Tôi cầm cốc nước mơ chua, tay dừng lại bên môi.

Lục Thời Yến.

Trong đầu anh rốt cuộc chứa cái gì vậy?

“Thế còn bảy trăm nghìn dư ra thì sao?”

Tôi hỏi, “Anh ấy định bù vào bằng cách nào?”

Lục Tiểu Mãn nhún vai:

“Chị nghĩ sao? Tự móc tiền riêng ra thôi. Anh ấy tiết kiệm mấy năm nay rồi mà.”

Tôi đặt cốc xuống.

Bảy trăm nghìn.

Lục Thời Yến định tự mình bỏ ra bảy trăm nghìn tiền túi để bù vào khoản chênh lệch đã báo với mẹ.

Chỉ để tôi được sống thoải mái hơn ở nhà họ Lục.

Người đàn ông này.

Đúng là đồ ngốc.

“Chị dâu.”

Lục Tiểu Mãn nhìn biểu cảm của tôi, cười tủm tỉm nói, “Chị có thấy hơi cảm động không?”

Tôi hít sâu một hơi, uống cạn nửa cốc nước mơ chua.

“Cảm động cái nỗi gì.”

Tôi nói, “Anh ấy có biết giá gốc mẹ em chỉ thách sáu mươi sáu nghìn không?”

Tay Lục Tiểu Mãn đang nhúng miếng ngó sen run lên.

“Cái gì?”

“Sính lễ mẹ em thách là sáu mươi sáu nghìn.”

Tôi vô cảm nói, “Là do em tự ý nâng lên một trăm tám mươi tám nghìn đấy.”

Đôi đũa của Lục Tiểu Mãn rơi tõm vào nồi lẩu.

Cô bé há hốc miệng nhìn tôi, vẻ mặt như thể vừa bị ai đó giáng một gậy vào sau gáy.

“Đợi đã.”

Cô bé giơ ngón tay vẽ vòng trong không trung, “Mẹ chị nói sáu mươi sáu nghìn, chị nói với anh em là một trăm tám mươi tám nghìn, anh em nói với bác gái là tám trăm tám mươi tám nghìn--”

“Đúng.”

“Nghĩa là, sính lễ thực tế là sáu mươi sáu nghìn, ở giữa bị hai người nâng giá từng lớp, tăng gấp hơn mười ba lần?”

“Đúng.”

Lục Tiểu Mãn im lặng năm giây.

Sau đó cô bé đ/ập một phát xuống bàn, cười đến mức gục cả người xuống cạnh bàn lẩu.

“Tô Niệm!”

Cô bé cười đến chảy cả nước mắt, “Hai người tuyệt thật đấy! Hai người là đồng bọn l/ừa đ/ảo à!”

“Em nói nhỏ thôi.”

Tôi vươn tay ấn đầu cô bé, “Cả quán lẩu nghe thấy rồi kìa.”

“Không được, em phải cười một lúc đã.”

Cô bé ôm bụng, “Sáu mươi sáu nghìn biến thành tám trăm tám mươi tám nghìn... hai người mà đi b/án nhà, mấy tay trung gian chắc phải quỳ xuống lạy hai người mất.”

Tôi đợi cô bé cười xong.

“Cho nên.”

Tôi lên tiếng, “Ngày cưới, chị định lật bài ngửa.”

Lục Tiểu Mãn lập tức nín cười.

“Lật bài ngửa? Ý chị là sao?”

“Là để ba con số đó đối mặt với nhau ngay tại chỗ.”

Tôi nói, “Mẹ chị biết sự thật, Lục Thời Yến không biết là chị đã biết anh ấy báo tám trăm tám mươi tám nghìn, còn Phó Nhã Cầm thì không biết nguồn gốc chỉ có sáu mươi sáu nghìn.”

Mắt Lục Tiểu Mãn từ từ mở to.

“Chị dâu.”

Giọng cô bé hạ thấp xuống, “Chị định làm gì? Cho n/ổ tung tại hiện trường à?”

“Gần như vậy.”

“Vậy chẳng phải anh em sẽ--”

“Anh em nên lo lắng thì cứ lo lắng thôi.”

Tôi cầm đũa gắp miếng th!t bò, “Nhưng chị không phải để hại anh ấy. Chị muốn phơi bày chuyện này ra ánh sáng, để sau này một nhà rõ ràng minh bạch, không giấu giếm nhau nữa.”

Lục Tiểu Mãn nhìn chằm chằm tôi vài giây.

Sau đó cô bé gật đầu chậm rãi.

“Chị dâu.”

“Ừ?”

“Chị đỉnh thật.”

“Cảm ơn.”

“Vậy chị cần em làm gì?”

Tôi nhìn cô bé, mỉm cười.

“Ngày cưới, chỉ cần giúp chị đưa micro là được.”

Ngày cưới.

Thời tiết rất đẹp.

Ánh nắng cuối tháng Hai mỏng manh, vừa đủ để thắp sáng cặp đèn lồng đỏ trước cửa khách sạn.

Tôi ngồi trong phòng trang điểm, chuyên viên đang dùng cọ quét từng lớp phấn lên mặt tôi.

Trong gương, gương mặt trang điểm tinh tế, đôi môi đỏ thắm, trông vô cùng bình tĩnh và đoan trang.

Nội tâm: Hôm nay là ngày quyết chiến, Tô Niệm, phải vững vàng.

Cửa phòng đẩy ra, mẹ tôi bước vào.

Thẩm Thu Hoa hôm nay mặc chiếc sườn xám màu đỏ mận, tóc búi gọn gàng, trông trẻ ra mười tuổi.

Bà bước đến sau lưng tôi, nhìn vào gương đối diện với tôi.

“Có hồi hộp không?”

“Không ạ.”

Nói dối.

Bà vươn tay chạm nhẹ vào dái tai tôi:

“Đầu tai đỏ hết cả lên rồi kìa.”

Tôi mím môi.

“Mẹ, lát nữa mẹ nhớ--”

“Mẹ biết rồi.”

Thẩm Thu Hoa xua tay, “Không mở phong bì tại chỗ, không đọc con số, cứ cười rồi nhận thôi. Yên tâm đi con gái, mẹ không phải chưa từng thấy đời đâu.”

Tôi mỉm cười.

Bà nhìn tôi thêm lần nữa:

“Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, mẹ cũng đứng về phía con.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Con biết rồi.”

Đúng mười giờ, đám cưới bắt đầu.

Sảnh khách sạn được bài trí ấm cúng và náo nhiệt.

Hơn hai trăm khách mời, họ hàng nhà họ Lục chiếm một nửa.

Buổi lễ diễn ra rất suôn sẻ.

Trao nhẫn, bái lạy cha mẹ, uống rư/ợu giao bôi, mọi nghi thức đều hoàn thành trong tiếng vỗ tay và reo hò.

Lục Thời Yến hôm nay mặc bộ vest đen, cà vạt có những đường vân màu đỏ sẫm.

Khi anh đứng cạnh tôi, tay luôn đặt nhẹ lên eo sau lưng tôi.

Rất vững chãi.

Nhưng tôi chú ý thấy, mỗi khi đến phần “Đáp lễ cha mẹ hai bên”, những ngón tay anh lại siết ch/ặt lại.

Anh đang lo lắng.

Anh đang đợi màn trao phong bì.

Giọng người dẫn chương trình vang khắp hội trường qua hệ thống âm thanh:

“Sau đây, xin mời đại diện nhà trai trao sính lễ cho đại diện nhà gái.”

Cả hội trường im lặng trong giây lát.

Phó Nhã Cầm đứng dậy từ chỗ ngồi, trên tay nâng một chiếc hộp gấm màu đỏ lớn.