốt ra nửa lời, chỉ lặng lẽ kéo ch/ặt chiếc chăn dày trên người.

“Cô Quý, nếu hôm nay cô định đến ứng tuyển vào vị trí tạp vụ hoặc bảo vệ vòng ngoài của khu dưỡng lão, xin hãy đến hàng đợi phỏng vấn tại kênh tuyển dụng công khai của bộ phận nhân sự.”

Giọng điệu tôi bình thản và xa cách, như thể đang tiếp đón một người tìm việc xa lạ hoàn toàn không quen biết.

Quý Dẫn Sương bật ra một tiếng cười thảm thiết đầy tự giễu, hai hàng nước mắt nóng hổi, đục ngầu lặng lẽ chảy dài trên đôi má lấm lem bụi bặm.

“Tôi... hôm nay tôi không dám xa xỉ hy vọng có thể tìm lại được công việc gì. Tôi chỉ muốn nhìn anh từ xa một chút. Những tháng qua, tôi đã gửi hồ sơ đến hàng trăm công ty lớn nhỏ, không một nơi nào dám nhận một người có vết nhơ nghiêm trọng trong ngành và khoản n/ợ khổng lồ như tôi. Ngay cả khi đi ứng tuyển làm shipper, tôi cũng bị hệ thống chặn lại ngay lập tức vì nằm trong danh sách đen tín dụng...”

Cô ta cúi đầu đầy tủi nh/ục, nhìn chằm chằm vào mũi đôi giày cũ nát dính đầy bùn đất của mình.

“A Hy, mỗi đêm không ngủ, tôi đều mơ thấy những ngày tháng chúng ta chia nhau bát mì tôm trong căn hầm cũ. Lúc đó dù chẳng có gì trong tay, nhưng lòng chúng ta lại bình yên đến thế... Tại sao tôi lại có thể tự tay đá/ nh mất anh chứ?”

“Vì lòng tham đã làm mờ lý trí của cô, và hơn hết là vì từ tận trong xươ/ng tủy, cô chưa bao giờ thực sự tôn trọng lòng tự tôn và sự hy sinh của tôi.”

Tôi bình thản nhìn cô ta với ánh mắt điềm nhiên.