Mẹ Ôn không ngừng xoay chuỗi hạt trong tay, quỳ trước Phật tiền không ngừng tụng kinh cầu phúc.

Ôn Kiều phái rất nhiều người đi tìm tung tích bọn trẻ, tin tức liên tục được báo về.

Đối chiếu từng chút trên bản đồ, chúng tôi khoanh vùng được vài địa điểm.

Kẻ ám sát bị bắt vào chạng vạng tối, trốn trong một ngôi nhà hoang ở phía tây thành, chưa kịp ra khỏi thành.

Khi thị vệ đ/è hắn xuống tấm đ/á trong sân, hắn vẫn còn ch/ửi bới, miệng đầy những lời lẽ thô tục:

"Bọn trẻ đã bị đưa đi rồi, đừng uổng công vô ích làm gì."

Tôi lạ thường bình tĩnh, bước tới, ngồi xổm xuống rồi hỏi thêm một câu:

"Bọn trẻ ở đâu?"

Hắn nhổ nước bọt, thế là tôi không hỏi nữa.

Trực tiếp rút thanh đoản đ/ao từ thắt lưng thị vệ, rồi tay đ/ao hạ xuống, c/ắt đ/ứt một sợi gân của hắn.

Ôn Kiều nhìn tôi đầy kinh ngạc nhưng không ngăn cản.

Hắn gào lên một tiếng, nhưng vẫn cứng miệng.

Tôi không dừng tay.

Nhát thứ hai, nhát thứ ba:

"Ngươi có thể thử xem, đoán xem đến nhát thứ mấy ta sẽ lấy mạng ngươi."

Hắn giãy giụa dữ dội, hai thị vệ đ/è ch/ặt vai hắn, mũi d/ao lướt dọc theo mặt trong cổ tay trái hắn lên trên.

Chỗ này không chí mạng, nhưng cực kỳ đ/au:

"Nói cho ta biết, bọn trẻ ở đâu?"

"Ta đếm đến ba."

Tôi nói: "Một."

Hắn cong người lại, lưng rời khỏi tấm đ/á, rồi lại bị thị vệ ấn xuống.

"Hai."

"Phía bắc thành-- Trang trại ba dặm phía bắc thành--"

Tôi cuối cùng kiệt sức ngã quỵ xuống đất, Ôn Kiều cúi người bế tôi lên.

Sau đó cả đoàn người vội vã chạy về phía bắc thành.

Khi đến trang trại, trời đã hửng sáng.

Trong hầm tối om, bọn trẻ co rúm trong góc, mặt mũi lấm lem toàn bùn đất.

Nhìn thấy tôi, chúng sững người một chút rồi òa khóc nức nở.

Tôi ôm ch/ặt hai đứa vào lòng, khẽ vỗ về lưng chúng:

"Không sao rồi, nương đến rồi đây."

Thế là ý chí sắt đ/á muốn không gặp con trước khi ch** giờ đây đã tan thành mây khói.

Sau khi từ trang trại trở về phủ, hai đứa trẻ đều bị kinh hãi, phát sốt cao.

Tôi gần như thức trắng đêm canh giữ bên cạnh chúng, ngay cả Ôn Kiều cũng xin nghỉ để cùng tôi chăm sóc.

Hai đứa trẻ khó khăn lắm mới dỗ ngủ được, Ôn Kiều bỗng nhìn tôi nói:

"Hình như ta chưa bao giờ thực sự hiểu rõ nàng, An Hoa ạ."

Tôi vốn dĩ không phải Tạ An Hoa, tôi là Tống Miêu Miêu, nên ông ấy tự nhiên sẽ không bao giờ hiểu rõ tôi.

Ông ấy lại nói:

"May mà chúng ta còn rất nhiều, rất nhiều thời gian, ta còn cả quãng đời dài để thấu hiểu nàng."

Đáng tiếc là không còn sau này nữa.

May là nền tảng sức khỏe của hai đứa trẻ tốt, sốt hai ngày là khỏi.

Tôi bắt đầu giáo dục chúng về cái ch**, thử thăm dò mở lời:

"Nương có lẽ sẽ đi đến một nơi rất xa, rất xa."

A D/ao ngẩng đầu, khó hiểu hỏi tôi:

"Vậy có thể mang A D/ao đi cùng không ạ?"

Tôi lắc đầu, khẽ nói:

"Nơi đó là quê hương của nương, nương rất muốn trở về, chỉ là như vậy các con sẽ không bao giờ nhìn thấy nương nữa."

Hai đứa trẻ lặng im rất lâu, nước mắt lã chã rơi.

Một lúc lâu sau, A Hành khẽ nói:

"Con hy vọng nương được vui vẻ, nếu như vậy có thể khiến nương hạnh phúc, thì nương cứ đi đi ạ."

Tôi ôm chúng vào lòng, nước mắt cứ thế trào ra.

Ngày thứ hai trước khi đếm ngược kết thúc.

Tôi đi tìm Mạnh Uyển, đi thẳng vào vấn đề:

"Cô phải đối xử tử tế với hai đứa con của tôi."

Nàng ta nhìn tôi với ánh mắt rất phức tạp, hỏi:

"Cô cũng đến từ cùng một nơi với tôi phải không?"

Tôi không nói là có cũng không nói là không, chỉ tiếp tục nói:

"Nếu cô đối xử tệ với chúng, tôi có hàng ngàn cách để khiến cô phải trả giá."

Thế là nàng ta trịnh trọng hứa với tôi:

"Tôi sẽ làm vậy. Sử sách ghi chép rằng hai đứa con của Ôn Kiều đều có kết cục rất tốt đẹp, hạnh phúc an lạc cả đời."

Thế là tôi cười, nhẹ nhõm nói:

"Vậy thì tốt rồi."

Ngày cuối cùng của đếm ngược.

Hôm nay cũng là ngày cưới của Ôn Kiều và Mạnh Uyển.

Tiếng pháo vang dội, chiêng trống ầm ĩ.

Lụa đỏ, chữ hỉ, khách khứa đầy nhà.

A D/ao và A Hành còn nhỏ, không biết gì cả, chỉ thấy vui vì phủ sắp có hỉ sự.

Tôi bảo m/a m/a bế bọn trẻ ra ngoài, nghe nói lúc người ta ch** trông rất khó coi, tôi không muốn chúng nhìn thấy.

Hệ thống không ngừng đếm ngược trong đầu tôi:

"Hai giờ mười lăm phút..."

Tiền sảnh có người đến giục tôi ra chính đường, tôi cũng chẳng đáp, dù sao cũng là giây phút cuối cùng rồi, đỡ phải bày vẽ.

Tôi tựa vào bên cửa sổ, kiên nhẫn đợi thời khắc cuối cùng đến, trong lòng bình thản đến lạ thường.

Ngoài cửa sổ, gió thổi qua tán lá tạo nên tiếng xào xạc.

Trời đẹp quá, vạn dặm không mây, đúng là ngày lành để cưới hỏi.

Người phát hiện ra tôi có điều bất thường đầu tiên là Hạnh Nhi, giọng nàng r/un r/ẩy:

"Sao người cô nương lại lạnh thế này?"

Rồi vội vã chạy ra sân tìm đại phu, tôi muốn giữ nàng lại, bảo nàng đừng vất vả nữa, nhưng không kịp.

Một lúc sau, nàng tức gi/ận quay lại:

"Họ nói ngày đại hỉ, bảo cô nương ráng nhịn, lũ người chuyên nhìn mặt mà bắt hình dong này, chủ mới còn chưa vào cửa mà đã đối xử thế này."

Lời nói còn chưa dứt, nàng chợt nhận ra hơi thở của tôi đã yếu ớt đến nhường này.

Lập tức hoảng lo/ạn, giọng nói đã nghẹn ngào tiếng khóc:

"Làm sao bây giờ? Để em đi tìm cô gia."

Tôi cuối cùng cũng giữ được nàng lại, nắm lấy tay nàng, chân thành an ủi:

"Ta sắp đến một thế giới khác để sống những ngày tháng tốt đẹp hơn rồi."