“Cô biết đấy, dù sao ly hôn rồi tôi vẫn có thể chia được một khoản tài sản chung rất lớn. Không biết nếu mất đi danh tiếng, còn ai dám thuê cô và Hạ Diễn nữa.”

Bàn tay cầm cà phê của cô ta khựng lại, tôi tiếp tục nói.

“Chúng ta nói chuyện thẳng thắn đi, cô chẳng qua là muốn có Hạ Diễn, muốn chúng tôi ly hôn.”

“Đúng không?”

Tôi bình tĩnh nhìn cô ta, trong mắt không một chút gợn sóng.

Cô ta rút khăn giấy trong túi ra, vừa lau vết bẩn trên mặt vừa không chút do dự trả lời.

“Đúng vậy.”

Hứa Nghiên nhìn tôi, chậm rãi nở một nụ cười thắng thế.

“Cô không thể dùng con cái để trói buộc đàn ông cả đời đâu. Chuyện tình cảm, không thể cưỡng cầu. Người ưu tú như Hạ tổng, cô đã không còn xứng nữa rồi.”

Tôi nhìn cô ta, mỉm cười bình thản.

“Cô nói đúng.”

“Hứa Nghiên, có muốn đá/ nh cược với tôi một ván không?”

“Nếu cô thắng, anh ấy sẽ là của cô.”

“Tôi sẵn lòng nhường chỗ, tôi sẽ mang theo các con, không lấy một đồng nào, biến mất hoàn toàn trước mặt Hạ Diễn.”

Hứa Nghiên nhìn tôi hồi lâu, rồi cười tươi rạng rỡ.

“Được thôi.”

Ngày sinh nhật của tôi, Hạ Diễn về nhà từ rất sớm.

Một mình anh ta bận rộn cả buổi chiều mà không cần sự giúp đỡ của người giúp việc.

Khi tôi đón các con về, căn nhà đã được anh ta trang hoàng xong xuôi.

Lũ trẻ lao vào lòng anh, anh ôm chúng, khóe miệng mỉm cười, ánh mắt khi ngước lên nhìn tôi vô cùng dịu dàng.

“Về rồi à, Nghiên Thu.”

Hồng và âm nhạc, hòa lẫn với tiếng cười của bọn trẻ, vừa lãng mạn vừa ấm áp.

Dưới ly sâm panh là hai tấm vé máy bay đi Ý, ngày khởi hành là ngày kia.

Tôi nhìn Hạ Diễn, rồi nhìn tấm vé, mỉm cười.

Kim đồng hồ chỉ sáu giờ, không khí dần nóng lên.

Cho đến khi điện thoại của Hứa Nghiên gọi tới.

Người đẹp khóc lóc thảm thiết, nói rằng cô ta gặp t/ai n/ạn trên đường, không thể tự giải quyết.

Cô ta gọi bằng cái tên thân mật chỉ dành riêng cho họ trước kia.

“Hạ Hạ, em, em mới chuyển đến, chưa quen đường quen lối…”

“Qua giúp em với, được không.”

“Hạ Hạ…”

Lũ trẻ vẫn đang ồn ào đòi thắp nến ăn bánh kem.

Hạ Diễn nhìn tôi một cái.

Chỉ một cái nhìn đó, tôi đã hiểu.

“Công ty có chút việc đột xuất.”

“Anh… anh xử lý xong sẽ về ngay. Em cùng các con ăn trước đi. Rất nhanh thôi.”

Vừa nói, anh ta vừa cầm áo khoác lên dỗ dành lũ trẻ.

“Nhất định phải đi sao?”

Hạ Diễn nhìn tôi, không nói gì.

Không khí lạnh xuống đến mức đóng băng, anh nhíu mày, dường như rất không hài lòng với sự kiểm soát của tôi.

Anh tránh ánh mắt tôi, thấp giọng đảm bảo:

“Anh sẽ về sớm.”

“Bánh kem đợi anh về cùng ăn.”

Tôi gật đầu.

Tôi nhìn sâu vào bóng lưng anh, anh đang lo lắng và hoảng lo/ạn đến mức có thể thấy rõ.

Giống như vô số lần trước đây, tôi thản nhiên lên tiếng nhắc nhở:

“Đừng vội, đi đường cẩn thận.”

Anh nói:

“Được.”

Tôi nhìn anh biến mất vào màn đêm, âm nhạc trong loa vẫn đang vang lên.

Tôi ngẩn ngơ ngồi trên ghế, h/ồn vía lạc đi đâu mất.

Người giúp việc trong nhà bưng ly sữa đưa vào tay tôi.

“Nghiên Thu, cùng lắm thì ly hôn thôi, cô không cần lo chuyện con cái.”

“Hai đứa trẻ từ lúc còn bú sữa đã do tôi chăm sóc, tôi thương chúng, còn thương cô hơn, cô nhìn xem bây giờ cô g/ầy gò thế nào.”

Thấy tôi không nói gì, bà thở dài tiếp tục.

“Cô là người tốt, năm ngoái chồng tôi bị u/ng t/hư, cô không nói hai lời đã đưa một vạn cho tôi, cô phải tin rằng, thực ra trong lòng tôi, cô cũng giống như con đẻ của tôi vậy…”

“Giờ chồng tôi mất rồi, con gái cũng sắp tốt nghiệp đại học. Tôi không còn áp lực gì nữa, Nghiên Thu, nếu cô ly hôn, tôi sẵn lòng giảm nửa tiền công để giúp cô nuôi con. Trước khi cô tìm được việc làm, cô cũng có thể chưa cần trả lương cho tôi.”

Tôi mỉm cười, nắm ch/ặt lấy tay bà:

“Cảm ơn bà, tôi hiểu ý bà rồi.”

“Bà đưa các con sang nhà chúng ta ăn uống trước đi.”

“Tôi đợi Hạ Diễn ở đây, tiện thể suy nghĩ kỹ một chút… có vài lời, tôi muốn tâm sự với mẹ.”

Người giúp việc định nói gì đó, cuối cùng lại thở dài, không nói thêm lời nào mà đưa các con rời đi.

Tôi ngồi xuống bên cạnh mẹ chồng, như đang nói với bà, cũng như đang tự lẩm bẩm với chính mình.

“Mẹ, tại sao mẹ nói chuyện không rõ ràng rồi mà vẫn muốn giúp Hạ Diễn giáo huấn con. Mẹ thực sự thấy ngoại tình không có gì to t/át sao? Vậy tại sao lúc trước mẹ lại ly hôn.”

Mẹ chồng ú ớ nói gì đó, như đang m/ắng tôi.

Tôi không nghe, cứ thế tiếp tục nói.

“Hôm nay anh ấy sẽ không về nữa đâu.”

“Con biết mà, Hứa Nghiên đã thắng cược rồi.”

Tôi khựng lại một chút, nhìn người già mà tôi đã chăm sóc suốt mười năm qua.

“Nhưng mà—con cũng không thua.”

Điện thoại của tôi đặt ở phòng khách đúng lúc đổ chuông, từng hồi một.

Trong căn phòng tĩnh mịch, tiếng chuông nghe thật chói tai.

“Xin chào, có phải là bà Thẩm Nghiên Thu không ạ? Chồng bà, ông Hạ Diễn hiện đang được cấp c/ứu tại b/ệnh viện Nhân Dân, xin bà hãy nhanh chóng đến đây ạ.”