Câu này vừa dứt, tôi đột nhiên không còn sức lực để hỏi thêm nữa.

Tô Kiều đỏ mắt xin lỗi: “Em không biết đó là di âm của chú. Chị Tri Hạ, chị muốn trách thì trách em, đừng cãi nhau với anh Nghiên.”

“Cô đương nhiên biết.”

Môi cô ta run lên.

Chu Nghiên chắn trước mặt cô ta: “Đủ rồi. Cô ấy đã xin lỗi, cô đừng có bám riết không buông.”

Anh đưa túi rác cho tôi, bên trong đựng những mảnh vỡ đó.

“Ngày mai là buổi trao giải, cô với tư cách là cố vấn thu thập hãy lên sân khấu, tự mình giải thích nguồn gốc tư liệu. Dự án có nhận được đầu tư hay không, đều trông vào lần này.”

“Nếu tôi không đi thì sao?”

“Vậy thì việc phê duyệt mặt bằng cho thư viện âm thanh sẽ bị hoãn lại.”

Anh nói rất bình thản.

Khu đất đó thuộc khu nghỉ dưỡng của nhà họ Chu.

Tâm huyết hai năm của tôi, ngay từ đầu đã bị anh nắm ch/ặt trong tay.

“Anh đang ép tôi?”

“Tôi đang giúp cô đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Chu Nghiên giơ tay chỉnh lại cổ áo cho tôi, “Kiều Kiều chỉ cần một giải thưởng, cái cô muốn là một thư viện âm thanh. Cúi đầu một chút, ai cũng có lợi.”

Chiều hôm sau, hội trường nhỏ trên đảo chật kín người.

Trên màn hình lớn viết tên Tô Kiều.

Người dẫn chương trình mời tôi lên sân khấu, chứng minh toàn bộ tư liệu đều do nhóm sáng tạo cùng nhau hoàn thành.

Chu Nghiên ngồi hàng ghế đầu, nhìn tôi đầy trấn an.

Tô Kiều nhét micro vào tay tôi.

“Chị Tri Hạ, chị chỉ cần nói một câu là tự nguyện ủy quyền là được.”

Dưới đài có người thúc giục.

“Đừng làm chậm trễ quy trình phía sau.”

“Vợ chồng một nhà, ai nhận giải chẳng như nhau?”

“Làm hậu trường cũng tốt mà, cô Tô lên hình đẹp hơn cô ta.”

Sóng biển đ/ập vào đê chắn sóng, tiếng triều dâng trầm đục xuyên qua bức tường vọng vào.

Tôi nhìn Chu Nghiên.

Anh cúi đầu trả lời tin nhắn, dường như tin chắc rằng tôi nhất định sẽ nghe lời.

Giống như trên bãi đ/á ngầm vậy.

Anh luôn cho rằng tôi có thể nhẫn nhịn, sẽ hiểu chuyện, sẽ tự mình nuốt hết mọi ấm ức vào trong.

Người dẫn chương trình hỏi lại lần nữa: “Cô Thẩm, xin hỏi cô có tự nguyện nhường quyền đứng tên tác phẩm cho cô Tô Kiều không?”

Tôi đặt túi băng từ bị đ/ứt lên sân khấu.

Chu Nghiên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Tôi nắm ch/ặt micro, nghe thấy giọng mình bình thản đến lạ thường.

“Không.”

Hội trường im phăng phắc, chỉ còn tiếng sóng vỗ.

Người dẫn chương trình ngẩn người trên sân khấu: “Cô Thẩm, ý cô là?”

“Toàn bộ bản ghi âm đều do tôi đ/ộc lập thu thập, dự án gốc có dấu thời gian, tác phẩm đã được đăng ký tại kho bản quyền âm thanh đại dương. Tô Kiều không tham gia vào bất kỳ công đoạn sáng tạo nào.”

Dưới đài lập tức hỗn lo/ạn.

Tô Kiều tái mặt, vươn tay định gi/ật micro.

Tôi nghiêng người tránh đi.

“Tờ ủy quyền này là ý định thư hỗ trợ dự án trống mà tôi từng ký. Nhưng tác phẩm của tôi, từ thời điểm sớm hơn, đã hoàn thành đăng ký bản quyền kỹ thuật số tại Cục Bản quyền Quốc gia, trên đó có dấu thời gian rõ ràng và bằng chứng tệp gốc.”

Người phụ trách văn hóa du lịch đứng phắt dậy.

“Tổng giám đốc Chu, không phải anh nói bản quyền không có vấn đề gì sao?”

Chu Nghiên sải bước lên sân khấu, hạ thấp giọng: “Tri Hạ, xuống dưới trước đi.”

“Ông Chu, xin hãy gọi tôi là cô Thẩm.”

Tay anh cứng đờ giữa không trung.

Anh luôn bảo tôi phải khỏe mạnh, đừng so đo, nghĩ rằng người bị bỏ lại kiểu gì cũng sẽ tự sống sót.

Chu Nghiên, anh dạy tôi phải hiểu chuyện, dạy tôi phải nuốt mọi ấm ức.

Nhưng anh quên mất, tôi cũng biết đ/au.

Cửa sau hội trường bị đẩy ra.

Cháu trai của bác Thẩm là Thẩm Duật dẫn theo hai nhân viên hàng hải đi vào, đưa một chiếc thẻ nhớ cho người dẫn chương trình.

“Đây là video ghi lại từ thuyền c/ứu hộ ở bãi đ/á, cũng là bản sao lưu gốc của tác phẩm âm thanh. Sau khi lên thuyền, cô Thẩm đã giao thiết bị cho ông nội tôi bảo quản. Chúng tôi đã hoàn tất việc khôi phục dữ liệu.”

Tô Kiều lùi lại một bước.

Tác phẩm dự thi trên màn hình lớn bị c/ắt đ/ứt.

Thay vào đó là cảnh c/ứu hộ ngày đi bắt hải sản.

Trong hình, Tô Kiều đứng trong mực nước chỉ đến đầu gối, dưới chân chính là bãi đất cao bằng phẳng.

Cô ta nhìn thấy thuyền c/ứu hộ đến, lập tức lao vào vùng nước sâu, ôm lấy Chu Nghiên kêu sợ hãi.

Còn tôi ở cách đó mười mấy mét, chân đang chảy m/áu, rạn đ/á sau lưng đang bị nước biển nhấn chìm.

Nhân viên c/ứu hộ hét lên hãy c/ứu người bị thương trước.

Chu Nghiên lại ôm Tô Kiều lên thuyền.

Hắn trong video quay đầu nhìn tôi, thần trí hoàn toàn tỉnh táo.

“Cô ấy biết bơi, để lại một chuyến cũng không sao.”

Không có hiểu lầm, cũng không có chuyện không kịp.

Anh chỉ là đã chọn cô ta.

Tiếng bàn tán dưới đài càng lúc càng lớn.

Chu Nghiên đứng trước màn hình, sắc mặt không còn giọt m/áu.

Tôi không nhìn anh nữa, chống gậy gỗ bước xuống sân khấu.

Khi đi ngang qua hàng ghế đầu, anh đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi.

“Tri Hạ, video không phải là tất cả. Lúc đó Kiều Kiều cứ r/un r/ẩy mãi, tôi tưởng rằng--”

“Ông Chu.”

Tôi cúi đầu nhìn tay anh.

“Tránh hiềm nghi.”

Hai chữ này chính là điều anh từng dạy tôi.

Trước khi lên tàu, tôi hỏi Tô Kiều tại sao lại đi cùng, anh đã bảo tôi hãy làm cho đầu óc trong sáng một chút.