Hứa Thư Nhã càng cảm thấy tủi thân: "Đều là do mẹ sắp xếp cả. Mẹ lo em ấy tiến lên sẽ không chịu giới thiệu, dù sao chuyện như vậy em ấy cũng làm ra được, không phải sao?"

Đến nước này rồi mà vẫn còn đổ vạ cho người khác, tôi thầm lắc đầu.

"Con, con..." Cha càng nhìn càng thấy đứa con gái mình từng cưng chiều bấy lâu nay trở nên đáng gh/ét: "Vậy món quà người ta dâng lên, con cũng không được chọn trước chứ, còn bộ trang sức trước kia nữa... con tranh giành cái gì cơ chứ!"

"Nhưng từ trước đến nay đều như vậy mà!"

Một gậy đ/ập trúng đầu, khiến cha càng thêm x/ấu hổ và gi/ận dữ: "Từ trước đến nay như vậy, cũng không có nghĩa là đúng."

Cả ba người đều mang vẻ mặt biết sai nhưng không chịu thừa nhận. Sự bất lực của tôi nhiều năm về trước giờ đây cũng đ/è nặng lên vai cha, ông phẫn nộ phất tay áo, dẫn họ rời đi.

Kinh thành không có bí mật. Chuyện hôm đó nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Những nhà trước đó muốn kết thân với anh trai và Hứa Thư Nhã đều lần lượt tìm lý do từ chối.

Những gia đình danh giá đó đưa ra đủ loại lý do.

Những nhà có tính tình thẳng thắn thì nói thẳng: "Con gái nhà tôi được nuôi nấng như ngọc như ngà, còn chưa vào cửa đã tự dưng thấp hơn người ta một cái đầu. Sau này còn phải đề phòng bị người đời gán cho cái danh 'không biết cảm thông với chị chồng', thật sự là không có phúc để hưởng."

Hoặc là: "Con trai nhà tôi tôn già yêu trẻ, nhưng không làm được chuyện gì cũng phải nhường cho nàng dâu mới chọn trước. Tổ tiên nhà các người, chúng tôi cưới về cũng không có phúc mà hưởng."

Kinh thành không còn bàn tán về việc con gái lớn nhà họ Hứa tuyệt sắc giai nhân, tài đức vẹn toàn, còn con gái út ng/u dốt đố kỵ nữa. Cái "b/ệnh" gán trên người tôi đã hoàn toàn tan biến.

Ai ai cũng nói, người nhà họ Hứa mắc b/ệnh "thiên vị".

Nhờ sự giới thiệu của Đàm Thục Nhu, tôi dần hòa nhập vào vòng tròn quý nữ kinh thành. Khi họ thấy trong người không khỏe, cũng mượn cớ yến tiệc để tìm tôi chẩn trị riêng.

Đóa hoa đáng lẽ phải nở rộ từ mười mấy năm trước giờ mới khoe sắc trước mọi người, chẳng hề kém cạnh ai.

Phó Vân Hành mừng cho tôi, thường xuyên gửi vài món đồ chơi nhỏ vào phủ.

Nụ cười của tôi ngày một rạng rỡ.

Cách một bức tường, người nhà họ Hứa lại đang ủ rũ, buồn rầu.

Danh tiếng của anh trai và Hứa Thư Nhã đã hỏng, con đường làm quan của anh trai cũng bị phủ một lớp bóng tối. Cùng đỗ nhị giáp, người khác đều được bổ nhiệm quan chức, còn anh ta thì mãi chẳng được sắp xếp. Nếu không lập được công lớn, hoặc là người cầm quyền thay đổi, anh ta mới có hy vọng bước vào con đường làm quan.

Cha cũng bị người ta công kích là quản gia không nghiêm. Ông trách mẹ với tư cách là chủ mẫu, quản gia bất lợi, đãi khách không chu toàn. Với tư cách là mẹ, lại quá thiên vị.

Mẹ m/ắng chị cả nông cạn, cái gì cũng muốn chiếm.

"Đồ đạc lúc nào cũng có hai phần, con cứ phải chiếm hết. Ở nhà thì thôi, ra ngoài sao lại không biết chừng mực thế hả?"

Hứa Thư Nhã càng tủi thân: "Là cha mẹ cho phép mà. Như em gái nói, nếu cha mẹ không cho phép, con sao có thể cư/ớp được? Nếu cha mẹ hào phóng, m/ua thêm một phần gửi trả lại cho em ấy chẳng phải là được sao?"

"Con, con... đồ ngang ngược!"

Mấy người cãi nhau không dứt. Chỉ duy nhất anh trai, không nói được lời nào.

Anh ta còn trẻ, ở trong phủ không ngồi yên được, thường xuyên ra ngoài giao du với bạn đồng môn. Không ít người tránh mặt anh ta, còn một hai người thân thiết thì nhắc nhở: "Người xưa có câu 'lo thiếu chứ không lo không đều', người thường thiên vị cũng chẳng có ai lại đi cư/ớp đồ của người này đưa cho người kia cả."

"Nếu nhà ngươi còn một người anh em nữa, mà chỉ tiêu vào Quốc Tử Giám chỉ có một, chỉ cho nó mà không cho ngươi, đợi nó vào Quốc Tử Giám, lại vì nó giỏi giang hơn ngươi, những cuốn sách cổ, nghiên mực quý giá tìm được đều đưa hết vào phòng nó, ngươi có oán không?"

Anh trai muốn nói là không oán. Nhưng hai chữ đó lại nặng tựa ngàn cân, nghẹn ở cổ họng, không sao thốt ra được.

Bạn đồng môn lại hỏi tiếp: "Nếu nó lấy sách của ngươi từ trong phòng, nói rằng dù sao ngươi học hành cũng không giỏi, tạm thời không dùng đến, mượn nó dùng trước, ngươi có thể thản nhiên chấp nhận không?"

Anh trai cúi đầu thấp hơn.

"Nếu ngươi không đưa, nó lại nói chỉ là mấy tờ giấy, mấy cuốn sách, sao ngươi lại keo kiệt thế?"

Lòng anh trai cuộn trào, cuối cùng cảm thấy mình đã sai quá nặng nề.

Trên bàn cơm, cãi qua cãi lại, ba người lại đồng tâm hiệp lực--

"Cũng tại con bé Thư Ngữ, tính tình lầm lì, chẳng biết nói đỡ cho chúng ta lấy một câu."

"Phủ họ Hứa vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, danh tiếng chúng ta hỏng rồi, nó có thể được lợi gì chứ?"

Anh trai càng cảm thấy hoang đường, lúc phủ họ Hứa vinh hiển, Hứa Thư Ngữ bị ném đến Thanh Châu, nó chưa từng hưởng phúc gì, thậm chí còn phải làm đ/á Iót đường cho danh tiếng của chị gái.

Chuyện xưa tích cũ, việc nào việc nấy đều thấm đẫm mùi vị vô lý.

Đáng h/ận là, anh ta tỉnh ngộ quá muộn.

Anh ta đứng bên tường, nhìn viện tử đang tràn đầy sức sống phía xa, quyết tâm liệt kê một danh sách, trước hết bù đắp lại một phần những sai lầm trong quá khứ.

Không cầu sự tha thứ, chỉ cầu không lặp lại sai lầm.

Cảnh chó cắn chó của họ, tôi từng thưởng thức qua, ban đầu thấy sảng khoái, nhưng lâu dần cũng thấy nhạt nhẽo.

Tôi không còn xem náo nhiệt nữa, đóng cửa lại sống cuộc sống nhỏ bé của riêng mình.

Thỉnh thoảng ra ngoài gặp gỡ những người bạn mới, và hẹn hò với Phó Vân Hành.

Ngày hôm nay, chèo thuyền trên hồ.

Phó Vân Hành câu cho tôi một con cá vược, vừa rửa tay làm canh vừa bàn với tôi chuyện hỏi cưới.

"Thái tử điện hạ đã hứa, đợi ngài ấy trở về sẽ xin Bệ hạ một đạo thánh chỉ ban hôn. Nhưng chuyện ở Giang Nam mãi chưa xong, ngài ấy muốn ta đến giúp. Ý của ngài ấy là hy vọng ta sẽ nhậm chức ở Giang Nam..."

Chàng ngập ngừng: "Xin lỗi, không thể cùng nàng về Thanh Châu được rồi."

Tôi lắc đầu: "Phu xướng phụ tùy, chàng đi đâu, thiếp theo đó, đợi khi chàng hết nhiệm kỳ, biết đâu chúng ta còn có thể quay lại Thanh Châu đấy?"