Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn Lục Thời Yến.

“Hai đứa định ra nước ngoài bỏ trốn đấy à?”

Không khí trong phòng nghỉ đông cứng lại khoảng ba giây.

Sau đó--

Ông nội Lục bật cười.

Cụ ông tám mươi ba tuổi ngồi ở phía trong cùng của ghế sofa, từ đầu đến cuối chưa nói một lời.

Nhưng lúc này, vai cụ rung lên bần bật, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua xô lại với nhau.

“Thú vị đấy.”

Cụ vỗ đùi một cái, “Thú vị, quá thú vị.”

Bà nội Lục huých cụ một cái:

“Ông cười cái gì, lũ trẻ đều nói dối cả đấy.”

“Nói dối cái gì?”

Ông nội Lục xua tay, “Một đứa nâng giá lên là vì sợ con gái bị b/ắt n/ạt, một đứa nâng lên là vì sợ vợ vào nhà không có địa vị. Đứa nào có lòng dạ x/ấu xa? Đều là tâm tư muốn che chở cho người mình yêu thôi.”

Phó Nhã Cầm há miệng, không nói được lời nào.

Ông nội Lục lại nói tiếp:

“Nhã Cầm, con ngồi xuống đi.”

Phó Nhã Cầm cắn môi, cuối cùng cũng ngồi xuống.

“Chị Thẩm.”

Cụ ông nhìn mẹ tôi, “Cô muốn sáu mươi sáu nghìn, lão già này đã hiểu rõ rồi. Thế là đủ. Cô là người tốt.”

Thẩm Thu Hoa cười gật đầu:

“Chú khách sáo quá.”

“Thời Yến.”

Cụ lại nhìn Lục Thời Yến.

Lục Thời Yến đứng thẳng tắp:

“Dạ, ông.”

“Thằng nhóc này, tâm tư còn nhiều hơn cả bố mày ngày xưa.”

Cụ cười m/ắng một câu, “Bảy trăm nghìn đó con định tự bỏ tiền ra à?”

“Dạ.”

“Được.”

Cụ gật đầu, “Có trách nhiệm. Nhưng bảy trăm nghìn đó không cần con bỏ ra.”

Lục Thời Yến ngẩn người.

“Séc trong hộp gấm kia,” cụ vung tay lên, “cứ đưa tám trăm tám mươi tám nghìn như cũ. Không đổi nữa.”

Phó Nhã Cầm bỗng quay ngoắt lại:

“Bố--”

“Đừng gọi.”

Cụ ông giơ tay ngăn bà lại, “Tám trăm tám mươi tám nghìn đó là cho Niệm Niệm. Không phải cho nhà họ Thẩm. Đó là thể diện dành cho cháu dâu của ta.”

Cụ nhìn tôi.

“Con bé, số tiền này con cứ giữ lấy. Muốn tiêu thế nào thì tiêu. Sau này ở nhà họ Lục, ai làm con chịu ấm ức, con cứ cầm số tiền này mà ném vào mặt kẻ đó.”

Tôi nhất thời không biết nên nói gì.

Thẩm Thu Hoa ở bên cạnh khẽ ho một tiếng.

“Chú.”

Bà nói, “Như thế không được. Sáu mươi sáu nghìn là do con chốt, nhiều hơn con không nhận đâu.”

“Không phải cô nhận.”

Cụ ông nhấn mạnh, “Là cho Niệm Niệm. Hai người khác nhau.”

Thẩm Thu Hoa nhìn tôi.

Tôi khẽ lắc đầu với bà.

Lúc này đừng cứng đầu.

Thẩm Thu Hoa khựng lại một chút rồi gật đầu:

“Vậy thì... nghe theo chú ạ.”

Phó Nhã Cầm ngồi trên sofa, biểu cảm như thể vừa nuốt phải một quả chanh mới lấy từ tủ lạnh ra.

Chua.

Lạnh.

Cứng.

Nhưng cuối cùng bà cũng không phản đối nữa.

Lục Hoành Viễn nãy giờ vẫn làm người tàng hình, lúc này mới lên tiếng:

“Vậy cứ quyết định thế đi. Người một nhà đừng tính toán nữa, càng tính càng lo/ạn.”

Lục Quế Hương bên cạnh giơ tay:

“Cái đó... vậy đáp án cuối cùng là tám trăm tám mươi tám nghìn à? Thế chẳng phải vẫn giống hệt lúc đầu sao? Vòng vo một hồi...”

“Tam cô.”

Lục Thời Yến nhìn bà ta.

“Hả?”

“Nếu không có giọng nói của cô hôm nay, chuyện này không thể n/ổ ra được đâu.”

Lục Quế Hương ngẩn người, rồi ngại ngùng rụt cổ lại:

“Tôi đâu có biết bên trong nhiều khúc mắc thế này...”

Không khí đã dịu lại.

Mấy người cầm tách trà lên uống, coi như đã lật sang trang mới của câu chuyện.

Nhưng tôi biết, cuộc thanh trừng thực sự... vẫn còn ở phía sau.

Sau khi tan tiệc, tôi và Lục Thời Yến tiễn bàn khách cuối cùng.

Sảnh khách sạn trống huếch trống hoác, trên bàn vẫn còn sót lại tấm khăn trải bàn đỏ và những cánh hoa chưa kịp dọn.

Tôi thay váy cưới, mặc một chiếc váy liền màu đỏ, ngồi trên ghế ngoài cửa sảnh tiệc nghỉ chân.

Lục Thời Yến đứng cách đó hai mét, hai tay đút túi quần, áo vest khoác trên cánh tay.

Anh nhìn tôi.

Tôi không nhìn anh.

Im lặng khoảng nửa phút.

“Tô Niệm.”

“Ừ.”

“Em biết từ khi nào?”

“Một tuần trước.”

“Sao em biết?”

“Mẹ anh nhắn tin cho anh. Thông báo hiện lên màn hình nên em nhìn thấy.”

Lục Thời Yến nhắm mắt lại.

“Tin nhắn đó...”

“'Khoản tám trăm tám mươi tám nghìn đó, phải đi ngân hàng làm séc trước đi.'” Tôi thuật lại một lần, không sai một chữ.

Anh im lặng ba giây.

“Sao em không hỏi anh?”

“Bởi vì em muốn xem anh định kết thúc màn kịch này thế nào.”

Tôi cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh, “Lục Thời Yến, anh gan thật đấy.”

Anh bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

Hai tay chống lên tay vịn ghế của tôi, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Anh gan lớn?”

Anh bật cười, “Em nói với mẹ em sáu mươi sáu nghìn, nói với anh một trăm tám mươi tám nghìn. Tô Niệm, gan em cũng không nhỏ đâu.”

“Đó là biện pháp bảo vệ của em.”

“Của anh cũng vậy.”

Chúng tôi nhìn nhau hai giây.

“Vậy nên hai chúng ta.”

Tôi nói, “Đứa nào cũng giỏi nâng giá cả.”

“Ừ.”

Anh gật đầu, “Môn đăng hộ đối.”

Tôi không nhịn được mà “phì” cười thành tiếng.

Lục Thời Yến cũng cười theo.

Anh vươn tay nắm lấy những ngón tay tôi đang đặt trên đầu gối, ngón cái khẽ vuốt ve mu bàn tay tôi.