Đoạn thứ nhất từ Tây Tiêu, đoạn thứ hai từ vịnh Hải Đăng, đoạn thứ ba là tiếng vọng của nước biển xuyên qua hang đ/á trước cơn bão.

Toàn bộ đều là bản ghi âm của tôi.

Để ghi được đoạn thứ ba, tôi đã phải canh chừng ngoài hang đ/á suốt bảy tiếng đồng hồ.

Chiếc ống nghe thủy triều cha để lại bị gió biển thổi đến rung lên, Chu Nghiên lúc đó ở bên cạnh tôi, nói rằng sau này sẽ thay tôi giữ gìn những âm thanh này.

Bây giờ, cái tên trên tác phẩm dự thi lại là Tô Kiều.

Người phụ trách không ngớt lời khen ngợi.

“Người trẻ có tư duy tốt lắm. Dùng thủy triều để ẩn dụ cho sự thất tình, rất có thị trường, lại phù hợp với định vị khu nghỉ dưỡng của chúng tôi.”

Tô Kiều liếc nhìn tôi, khẽ giải thích: “Chị Tri Hạ từng hướng dẫn em, nên trong này cũng có công sức của chị ấy.”

Chu Nghiên thuận thế tiếp lời.

“Cô ấy chỉ làm công tác thu thập cơ bản thôi, còn ý tưởng và biên tập thực sự đều do Kiều Kiều hoàn thành.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh: “Anh nói lại lần nữa xem.”

Anh nhíu mày: “Trong trường hợp này, đừng có nghiêm trọng hóa vấn đề.”

“Thiết bị ghi âm là của tôi, mã số thu thập là do cha tôi định ra, công đoạn biên tập nằm trong máy tính của tôi. Cô ta hoàn thành lúc nào vậy?”

Những người quanh bàn lộ vẻ mặt khác lạ.

Người phụ trách hắng giọng: “Tổng giám đốc Chu, chuyện bản quyền này không thể làm qua loa được đâu.”

Chu Nghiên không hề h/oảng s/ợ.

Anh lấy ra một tờ giấy ủy quyền, đẩy lên bàn.

“Thẩm Tri Hạ đã ủy quyền tư liệu cho Hải Dữ Văn Lữ sử dụng. Dự án chung của vợ chồng, đứng tên ai chỉ là vì mục đích tuyên truyền thôi.”

Dưới cùng của tờ giấy là chữ ký của tôi.

Đó là tờ ý định thư hỗ trợ dự án trống mà tôi đã ký trước đó, giờ đây bên trên đã được in kín các điều khoản ủy quyền.

Tôi cầm lấy, đầu ngón tay dần lạnh ngắt.

Tô Kiều rơi nước mắt ngay lập tức.

“Anh Nghiên, thôi bỏ đi, em rút khỏi cuộc thi. Thứ chị Tri Hạ không muốn, em không cần.”

Chu Nghiên rút lại tờ ủy quyền, giọng điệu vẫn giữ vẻ kiềm chế.

“Cô ấy không phải không muốn, chỉ là không nỡ để người khác động vào di vật của cha mình thôi.”

Anh nhìn tôi, như thể đang che đậy sự chiếm hữu không mấy đẹp đẽ của tôi.

“Tri Hạ, dự án đang thiếu vốn. Sau khi Kiều Kiều đoạt giải, thư viện âm thanh sẽ được biết đến, cô cũng sẽ được hưởng lợi theo. Đừng chỉ nhìn cái lợi trước mắt.”

Tôi hỏi: “Đây là cái gì?”

“Ý định thư hỗ trợ dự án trống mà cô đã ký trước đó, tôi đã bảo trợ lý bổ sung nội dung ủy quyền vào.”

“Không có sự x/ác nhận của chính chủ, tờ ủy quyền này vô hiệu.”

Sắc mặt Chu Nghiên trầm xuống.

Chủ nhà nghỉ vội rót trà cho tôi: “Vợ chồng với nhau còn phân chia rõ ràng làm gì? Tổng giám đốc Chu cũng là muốn giúp cô thực hiện dự án thôi.”

Người phụ trách cũng gật đầu theo.

“Đúng vậy, cô Tô trẻ trung xinh đẹp, phù hợp để đứng ra trước công chúng. Cô Thẩm làm hỗ trợ chuyên môn, cũng có giá trị như nhau mà.”

Hóa ra anh ta đã bàn bạc với họ từ lâu rồi.

Tác phẩm của tôi, tên của cha tôi, thư viện âm thanh mà tôi canh giữ suốt hai năm, tất cả đều có thể trở thành bàn đạp để Tô Kiều bước lên sân khấu.

Chu Nghiên múc cho tôi bát canh.

“Ăn cơm trước đi. Về phòng rồi nói tiếp.”

Hành động của anh thậm chí có thể coi là dịu dàng.

Nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi ẩm mốc.

Khi cúi đầu, tôi nhìn thấy chiếc ống nghe thủy triều đặt dưới chân Tô Kiều.

Vỏ gỗ đã bị cạy ra, cuộn băng số bảy đã không còn nữa.

Sau khi tiệc tan, tôi lần theo hành lang tìm đến phòng âm thanh.

Cửa không đóng ch/ặt.

Tô Kiều đang ngẩn người nhìn đống băng từ bị đ/ứt.

Trên bàn là một túi rác trong suốt.

Bên trong là những đoạn băng màu nâu đã bị x/é nát.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt từng đoạn băng lên.

Tô Kiều đưa tay định giúp, nhưng bị tôi hất ra.

“Ai làm?”

Sắc mặt cô ta tái nhợt: “Chị Tri Hạ, chị nghe em giải thích đã. Em muốn lấy máy nghe băng để nghe thử âm thanh gốc, kết quả không cẩn thận làm rối băng, em vội quá nên lỡ tay làm đ/ứt.”

“Tôi hỏi là ai làm.”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Chu Nghiên bước vào, nhìn thấy cuộn băng đ/ứt trong tay tôi, lông mày nhíu lại.

“Chỉ là một cuộn băng cũ thôi, Kiều Kiều cũng không cố ý. Tôi đền cho cô mười cuộn mới.”

Tôi nắm ch/ặt cuộn băng, cạnh sắc cứa vào lòng bàn tay.

Trước khi cha qu/a đ/ời, ông đã ốm rất nặng.

Câu nói “Hạ Hạ, thủy triều lên rồi, về nhà ăn cơm thôi”, là câu nói trọn vẹn cuối cùng ông để lại cho tôi.

Chu Nghiên biết điều đó.

Đêm tang lễ của cha, chính anh là người đã cùng tôi nghe đi nghe lại cuộn băng ấy.

Anh từng nói, chỉ cần băng còn, cha vẫn sẽ còn gọi tôi về nhà.

Tôi hỏi: “Anh quên rồi sao?”

Ánh mắt Chu Nghiên lay động.

Giây tiếp theo, anh cúi người nắm lấy cổ tay tôi, muốn rút cuộn băng ra khỏi lòng bàn tay tôi.

“Một cuộn băng rá/ch thôi, làm tay bị thương không đáng đâu.”

Giọng anh dịu dàng, thậm chí còn muốn dùng khăn giấy lau vết m/áu trong lòng bàn tay tôi.

“Băng có thể sửa được. Tôi đã liên hệ với một thợ lành nghề rồi, sau khi cuộc thi kết thúc sẽ cho người mang đi sửa.”

“Anh thừa biết đây là bản duy nhất.”

“Nên tôi mới nói là sẽ sửa được.”

“Nếu không sửa được thì sao?”

Chu Nghiên im lặng một lúc.

“Tri Hạ, con người phải nhìn về phía trước. Cô không thể sống mãi dựa vào một cuộn băng được.”