Tôi luôn lắc đầu.

Lúc đó, tôi thậm chí còn không có lấy một chiếc điện thoại, thông tin về anh chỉ có thể chắp vá từ những lời kể rời rạc mà Cố Chiêu vô tình nhắc tới.

Nghe nói anh vào Đại học Trừng, lại nghe nói sau khi tốt nghiệp anh muốn ra nước ngoài du học.

Tôi mãi mãi chậm hơn anh một bước.

Nghĩ đến việc thời gian gặp lại quá ngắn ngủi, tôi chủ động chuyển đề tài:

"Anh Tự Bạch, đã lâu rồi anh không quay lại Đại học Trừng thăm trường nhỉ?"

"Để em dẫn anh đi một vòng nhé."

Thẩm Tự Bạch mặc một bộ đồ thường ngày, khí chất thêm phần trầm ổn, nhưng vẫn ẩn giấu nét thanh tú của thời thiếu niên.

"Vậy đành nhờ học muội đây dẫn đường cho anh rồi."

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, tôi đi sau anh nửa bước, vừa nhảy chân sáo vừa lén lút bước theo cái bóng của anh.

Sau đó, trong mấy ngày Thẩm Tự Bạch ở lại Nghi Thành, chỉ cần rảnh rỗi anh đều đến Đại học Trừng tìm tôi.

Anh dẫn tôi đi ăn ở quầy đồ ăn mà anh yêu thích nhất thời đại học.

Hàng người ở nhà ăn số 2 rất dài, Thẩm Tự Bạch đứng phía trước xếp hàng thay cho chúng tôi.

Không xa, Chu Ký Minh vẫy tay với tôi:

"Cố Hồi, qua bên này ngồi đi!"

Người cùng tôi quay đầu lại nhìn, chính là Thẩm Tự Bạch.

Nụ cười trên mặt Chu Ký Minh hơi cứng lại.

Thấy tôi đứng sóng vai cùng Thẩm Tự Bạch, khay cơm trong tay cậu ấy suýt chút nữa là rơi mất, món cá chiên cậu ấy thích nhất cũng chẳng buồn gắp thêm mấy miếng.

Khi đi ngang qua chỗ tôi, cậu ấy hiếm khi mất đi vẻ hoạt bát thường ngày, giọng trầm thấp:

"Tiết học tự chọn buổi tối, tớ giữ chỗ cho cậu."

Lần đầu tiên tôi nhận ra, trong bóng lưng của Chu Ký Minh cũng có một nỗi buồn không thể gọi tên.

Thẩm Tự Bạch huých tay tôi, ánh mắt sâu thẳm không nhìn ra cảm xúc:

"Cậu ta chính là chàng trai mà em thích à?"

Sau khi Thẩm Tự Bạch chuyển đi, năm thứ hai, mẹ đón tôi từ nhà bà ngoại về.

Khi học cấp ba, mẹ thuê một căn nhà gần trường trung học Nghi Thành để tiện cho tôi đi học.

Cũng chính trong khoảng thời gian đó, tôi thường xuyên gặp Chu Ký Minh trên đường đi học.

Có lúc là cùng một chuyến xe buýt, có lúc là ở tiệm ăn sáng đầu khu tập thể, cậu ấy bưng cốc đậu nành đứng trong ánh bình minh.

Số lần gặp nhiều hơn, trong lòng tôi bắt đầu nghi hoặc.

Cho đến một ngày nọ khi đi đến dưới chân tòa nhà, cậu ấy lại rẽ vào cùng một cánh cửa với tôi.

Tôi không nhịn được cơn gi/ận, quay đầu trừng mắt nhìn cậu ấy:

"Cậu cứ bám theo tớ làm gì thế?"

Chu Ký Minh mang vẻ mặt oan ức, chỉ vào nhà đối diện nhà tôi:

"Đó là nhà tớ."

Tôi đỏ bừng mặt:

"Xin lỗi, là tớ nghĩ nhiều rồi."

Thì ra ngày nào tan học cậu ấy cũng phải đến tiệm giúp mẹ trông cửa hàng.

Sau khi hiểu lầm được hóa giải, tôi mới phát hiện ra cậu ấy học ngay lớp bên cạnh.

Hai người thuận nước đẩy thuyền cùng nhau đi học.

Mẹ tôi cũng trở nên thân thiết với mẹ cậu ấy, ngày nào cũng tụ tập cùng nhau nghiên c/ứu xem nên đăng ký lớp học thêm nào cho chúng tôi.

Sau khi phân lớp năm lớp 11, tôi và Chu Ký Minh quả nhiên lại được xếp vào cùng một lớp chọn.

Kỳ nghỉ hè năm lớp 11, tôi thi tiếng Anh được 140 điểm.

Chu Ký Minh biết tôi thích ăn kem, trên đường tan học đi ngang qua tiệm đồ ngọt, cậu ấy bảo tôi đợi ở cửa.

Cậu ấy xách một túi đầy kem đủ loại vị đi ra, tôi ngẩn người:

"Chu Ký Minh, cậu trúng số à?"

Cậu ấy cười đầy khí thế:

"Tiền thưởng thi vật lý về rồi, chúc mừng cậu, thế nào, đủ nghĩa khí chứ?"

Tôi cầm lấy cây vị dâu phía trên cùng, đầu lưỡi vừa chạm vào vị ngọt, hốc mắt bỗng nhiên nóng hổi.

Kể từ khi Thẩm Tự Bạch chuyển đi, trên đời này dường như không còn ai mời tôi ăn kem nữa.

Chu Ký Minh thấy nước mắt trào ra trên má tôi, hoảng hốt đến mức chẳng biết đặt tay vào đâu:

"Cậu đừng khóc, sau này cậu không vui, tớ lại m/ua cho cậu."

Trong mắt bạn bè toàn trường, Chu Ký Minh là kiểu nam sinh lạnh lùng không mặn mà với ai.

Có người đưa thư tình cho cậu ấy, cậu ấy chưa bao giờ nhận.

Trong lớp có người thấy chướng mắt, trêu chọc ngay trước mặt chúng tôi:

"Chu Ký Minh, không phải là cậu thích Cố Hồi đấy chứ? Cậu đâu có quan tâm đến bạn nữ nào khác như thế."

Cậu ấy chỉ cười, không đáp một lời.

Còn tôi lúc đó, lý do từ chối người khác luôn là một câu duy nhất:

"Xin lỗi, tớ có người mình thích rồi."

Chu Ký Minh thấy mục tiêu dán trên bàn học của tôi là Đại học Trừng, trước kỳ thi đại học đã hỏi tôi:

"Cậu muốn vào Đại học Trừng, là vì người đó ở Đại học Trừng sao?"

Tôi không hề phủ nhận.

"Ừ."

"Vậy nên Chu Ký Minh, đừng vì tớ mà đổi nguyện vọng. Cậu xứng đáng đến những nơi rực rỡ hơn."

Ngày nhập học, tôi không ngờ sẽ tình cờ gặp Chu Ký Minh ở cổng Đại học Trừng.

Cậu ấy mặc chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, cười với tôi đầy rạng rỡ:

"Cố Hồi, trùng hợp thật, chúng ta lại học cùng trường rồi."

Tôi vừa gi/ận vừa cuống, với điểm số của Chu Ký Minh, rõ ràng đủ sức vào Đại học Kinh Bắc.

Chu Ký Minh tự nhiên hiểu tôi đang gi/ận chuyện gì, cậu ấy chạy đến tìm tôi:

"Đừng gi/ận, đây là lựa chọn tớ tự làm cho mình, tớ sẽ không hối h/ận."

"Nếu vẫn muốn vào Đại học Kinh Bắc, bốn năm sau tớ sẽ thi lại cho cậu xem."

Nhìn bóng lưng Chu Ký Minh xa dần, tôi trả lời một câu thật lòng:

"Cậu ấy chỉ là hàng xóm đối diện nhà tớ thời cấp ba thôi."

Ngày đó ở nhà ăn số 2, đối mặt với sự truy hỏi của Thẩm Tự Bạch, tôi đã đưa ra câu trả lời này một cách nguyên vẹn.