“Ông đã bị đình chỉ công tác để điều tra, ký vào đây đi.”

Cao Kiến Quốc quỵ xuống đất cái rầm.

“Lãnh đạo, tôi nhất thời hồ đồ!”

“Đều là Mẫn Mẫn c/ầu x/in tôi trút gi/ận cho nó, tôi mới bảo thợ điện ngắt cầu d/ao, tôi bị nó xúi giục!”

Ngoài cửa, Triệu Mẫn Mẫn đang đeo c/òng tay lập tức hét lên.

“Cao Kiến Quốc, ông là đồ súc vật già khốn nạn!”

“Chính ông là người đã nhận 30 vạn của xưởng Tô Công, rồi đứng tên đèn chạy ngựa cho tôi, giờ lại đổ hết trách nhiệm lên đầu tôi sao?”

Cô ta giãy giụa muốn lao vào phòng xử lý, bị hai nữ cảnh sát giữ ch/ặt.

Khi tôi đi ngang qua hành lang, Triệu Mẫn Mẫn đột nhiên quỳ xuống, túm lấy gấu quần tôi.

“Thẩm Hòa, tiểu sư phụ, tôi biết sai rồi!”

“Suất danh ngạch cấp tỉnh tôi trả lại cho cô, tre nứa tôi cũng đền, tôi dập đầu tạ lỗi với cô. Cô bảo cụ Bùi nói giúp tôi một câu, đừng để trường đuổi học tôi!”

“Tôi không thể bị đuổi học, tôi mà bị đuổi học thì đời tôi coi như xong!”

Tôi rút gấu quần lại.

“Lúc cô giẫm nát nứa của tôi, h/ủy ho/ại camera, vu khống tôi tr/ộm bản vẽ, cô có từng nghĩ đến việc chừa cho tôi một đường lui không?”

“Đường là do chính cô tự chặn lại.”

Tôi quay người rời đi.

Đêm đó, trang web chính thức của Đại học Lâm Giang liên tiếp đăng bốn thông báo.

Triệu Mẫn Mẫn vì nghi ngờ cố ý phá hoại an ninh công cộng, h/ủy ho/ại tài liệu dự án di sản phi vật thể trọng điểm quốc gia, bị đuổi học và chuyển sang cơ quan tư pháp.

Lâm San lợi dụng chức quyền bao che gian lận, lạm dụng con dấu công, bị đuổi việc và thông báo toàn hệ thống giáo dục tỉnh.

Chu Mạn lâu nay thường xuyên tung tin đồn nhảm, bôi nhọ bạn học trên mạng xã hội, bị ghi hình thức kỷ luật cảnh cáo, hủy bỏ học bổng và tư cách đá/ nh giá thi đua, các tài khoản liên quan bị khóa vĩnh viễn.

Sở Văn hóa Du lịch tỉnh thu hồi danh hiệu chuyên gia của Cao Kiến Quốc, chấm dứt hợp đồng, các manh mối vụ án được chuyển cho cơ quan kiểm sát.

Trời sáng, tôi quay về ký túc xá.

Trần Lộ thức trắng đêm, ngồi trước bàn chờ tôi, tay cầm một hộp lương khô của người Mèo.

Thấy tôi vào cửa, cô ấy lập tức đứng dậy, cúi chào tôi thật sâu.

“Thẩm Hòa, xin lỗi cậu.”

“Hôm qua lúc họ vây công cậu, tớ sợ bị trừ điểm học tập nên không dám đứng ra nói giúp cậu.”

Cô ấy cúi đầu, nước mắt rơi trên mũi giày.

Tôi cầm lấy nửa miếng bánh th/uốc cắn một miếng, rồi cầm lấy chiếc cặp sách cũ bị bung khóa kéo của cô ấy.

Chiếc kim châm bạc người Mèo xoay vài vòng trong tay, tôi dùng sợi nứa mảnh khóa lại cúc bấm ẩn cho cô ấy.

“Gió núi ở bản Mèo rất lớn, có thể làm g/ãy cây khô, nhưng không thể làm g/ãy loại cỏ đã bén rễ.”

Tôi trả lại cặp sách cho cô ấy.

“Đi rửa mặt đi, hôm nay trời tạnh rồi.”

Ngoài ký túc xá, ánh sáng ban mai xuyên qua lớp mây.

Màn hình LED tòa nhà chính đang chạy tin tức buổi sáng.

“Chín trăm chiếc đèn thần thắp sáng con đường thoát nạn cho hàng nghìn người, truyền nhân đèn không bóng bản Mèo - Thẩm Hòa vinh dự đứng đầu bảng xếp hạng đổi mới di sản phi vật thể thanh niên toàn quốc.”

Bảy ngày sau, đại lộ cây ngân hạnh của Đại học Lâm Giang phủ đầy lá vàng rơi.

Văn phòng câu lạc bộ Di sản phi vật thể, Bùi Nghiễn đặt một thùng tài liệu lên bàn tôi.

“Tiểu sư phụ, đây là thư tiến cử của Liên minh đổi mới thủ công truyền thống các trường đại học toàn tỉnh.”

“Các trường đại học lớn hy vọng người đảm nhận chức vụ Tổng cố vấn danh dự trọn đời, chủ trì đợt triển lãm di sản phi vật thể học đường khóa mới. Quỹ di sản phi vật thể quốc gia cũng đã phê duyệt vốn nghiên c/ứu phát triển chuyên biệt, chỉ đích danh người chịu trách nhiệm.”

Tôi lật xem thư mời, sau đó khép hợp đồng lại, chỉ giữ lại danh sách vật liệu cơ bản.

“Danh hiệu cố vấn có thể nhận, còn việc triển lãm thì cậu chịu trách nhiệm đi.”

Tôi cất kim châm bạc vào túi vải, đeo chiếc cặp vải cũ đã được sửa khóa kéo lên vai.

Bùi Nghiễn ngẩn người.

“Tiểu sư phụ, người định đi đâu?”

“Đơn xin nghỉ phép đã được duyệt rồi.”

Tôi quay đầu nhìn cậu ta.

“Trùng Dương sắp đến rồi, tôi phải về bản Mèo, mang vật liệu đèn chống mưa mùa mới cho bà con.”

Chuyến tàu hỏa xanh băng qua những dãy núi.

Tôi tựa vào cửa sổ tàu, nhìn những cánh rừng lùi dần về phía sau.

Trong cặp vải đựng đôi miếng bảo vệ đầu gối chống ẩm m/ua cho bà ngoại, cùng hai cuốn hồ sơ bản vẽ đèn không bóng cấp quốc gia in tên tôi.

Sau hai ngày hai đêm, xe khách cuối cùng cũng dừng lại ở đầu trấn sâu trong dãy núi Mèo.

Cửa xe vừa mở, tiếng sáo trúc và tiếng khèn Mèo đã vang lên.

Hai bên con đường đ/á xanh, bà con mặc trang phục truyền thống đứng đầy cả lối.

Ông lão dạy tôi cầm d/ao chẻ nứa năm bảy tuổi, cầm cành trúc buộc dải lụa đỏ, đứng từ xa đã bắt đầu gọi lớn.

“A Hòa về rồi!”

“Con phượng hoàng vàng bay ra từ bản làng chúng ta về rồi!”

Bà con nhanh chóng vây lấy tôi vào giữa.

Bước vào bản, tôi phát hiện dưới mái hiên của mỗi ngôi nhà sàn đều treo một chiếc đèn chống mưa tám cạnh mới tinh.

Khung đèn sử dụng ba mươi sáu mộng âm cài ch/ặt hai chiều, gió núi thổi qua, thân đèn nhẹ nhàng nhấp nhô theo gió, không một chiếc nào bị tắt.

Cuối bậc thềm đ/á xanh, bà ngoại chống gậy trúc chờ tôi.

Viền mắt bà hơi đỏ, dùng bàn tay đầy vết chai sần phủi lớp hơi nước trên vai tôi.

“Con gái ngoan, đã làm rạng danh nghề cũ của người Mèo chúng ta rồi.”

Trong nhà bếp lửa ch/áy rất đượm, trên bàn bày một nồi cá nấu canh chua nóng hổi.

Bà ngoại không ngừng gắp thức ăn cho tôi, hỏi ở trường ăn có ngon không, lại hỏi vết thương còn đ/au không.

Tôi cúi đầu húp canh, chỉ nói đều rất tốt.

Sau hoàng hôn, tôi một mình leo lên dốc Lạc Phượng.

Dòng sông phía dưới va vào đ/á ngầm, phát ra tiếng gầm trầm đục.

Tôi lấy từ trong lòng ra một chiếc đèn không bóng chín tầng bằng vải trắng.

Trên thân đèn khắc tên của cha.

Quẹt diêm, châm tim đèn, ánh sáng dịu nhẹ từ từ sáng lên trong bóng hoàng hôn.

Tôi quỵ xuống, thả chiếc đèn trắng xuống dòng sông đang chảy xiết.