Ở trang đầu tiên chưa bị lật qua, kẹp một mẩu giấy vuông vức, trên đó là nét chữ quen thuộc:

【Anh chuyển nhà đi nơi khác rồi.

Cố Hồi, phải luôn mỉm cười mà lớn lên nhé.

】

Tôi đọc đi đọc lại dòng chữ đó, cuối cùng bật khóc thành tiếng.

Cố Chiêu vẫn ở bên cạnh trêu chọc tôi:

"Sau này em bớt đi một người anh, chỉ có thể bám lấy anh nhiều gấp đôi thôi."

Kỳ nghỉ hè năm ấy giống như một ranh giới.

Tôi bắt đầu có ý thức rèn luyện bản thân trở nên đ/ộc lập.

Lên cấp ba, tôi tự mình xếp hàng đóng học phí, tự mình đi bộ về nhà trong đêm.

Mỗi khi nhìn thấy trước cổng khối cấp hai có anh trai đến đón người, tôi vẫn sẽ nhớ lại hình ảnh Thẩm Tự Bạch năm đó tựa vào chỗ đó.

Lồng ngựk như bị hổng một chỗ, đ/au nhói âm ỉ.

Tôi cứng nhắc quay mặt đi, cúi đầu tiếp tục giải những bài tập sai trên đề.

Đến nhà hàng, Cố Chiêu đứng dậy đi vệ sinh.

Phòng riêng bỗng chốc yên tĩnh chỉ còn lại hai chúng tôi.

Những chuyện cũ như những thước phim cũ ùa về, tôi không nhịn được, quay đầu đi lục túi tìm khăn giấy.

Thẩm Tự Bạch như nhìn thấu tâm trạng của tôi.

Yết hầu anh chuyển động lên xuống, đưa tay lau nơi khóe mắt tôi:

"Cố Hồi, em vẫn còn gi/ận anh sao?"

"Có phải gi/ận vì anh chuyển đi mà không từ biệt tử tế với em không?"

Chỉ một câu nói, lớp vỏ mà tôi dày công xây dựng suốt bao năm qua vỡ vụn tan tành.

Nước mắt tuôn rơi thành hàng, ngăn thế nào cũng không được.

Thẩm Tự Bạch hoảng hốt, vội vàng rút khăn giấy đưa tới:

"Là tại anh không tốt, em đừng khóc."

"Sau này anh sẽ không bao giờ như vậy nữa."

Ngày hôm đó, tôi phải vội đến trường làm thủ tục nhập học.

Thẩm Tự Bạch cũng phải vội đến chỗ đơn vị tổ chức để chốt lại các chi tiết cho buổi ký tặng.

Chúng tôi như bị thời gian đuổi theo, vội vã kết bạn WeChat rồi ai nấy đều đi đường nấy.

Lúc chia tay, anh thấp giọng dặn dò:

"Cố Hồi, đợi anh bận xong đợt này, anh sẽ mời riêng em đi ăn một bữa tử tế."

Sau đó, ngày nào tôi cũng canh chừng cái avatar WeChat đó.

Nhưng trong khung chat, tôi vẫn không đợi được anh mở lời trước.

Trang cá nhân của Thẩm Tự Bạch trống trơn, chỉ còn lại một vạch trắng báo hiệu chỉ xem được bài đăng trong ba ngày.

Tôi lén lút gõ tên anh vào thanh tìm ki/ếm hết lần này đến lần khác, lưu lại từng tấm ảnh nhìn thấy, cài làm hình nền trò chuyện.

Hình như làm vậy, tôi có thể ở gần anh hơn một chút.

Chương trình học năm nhất rất dày đặc, tôi dành hết thời gian rảnh rỗi vào việc chờ đợi.

Một tối nọ, tôi lướt thấy trang cá nhân của Cố Chiêu, nói rằng anh ấy đang ăn đồ nướng ở quán vỉa hè lúc đêm khuya.

Phóng to bức ảnh lên, ở góc có đôi bàn tay với những đ/ốt ngón tay cân đối đang cầm một chiếc cốc thủy tinh.

Tôi nhận ra ngay lập tức, đó là Thẩm Tự Bạch.

Tôi lấy hết can đảm, cuối cùng cũng mở khung chat ra và gửi đi:

"Anh Tự Bạch, anh về Nghi Thành rồi ạ?"

Không lâu sau, tin nhắn hiện lên:

"Vừa mới tới."

Phía trên cùng của trang chat liên tục nhấp nháy dòng chữ "Đối phương đang nhập liệu".

"Lát nữa anh qua trường tìm em."

Tôi áp điện thoại vào ngựk, vui sướng đến mức muốn xoay vòng tại chỗ.

Khi đứng dậy đi về phía cổng trường, tôi đụng phải Chu Ký Minh.

Cậu ấy xách hai túi đồ ăn đêm, nhìn thấy tôi, đôi mắt sáng lên:

"Cố Hồi, tớ m/ua cho cậu này."

Chúng tôi nói chuyện vài câu, tôi liếc thấy ở cổng trường, một chiếc taxi vừa dừng lại.

Người đàn ông bước xuống dưới ánh đèn đường có vóc dáng cao ráo, mấy cô gái đi ngang qua đều không nhịn được mà ngoái nhìn vài lần.

Ánh mắt tôi không còn bận tâm đến sự ồn ào trước mắt nữa, chỉ nhìn thẳng về phía đó.

"Tối nay tớ không ăn nữa, có hẹn rồi."

Nói xong, tôi chạy bộ đón lấy, lấy từ trong túi ra một huy hiệu kỷ niệm của trường, nhét vào tay Thẩm Tự Bạch.

Vậy mà anh lại nhìn theo bóng lưng xa dần của Chu Ký Minh, chậm rãi hỏi:

"Cố Hồi nhà ta thật sự lớn rồi, bắt đầu hẹn hò rồi sao?"

Tôi vội vàng lắc đầu:

"Không ạ, em không hẹn hò. Trong lòng em có người rồi, chỉ là người ta không thích em thôi."

Nhân lúc câu chuyện vẫn còn đang tự nhiên, tôi giả vờ như vô tình hỏi ngược lại:

"Anh Tự Bạch thì sao? Có bạn gái chưa ạ?"

"Anh trông thu hút như vậy, người theo đuổi anh chắc hẳn không ít đâu nhỉ?"

"Năm đó anh nhận hộ anh bao nhiêu lá thư, chẳng lẽ anh không biết mình nổi tiếng đến mức nào à?"

Thẩm Tự Bạch tiếp lời một cách kín kẽ.

Tôi cúi đầu, nói ra một câu thật lòng như trước kia:

"Anh Tự Bạch, anh lúc nào cũng tỏa sáng cả."

Anh nghe xong, khóe môi lặng lẽ nhếch lên.

Tiếp đó, anh đổi giọng, cố ý tỏ ra tò mò:

"Em đang học ở Đại học Trừng, không phải người em thích cũng ở Đại học Trừng đấy chứ?"

Sợ bị anh nhìn thấu tâm tư, tôi vội cười:

"Đúng là ở Đại học Trừng ạ. Nhưng em tự mình thi đỗ đàng hoàng, cũng chẳng kém cạnh gì anh đâu."

Thực tế, suốt thời cấp ba, tôi đã liều mạng học tập.

Bởi vì Đại học Trừng là nơi Thẩm Tự Bạch từng theo học.

Sau khi Thẩm Tự Bạch tốt nghiệp, ảnh trên bảng vinh danh của trường dù thay đổi hết lần này đến lần khác, duy chỉ có ảnh của anh là chưa bao giờ bị gỡ xuống.

Mỗi lần đi lấy nước ngang qua, tôi đều phải dừng lại nhìn thêm vài giây.

Hình như nhìn thêm một cái, tôi có thể ở gần anh hơn một chút.

Thời cấp ba, có mấy cô bạn cùng lớp cứ vòng vo tìm cách xin tôi cách liên lạc với Thẩm Tự Bạch.