Càng nói giọng tôi càng bình thản:

“Đã có bản lĩnh gi*t người, chẳng lẽ lại thiếu chút sức lực để vứt x/ác sao?”

Thái hậu hắng giọng, như thể chê tôi càng nói càng không ra thể thống gì.

Trong sảnh lặng đi một lúc.

Tôi quay đầu nhìn Hàn Cảnh Tranh.

Chàng lại như không nghe thấy, vẻ mặt thất thần, không biết đang nghĩ gì.

Thái hậu thúc giục mấy lần bên cạnh, hỏi chàng định thế nào.

Chàng lúc này mới như tỉnh mộng, dời ánh mắt khỏi người tôi.

Trầm ngâm lên tiếng:

“Không ai được phép ra ngoài, triệu người trong cung đến tra xét.”

Tôi một mình giẫm tuyết trở về.

Vừa ngẩng đầu, Hàn Cảnh Tranh đang đợi tôi phía trước.

Tôi bước lại gần:

“Chuyện của Vệ thị không phải do tôi làm. Oán ân giữa tôi và Vệ gia đã kết thúc từ lâu rồi.”

Lời chưa dứt, chàng đột nhiên hỏi:

“Nàng vì sao cứ mở miệng là xưng mình không phải phi tần? Trẫm nhớ là trẫm chưa từng phế nàng.”

Chàng đổi chủ đề quá nhanh, tôi không kịp trở tay.

Tôi cau mày, trong đầu lóe lên những hành động bất thường của chàng.

Bỗng nhiên vỡ lẽ, tôi dò hỏi:

“Chàng vốn chẳng hề quan tâm Vệ thị sống hay ch**.”

“Chàng mang nàng ta đến đây là muốn kích tôi, đúng không? Muốn tôi nhìn thấy bộ mặt đắc ý của nàng ta, trong lòng khó chịu, rồi ngoan ngoãn thu dọn đồ đạc trở về cung.”

Càng nói càng thấy giống, gò má tôi ửng đỏ, vừa gi/ận vừa thẹn.

Hàn Cảnh Tranh nhìn tôi, không bác bỏ cũng chẳng giải thích.

Coi như chàng đã mặc định.

Cơn gi/ận trong lòng tôi bỗng chốc hụt hẫng.

Tôi quay lưng đi, cố giữ bình tĩnh:

“Tôi không những không dám về cung, mà giờ còn ghi nhớ thánh chỉ cả đời không được diện kiến thánh nhan. Nhưng chuyện xảy ra gấp gáp, cũng không thể bắt tôi tự móc mắt mình được.”

Lời còn chưa dứt, hơi thở phía sau đã ập tới, mang theo cái lạnh lẽo của mùa đông.

Tôi hơi ngoái đầu.

Chàng hôn xuống.

Như cơn gió dữ mưa rào.

Sau đó rất lâu.

Chàng ôm ch/ặt lấy tôi, dùng áo choàng bọc kín tôi lại.

Đầu ngón tay khẽ vuốt ve mái tóc tôi, như đang an ủi.

“Sau này đều chiều theo nàng,” giọng chàng cẩn trọng, sát bên tai tôi, “không muốn sinh thì không sinh, chỉ là... bảo thái y kê đơn th/uốc khác, đừng làm hại thân mình.”

Tôi cúi đầu.

Chàng không nhìn rõ vẻ mặt tôi, bèn cúi xuống nhìn tôi, lại hỏi:

“Còn tâm nguyện gì nữa không?”

Có.

“Muốn gặp cha.”

Kể từ sau khi Vệ gia bị thanh trừng, cha tôi không còn tâm trí làm quan, dâng đơn từ chức về quê.

Nhưng ngôi nhà ông muốn về đã sớm trống không.

Năm đó khi Vệ gia trả cái x/ác không còn hình hài của cô cô về, ông nội bà nội không chịu nổi đả kích, lần lượt thổ huyết, chẳng bao lâu sau đã nằm dưới m/ộ.

Cha tuy còn sống, nhưng những năm qua luôn u uất.

Ông luôn nghĩ về một chuyện.

Cô cô vốn hiền lành, hay phát cháo cho những người dân lưu lạc không nhà.

Ông khổ học không ngừng, kinh sách thánh hiền thuộc lòng, ngòi bút mạnh mẽ, công danh đang chờ trước mắt.

Nhìn thấy cảnh nhà đang khởi sắc, tại sao tai họa lại tìm đến.

Ông nghĩ rất nhiều năm, vẫn không hiểu ra.

Chàng thiếu niên ý khí phong phát ngày nào, cuối cùng trở thành một vũng nước đọng.

Những chuyện này, tôi năm bảy tuổi mới biết.

Ngày đó tôi cầm một cành hoa quế về nhà, hương hoa tỏa ngát, cha tôi bỗng ôm ngựk nôn mửa.

Lúc đó tôi mới biết, khi cô cô hạ táng, th* th/ể đã th/ối r/ữa, không thể không dùng lượng lớn hoa thơm để át đi mùi hôi.

Từ đó về sau, nhà không còn nuôi hoa nữa.

Kể từ đó, tôi cũng không bao giờ mang hoa về nhà nữa.

Nhưng con gái vốn yêu hương thơm, nên tôi âm thầm điều chế bột hương, rắc vào trong phòng.

Tôi giỏi làm hương, bắt đầu từ lúc đó.

Hai năm nay, ông từ quan về quê, tôi vào núi Tây Từ, cha con chưa từng gặp mặt.

Hàn Cảnh Tranh nhận ra tôi nhớ nhà, chuẩn thuận cho tôi về thăm một chuyến.

Xe ngựa đi được nửa đường, dưới chân bỗng truyền đến tiếng động nhỏ.

Dưới tấm ván ngồi vốn có một ngăn bí mật, thường ngày để lò sưởi tay, chăn đệm và tạp vật.

Bình thường sẽ không có tiếng động gì.

Tôi đứng dậy nhấc nắp.

Bên trong cuộn tròn một người.

Tống thị.

Đôi mắt bà ta nhìn tôi đầy sợ hãi.

Tôi sững sờ.

Bà ta đã bò ra, quỳ xuống c/ầu x/in tôi đừng làm ầm ĩ.

Đây là muốn tôi đưa bà ta ra ngoài.

Nhưng tôi hiểu rõ ân oán giữa bà ta và Thái hậu, đêm đó tôi đã nghe rất rõ.

Lúc này bảo vệ bà ta là phải mạo hiểm thế nào, tôi tự khắc hiểu.

Bà ta thấy tôi không đáp, càng thêm hoảng hốt, dập đầu liên tục.

Cắn ch/ặt môi, vệt nước mắt nhạt nhòa.

Bên ngoài có người lên tiếng:

“Nương nương, có chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì, chăn bị trượt thôi, tiếp tục đi.”

Có những việc làm thì nguy hiểm.

Nhưng nếu đã cho là đúng, thì vẫn đáng làm.

Tôi lén đưa Tống thị về nhà.

Cha không biết bà ta là ai.

Nhưng thấy bà ta đơn đ/ộc khổ sở, ông nảy lòng trắc ẩn.

Sẵn lòng sắp xếp cho bà rời đi.

Hẹn xong thuyền, chuẩn bị lương khô bạc trắng.

Đêm khuya, chúng tôi dìu bà ra bến đò.

Sắp lên thuyền.

Một mũi tên vút bay tới, cắm phập vào cột gỗ bên cạnh tôi.

Trên thân tên buộc một tờ giấy.

Nhờ ánh đèn trên thuyền mở ra xem.

Mấy chữ trên đó mực còn chưa khô.

“Ngươi làm tốt lắm.”

Lòng tôi chùng xuống.

Biết là Thái hậu đã phát hiện.

Mũi tên thứ hai theo sát phía sau.

Lần này nhắm thẳng vào tôi.

Tống thị không biết lấy sức lực từ đâu, lao tới đ/âm sầm vào tôi.

Đầu mũi tên cắm ngập vào người bà ta.

Chiếc thuyền đó không thể đi được nữa.

Lúc trở về chật vật không chịu nổi.