Bà tiến về phía mẹ tôi, trên mặt nở nụ cười đúng mực, nhưng tôi thấy đầu ngón tay bà hơi tái đi.

Tám trăm tám mươi tám nghìn.

Đối với Phó Nhã Cầm mà nói, đây không phải là cái giá trên trời, nhưng đúng là cũng xót ruột.

Nhất là khi bà ấy cho rằng đây là cái giá mà nhà họ Thẩm đưa ra.

Thẩm Thu Hoa cười tươi đón lấy.

Hai người mẹ đối diện nhau.

Phó Nhã Cầm dùng hai tay đưa chiếc hộp gấm ra:

“Chị Thẩm, chút quà mọn, sau này chúng ta là người một nhà cả rồi.”

Thẩm Thu Hoa nhận lấy chiếc hộp, nụ cười hào phóng:

“Cô Phó khách sáo quá.”

Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn bình thường.

Theo quy trình, chiếc hộp này nhận xong là cứ để sang một bên, chờ sau khi đám cưới kết thúc mới kiểm tra riêng.

Đây là điều Lục Thời Yến đã dặn dò.

Cũng là điều tôi và mẹ đã bàn bạc với nhau.

Nhưng kế hoạch luôn không theo kịp biến cố.

Biến cố đó mang tên là--

Tam cô của nhà họ Lục.

Tam cô bên phía bố Lục Thời Yến, Lục Quế Hương, hơn sáu mươi tuổi, giáo viên dạy văn đã nghỉ hưu, sở thích lớn nhất đời là hóng chuyện và nói to.

Ngay lúc Thẩm Thu Hoa dùng hai tay nhận lấy chiếc hộp gấm, chuẩn bị xoay người cất đi thì--

Giọng của Lục Quế Hương từ bàn thứ ba vang lên như tiếng sấm:

“Ôi chao, tám trăm tám mươi tám nghìn cơ đấy! Chơi lớn thật! Phó Nhã Cầm, cô đúng là chịu chi!”

Cả hội trường im bặt.

Nụ cười trên mặt tôi cứng đờ.

Bàn tay Lục Thời Yến đang đặt sau eo tôi--trong tích tắc siết ch/ặt lại đến mức gần như bấm vào da th!t.

Động tác nâng chiếc hộp gấm của Thẩm Thu Hoa khựng lại.

Sắc mặt Phó Nhã Cầm thay đổi rõ rệt.

Nhưng người thay đổi nhiều nhất là Thẩm Thu Hoa.

Tôi thấy lông mày mẹ tôi nhướng lên.

Rất nhẹ.

Rất nhanh.

Nhưng tôi biết biểu cảm đó.

Đó là khi bà nghe thấy một con số nằm ngoài dự tính.

Sáu mươi sáu nghìn--giới hạn của bà.

Một trăm tám mươi tám nghìn--bà biết tôi đã nâng giá.

Tám trăm tám mươi tám nghìn--

Con số này, bà chưa từng nghe qua.

Bà chậm rãi quay đầu nhìn tôi một cái.

Trong cái nhìn đó có sự ngạc nhiên, có nghi hoặc, và cả một tia sắc bén kiểu “con nhóc thối này rốt cuộc đang giấu mẹ làm trò gì vậy”.

Tôi khẽ lắc đầu với bà một cái.

Ý là: Con cũng không ngờ nó lại n/ổ ra ngay lúc này.

Thẩm Thu Hoa nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, nụ cười lại nở trên môi.

“Cảm ơn.”

Bà gật đầu với những vị khách xung quanh, “Đều là tấm lòng của người một nhà cả.”

Một câu nói nhẹ nhàng bâng quơ đã dập tắt sự xôn xao do quả bom Lục Quế Hương vừa ném ra.

Các vị khách cười và vỗ tay.

Phó Nhã Cầm cũng cười, nhưng nụ cười hơi gượng gạo.

Không khí tạm thời quay lại quỹ đạo.

Nhưng tôi biết, cái nhìn đó của Thẩm Thu Hoa có nghĩa là cuộc thanh trừng sau chiến tranh đã bắt đầu đếm ngược.

Đám cưới tiếp tục.

Đến phần mời rư/ợu, tôi và Lục Thời Yến cầm ly rư/ợu đi từng bàn một.

Đi được nửa đường, anh ghé sát tai tôi thì thầm:

“Ánh mắt mẹ em nhìn em lúc nãy...”

“Sao vậy?”

“Hơi đ/áng s/ợ.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Trên trán Lục Thời Yến lấm tấm mồ hôi.

“Lo lắng cái gì?”

Tôi hạ thấp giọng, “Chẳng phải chỉ là tám trăm tám mươi tám nghìn thôi sao?”

Bước chân anh khựng lại.

Sau đó anh quay đầu nhìn tôi, trong mắt lóe lên một tia cảnh giác.

“Sao em biết--”

“Mời rư/ợu, mời rư/ợu đi!”

Cậu ở bàn thứ sáu cầm ly đứng dậy, “Cô dâu chú rể sao lại dừng lại rồi!”

Tôi cười cầm ly rư/ợu tiến lên.

Lục Thời Yến buộc phải theo sau, nhưng ánh mắt vẫn luôn liếc nhìn tôi.

Biểu cảm của anh nói rất rõ ràng: Em biết từ bao giờ?

Em biết bao nhiêu?

Tại sao em không hỏi anh?

Tôi giả vờ như không thấy.

Rót rư/ợu, chạm ly, nói những lời chúc tốt lành.

Từng bàn một.

Lục Thời Yến lầm lũi đi sau lưng tôi, miệng thì phụ họa xã giao nhưng lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh quét lên sau gáy tôi như tia laser.

Tô Niệm.

Rốt cuộc em đang tính toán cái gì.

Mời rư/ợu xong bàn cuối cùng cũng đã hơn hai giờ chiều.

Khách khứa dần dần giải tán, một số người ở lại đá/ nh bài uống trà.

Người thân thiết nhất của hai nhà được sắp xếp vào phòng nghỉ VIP của khách sạn.

Mẹ tôi, Phó Nhã Cầm, Lục Hoành Viễn, ông bà nội của Lục Thời Yến, và cả bà Lục Quế Hương có giọng nói oang oang kia.

Cộng thêm tôi và Lục Thời Yến.

Một nhà đông đủ.

Trà được mang lên.

Thẩm Thu Hoa ngồi phía bên trái ghế sofa, trên đùi vẫn đặt chiếc hộp gấm màu đỏ đó.

Phó Nhã Cầm ngồi đối diện, khóe miệng cười cười nhưng mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc hộp.

Lục Thời Yến ngồi cạnh tôi, cơ đùi căng cứng như thể sắp chạy thi một trăm mét.

Không khí trông có vẻ hòa thuận.

Lục Quế Hương cầm tách trà lên tiếng trước:

“Chị Thẩm, sính lễ này đúng là không ít nhỉ, tám trăm tám mươi tám nghìn! Lúc tôi gả con gái chỉ có chín mươi chín nghìn thôi, thời đại khác rồi nhỉ.”

Thẩm Thu Hoa cười cười, không tiếp lời.

Phó Nhã Cầm cũng cười, giọng điệu khách sáo:

“Tam cô, người một nhà mà, chủ yếu là tấm lòng thôi.”

“Đó đâu phải tấm lòng bình thường.”

Lục Quế Hương nhấp một ngụm trà, “Tám trăm tám mươi tám nghìn, đủ m/ua một căn hộ nhỏ ở thành phố mình rồi. Chị Thẩm, Niệm Niệm là cô con gái mà chị cưng chiều hết mực đấy.”

Mẹ tôi cuối cùng cũng lên tiếng.