“Mày làm sao có thể b/án vị trí của tao cho đám người đó!”

Tôi bật loa ngoài, thong dong thu dọn tài liệu trên bàn.

“Ai nói cho mày biết?”

“Đám người cho v/ay nặng lãi sáng nay chặn ngay trên giường tao! Chúng nó có ảnh chụp màn hình giám sát của tao!”

“Ồ, thế giờ mày đang ở đâu?”

“Mày đừng có giả ng/u! Mày có biết chúng nó ch/ặt đ/ứt một ngón tay của tao không! Yến Sênh, mày có còn là con người không!”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc nặng nề, kèm theo tiếng chó sủa mơ hồ.

Tôi bình thản đáp: “Lúc mày lấy tr/ộm chứng minh thư và thẻ công tác của tao để đi v/ay nặng lãi, mày có từng nghĩ tao là em gái ruột của mày không?”

“Đó là vì tao bị dồn vào đường cùng! Tiệm của tao sắp đóng cửa rồi! Lương mày cao thế, giúp đỡ một chút thì đã sao!”

“Tại sao tiệm của mày đóng cửa?”

“Vì mày cầm tiền tao đưa đi đá/ nh bạc, đi bao nuôi đám bạn x/ấu ăn chơi đàng điếm.”

“Mỗi lần mày quỳ xuống c/ầu x/in tao, đều nói là lần cuối cùng. Yến Huy, lời nói của mày còn vô giá trị hơn cả rắm.”

Đầu dây bên kia im lặng năm giây, rồi giọng hắn đột nhiên biến đổi.

“Được, mày á/c lắm. Mày không nhận tao là anh, tao cũng không nhận mày là em.”

“Mày đợi đấy, sớm muộn gì tao cũng...”

“Sớm muộn gì mày làm sao?” Tôi ngắt lời hắn.

“Tìm tao trả th/ù? Giờ mày đến chỗ ở cũng không có, bọn cho v/ay nặng lãi đang lùng sục khắp nơi, mày lấy gì mà tìm tao?”

“Năm mày bỏ học cấp hai đi đá/ nh bạc, là tao đuổi theo ba con phố mới giành lại được sổ tiết kiệm từ tay mày.”

“Mày kết hôn cần tiền sính lễ, là tao v/ay đồng nghiệp hai vạn để bù vào cho mày.”

“Mày mở quán ăn lỗ mười tám vạn, là tao trả n/ợ suốt hai năm trời. Mỗi lần mày nhờ giúp đỡ, tao đã bao giờ nói một chữ 'không' chưa?”

Đầu dây bên kia im bặt.

Tôi cười một tiếng: “Vậy nên, mày còn tư cách gì mà nói chuyện tình nghĩa với tao.”

Trước khi cuộc gọi kết thúc, tôi nghe thấy tiếng đ/ập cửa và tiếng hét k/inh h/oàng của Yến Huy từ phía bên kia.

Tôi chặn luôn số điện thoại đó.

Hai tháng sau, tôi đã đứng vững chân tại tỉnh lỵ.

Tập đoàn tư thục thăng chức cho tôi lên làm Giám đốc Nghiên c/ứu Giáo dục, cấp phòng làm việc riêng và xe đưa đón.

Đồng nghiệp cũ gửi tin nhắn mới nhất cho tôi: Mẹ vì l/ừa đ/ảo hai vạn tiền phí bôi trơn của dì Lý nên bị dì ấy kiện ra đồn công an.

Dù cuối cùng không lập án, nhưng cả khu chung cư các bà lão đều biết chuyện.

Mẹ trở thành con chuột chạy qua đường, ra chợ m/ua rau cũng bị người ta chỉ trỏ.

B/ệnh cao huyết áp của bố ngày càng nặng, nhưng tiền trong nhà đều bị Yến Huy cuốn sạch.

Qu/an h/ệ bảo hiểm y tế tôi đã chuyển đi từ lâu, họ phải tự bỏ tiền túi ra khám chữa b/ệnh.

Nghe nói bố đến b/ệnh viện cộng đồng lấy th/uốc, không đủ tiền nên bị cô nhân viên nhà th/uốc đuổi ra ngoài.

Manh mối về anh trai Yến Huy được tôi chia nhỏ ra thả cho đám chủ n/ợ, mỗi lần thả một ít, đủ để hắn đổi chỗ trốn tiếp.

Hắn trốn qua ba thành phố, đổi sáu số điện thoại, cứ đến nơi nào được hai ngày là lại có người gõ cửa.

Hắn từng c/ầu x/in mẹ, mẹ khóc lóc nói không còn cách nào. Hắn gọi điện ch/ửi bới tôi, lần nào tôi cũng trực tiếp dập máy rồi chặn số.

Ngày Đông chí, tôi nấu một nồi sủi cảo trong căn hộ.

Điện thoại reo lên, là một tin nhắn từ số lạ. Chỉ vỏn vẹn một câu.

“Yến Sênh, bố mẹ thật sự không trụ nổi nữa rồi. Vì một mạng người, con cho anh v/ay hai vạn, anh hứa sẽ trả.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình mười giây, rồi chặn số, úp điện thoại xuống bàn.

Ngoài cửa sổ tuyết bắt đầu rơi, ánh đèn đêm tỉnh lỵ rực rỡ huy hoàng.

Tôi gắp một miếng sủi cảo cắn nhẹ, nhân hẹ trứng, hồi xưa mẹ tôi làm món này lúc nào cũng thích cho thêm nhiều muối.

Điện thoại lại reo lên. Là tin nhắn thứ hai từ số lạ đó.

“Con không giúp cũng được. Nhưng anh đang giữ bằng chứng con từng vi phạm quy định khi điều phối suất học ở Sở Giáo dục.”

“Nếu con không muốn đơn vị mới biết chuyện, thì chuyển tiền cho anh.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó.

Vi phạm quy định điều phối suất học?

Tôi làm việc ở Sở Giáo dục sáu năm, mỗi một suất học qua tay tôi đều hợp quy hợp pháp.

Ngoại lệ duy nhất, là mẹ dùng danh nghĩa của tôi để nhận phí bôi trơn rồi hứa hẹn với người khác.

Nhưng tôi chưa bao giờ dùng bất kỳ quyền hành chính nào để giúp bà làm thành bất cứ việc gì.

Nghĩa là, cái gọi là bằng chứng trong tay hắn, ngay cả một tờ giấy có chữ ký của tôi cũng không có.

Tôi cầm điện thoại lên, gọi ngược lại.

Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức, giọng Yến Huy đầy vẻ đắc ý không che giấu.

“Thế nào, sợ rồi đúng không? Hai vạn, không thiếu một xu, chuyển vào thẻ đuôi số này của anh...”

“Mày đăng đi.” Tôi nói.

“...Cái gì?”

“Tao bảo mày đăng đi. Gửi cho đơn vị mới của tao, gửi cho Sở Giáo dục, gửi cho tất cả mọi người đều được.”

Yến Huy ch/ửi thề một câu ở đầu dây bên kia: “Mày thật sự nghĩ tao không dám à? Tao sẽ khiến mày không thể trụ lại được ở cái tỉnh lỵ này!”