"Mâm cỗ này là do Minh Hạo nhà tôi, đặc biệt mời đầu bếp đạt chuẩn 3 sao Michelin từ Hồng Kông bay sang trực tiếp làm cho ông nội nó đấy!"

Tiếng vỗ tay vang dội.

Lời tuyên bố "đầu bếp Michelin" của Triệu Lan Phương khiến không khí cả hội trường đạt đến cao trào.

Họ hàng thi nhau hướng ánh mắt tán thưởng về phía Lục Triết Vũ.

"Thằng bé Minh Hạo này, hiếu thảo quá!"

"Có tiền đồ thật đấy, đến đầu bếp Michelin mà cũng mời về được."

Lục Triết Vũ thản nhiên đón nhận mọi lời khen ngợi, nâng ly ra hiệu.

Khóe miệng anh ta treo nụ cười lịch thiệp, như thể anh ta thực sự đã bỏ ra công sức to lớn cho bữa tiệc này.

Không ai nhớ đến tôi, kẻ đang lấm lem dầu mỡ trong bếp.

Tôi lùi vào trong bếp, đóng cửa lại.

Sự nh/ục nh/ã và phẫn nộ tột độ như thủy triều nhấn chìm tôi.

Tôi dựa vào tường, thở dốc, cố gắng không để nước mắt rơi xuống.

Không được khóc.

Khóc, là thua.

Tôi lấy điện thoại ra, lưu lại đoạn video vừa quay được.

Từ lúc Triệu Lan Phương xuất hiện đến khi tiếng vỗ tay vang dội, từng giây từng phút đều được lưu giữ lại nguyên vẹn.

Đúng lúc này, cửa bếp bị đẩy ra.

Triệu Lan Phương bước vào, nụ cười trên mặt vẫn chưa tan.

"Tinh Nhi, mệt rồi à? Nhanh, tự múc bát canh mà uống đi, đừng để đói."

Giọng bà ta thân thiết, như thể người vừa cư/ớp đi toàn bộ công lao của tôi không phải là bà ta vậy.

Tôi nhìn bà ta, không cử động.

"Sao thế? Không vui à?" Nụ cười trên mặt bà ta nhạt đi đôi chút.

"Người trẻ tuổi, tầm nhìn phải rộng ra một chút. Dì nói thế trước mặt mọi người là vì ai chứ?"

"Chẳng phải vì thể diện của nhà họ Lục chúng ta, vì thể diện của Minh Hạo sao."

"Con yên tâm, công lao của con, dì và Minh Hạo đều ghi nhớ trong lòng. Chúng ta sẽ không bạc đãi con đâu."

Vừa nói, bà ta vừa lấy trong túi ra một chiếc phong bì đỏ, nhét vào tay tôi.

"Cầm lấy, đây là tiền công vất vả cho con."

Tôi bóp chiếc phong bì mỏng dính đó, cảm giác tờ tiền bên trong chắc không quá ba tờ.

"Dì à, mâm cỗ này, cộng thêm tiệc đầy tháng hôm trước, tiền nguyên liệu tổng cộng hết hai mươi ba nghìn bảy trăm sáu mươi lăm tệ."

"Lục Triết Vũ chỉ đưa con hai vạn."

Nụ cười trên mặt Triệu Lan Phương biến mất hoàn toàn.

"Con bé này, sao lại tính toán chi li thế? Người một nhà, nói đến tiền bạc nghe mất tình cảm quá."

"Con chỉ muốn làm rõ sổ sách thôi ạ."

"Được rồi, được rồi." Bà ta thiếu kiên nhẫn phẩy tay.

"Dì biết rồi, lát nữa bảo Minh Hạo bù cho con. Giờ bên ngoài còn việc cần con làm đấy."

Bà ta chỉ vào một thùng giấy lớn chứa đầy túi quà tặng.

"Lát nữa khách về, con đứng ở cửa, phát quà đáp lễ nhé."

"Nhớ phải cười nói 'hoan nghênh lần sau lại đến', đừng có xị cái mặt ra, khiến người ta tưởng nhà chúng ta không biết phép tắc."

Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ đương nhiên của bà ta, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Đây là coi tôi như nhân viên phục vụ nhà hàng rồi.

Tôi không tranh cãi thêm với bà ta nữa, gật đầu.

"Vâng."

Thấy tôi "ngoan ngoãn" như vậy, sắc mặt Triệu Lan Phương lại tươi tỉnh lên.

Bà ta hài lòng vỗ vỗ vai tôi, quay người ra ngoài tiếp khách tiếp.

Tôi đứng tại chỗ, chậm rãi mở chiếc phong bì ra.

Bên trong là ba tờ một trăm tệ mới cứng.

Ba trăm tệ.

M/ua đ/ứt hai ngày làm việc không nghỉ ngơi của tôi, m/ua đ/ứt mọi tâm huyết và công sức của tôi, thậm chí còn m/ua đ/ứt cả quyền đứng tên tác giả của tôi.

Tôi bỏ lại ba trăm tệ đó vào phong bì, rồi chụp một tấm ảnh cùng với bảng kê chi tiết ghi "hai mươi ba nghìn bảy trăm sáu mươi lăm tệ".

Nửa tiếng sau, khách khứa lần lượt ra về.

Tôi ôm chiếc thùng giấy nặng nề, đứng ở cửa, cúi chào từng vị khách rời đi, đưa quà đáp lễ và nói một câu:

"Cảm ơn quý khách đã ghé thăm."

Lục Triết Vũ và Triệu Lan Phương đứng cách đó không xa, nhìn biểu hiện "hiểu chuyện" của tôi, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

Đúng lúc này, cháu trai nhà họ Lục, đứa trẻ vừa đầy tháng, đột nhiên khóc thét lên.

Mẹ đứa trẻ bế nó, lo lắng đến toát mồ hôi hột.

Triệu Lan Phương lao tới một bước, đón lấy đứa trẻ, thuần thục vỗ về dỗ dành.

"Ôi chao cháu đích tôn của bà, sao thế này?"

Bà ta kiểm tra một lượt, đột nhiên sắc mặt thay đổi, đưa tay móc từ trong miệng đứa trẻ ra một thứ nhỏ xíu, b/án trong suốt.

Đó là một mảnh xươ/ng cá nhỏ, cong cong, dài khoảng nửa cm, còn dính một chút vụn th!t cá.

Sắc mặt Triệu Lan Phương lập tức sa sầm.

Bà ta bế đứa trẻ, đi thẳng đến trước mặt tôi, giơ mảnh xươ/ng cá đó lên trước mặt tôi, giọng nói đột ngột cao vút:

"Sầm Tinh! Không phải con nói đã nhặt sạch xươ/ng cá rồi sao? Sao vẫn còn sót lại thế này?"

"Nếu chẳng may làm hóc cổ cháu đích tôn của tôi, con có gánh nổi trách nhiệm này không!"

Tôi nhìn chằm chằm vào mảnh xươ/ng cá đó, tim đ/ập mạnh.

Nhưng rất nhanh, tôi đã nhận ra.

Con cá vược này tôi đã nhặt bốn mươi bảy chiếc xươ/ng, từng chiếc một tôi đều đếm kỹ, rồi bỏ vào cùng một cái đĩa.

Độ cong của chiếc xươ/ng này, không hề giống với bất kỳ chiếc xươ/ng nào tôi đã nhặt ra.