Mẹ tôi tức gi/ận đứng bật dậy.

"Tiền mừng phía nhà gái, dựa vào đâu mà các người tự ý sắp đặt?"

Tôn Ngọc Trân cũng chẳng khách khí.

"Thông gia, con cái kết hôn rồi thì còn phân biệt nhà gái nhà trai làm gì? Sau này chẳng phải đều là tiền của hai đứa chúng nó sao?"

Cha tôi đặt điện thoại xuống bàn trà.

"Hôn lễ còn chưa tổ chức, giấy đăng ký cũng chưa lấy. Các người ngay cả tiền từ đâu mà ra, sau này ai là người phải trả lại nghĩa tình cũng không hỏi qua, đã vội chia chác xong xuôi rồi?"

Tôn Ngọc Trân im lặng một hồi, giọng dịu xuống.

"Là chúng tôi không báo trước, phương pháp không đúng. Nhưng Trình Lam không thể vì người một nhà bàn bạc thiếu vài câu mà khiến cả hai gia đình đều rơi vào tình thế khó xử."

Tôi hỏi:

"Ai bàn bạc thiếu với ai?"

"Thiệu Phong biết, Thiệu Dữ biết, bà cũng biết, họ hàng bên nhà trai hình như cũng biết."

Tôi chỉ vào mình và cha mẹ.

"Chỉ có người thực sự tổ chức hôn lễ, người chi trả phần lớn chi phí là không biết."

Đêm hôm đó, điện thoại từ họ hàng nhà họ Thiệu gọi đến liên tục.

Có người khuyên tôi nên rộng lượng.

Có người nói Thiệu Dữ từ nhỏ đã chăm sóc em trai, tình cảm sâu đậm là chuyện bình thường.

Có người nói phụ nữ trước khi cưới quá tính toán thì sau khi cưới cuộc sống sẽ không dễ dàng.

Một người thím họ buột miệng nói:

"Ngọc Trân đã nói từ sớm rồi, nhà cháu khách khứa đông, tiền mừng chắc chắn đủ để trả n/ợ thay cho Thiệu Phong."

Tôi hỏi bà ta:

"Bà ấy nói khi nào?"

Đối phương vội vàng kết thúc cuộc gọi.

Tôi mở kế hoạch tổ chức tiệc cưới ra, phát hiện ba ngày trước Thiệu Dữ đã lén lút thêm hai bàn nhận tiền mừng, một máy đếm tiền và một nhân viên bảo quản tiền mặt.

Phần ghi chú viết thế này: Do khách mời nhà gái đông, sau khi tiệc cưới kết thúc, toàn bộ tiền mừng sẽ do mẹ nhà trai thống nhất bảo quản.

Tôi chụp lại trang này.

Thiệu Dữ nhìn thấy liền giải thích:

"Mẹ anh lớn tuổi rồi, sợ hiện trường hỗn lo/ạn."

"Cha mẹ tôi đều ở đó, tại sao lại cứ nhất định phải giao cho mẹ anh?"

"Ai bảo quản thì chẳng như nhau sao?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

"Đối với các người thì tất nhiên là như nhau. Bởi vì dù tiền mừng từ đâu đến, khi đã vào tay các người, đều chuẩn bị mang họ Thiệu cả."

Tự ý xử lý tiền của người khác mà không được phép thì không gọi là sai sót trong giao tiếp.

Họ chưa bao giờ coi tôi là một người cần phải gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, hai gia đình hẹn gặp nhau tại khách sạn.

Người phụ trách tiệc cưới cũng đến.

Vừa bước vào phòng bao, Tôn Ngọc Trân đã bắt đầu khóc lóc.

"Còn sáu ngày nữa là tổ chức hôn lễ, giờ hủy bỏ thì hàng xóm láng giềng, họ hàng sẽ nhìn tôi thế nào?"

Bà ta lấy ra một danh sách tổn thất đã được in sẵn.

Tiền đặt cọc khách sạn ba mươi nghìn.

Tiền đặt cọc đồ uống hai mươi nghìn.

Xe hoa mười hai nghìn.

Kẹo cưới và quà đáp lễ hơn bốn mươi nghìn.

"Tiền nhiều thế này đã tiêu rồi, cô nói không cưới là không cưới, chẳng phải đổ sông đổ biển hết sao?"

Tài liệu tôi mang đến còn dày hơn của bà ta.

Tiền đặt khách sạn là cha tôi trả.

Hợp đồng chính của công ty tiệc cưới là mẹ tôi ký.

Chụp ảnh, dẫn chương trình, trang trí và váy cưới đều là tiền nhà gái bỏ ra.

Nhà trai đảm nhận phần đồ uống, xe hoa và một phần quà đáp lễ.

Tôi phân loại và đá/ nh dấu rõ ràng các hạng mục có thể hoàn trả, có thể gia hạn, có thể chuyển nhượng và không thể hoàn trả.

"Bên khách sạn có thể gia hạn, cũng có thể chuyển nhượng lịch trình cho người khác."

"Phần công ty tiệc cưới đã làm xong thì thanh toán, phần chưa làm thì có thể hoàn tiền."

"Váy cưới là đồ đặt may riêng của tôi, tôi tự chịu trách nhiệm."

"Ai ký hợp đồng thì người đó tự đi thương lượng với bên cung cấp."

Tôn Ngọc Trân đ/ập bàn.

"Hôn lễ là do cô hủy, tổn thất thì cô phải bồi thường!"

Người phụ trách tiệc cưới ngượng ngùng nhắc nhở:

"Hợp đồng không tính như vậy, phải dựa vào người thanh toán và các điều khoản hủy bỏ."

Thiệu Dữ kéo tôi sang một bên.

"Trình Lam, em nhất định phải tính toán những thứ này trước mặt người ngoài sao?"

"Chẳng phải các người là những người mang máy tính đến trước sao?"

Mẹ tôi khẽ khuyên tôi:

"Hay là đừng hủy nữa. Hai trăm sáu mươi nghìn không phải là con số nhỏ, nhưng con và Thiệu Dữ đã có năm năm tình cảm, hôn lễ cũng đã chuẩn bị lâu như vậy. Chuyện tiền bạc, đợi kết hôn rồi từ từ nói sau."

Tôi biết bà không nỡ.

Thiệp mời đã gửi đi.

Đồng nghiệp và bạn bè đều biết con gái sắp kết hôn.

Trong nhà chất đầy kẹo cưới, chăn ga gối đệm và những hộp quà màu đỏ.

Hủy bỏ đồng nghĩa với việc mất tiền đặt cọc, cũng đồng nghĩa với việc vài tháng tới phải đối mặt với những câu hỏi dồn dập.

Chi phí chìm (sunk cost) luôn biết cách biện minh cho những lựa chọn sai lầm.

Nó khiến người ta cảm thấy đã đi được chín mươi chín bước rồi, thì sai thêm một bước nữa vẫn còn đỡ mất mặt hơn là quay đầu.

Tôi hỏi mẹ:

"Hôm nay là tiền mừng. Ngày mai họ lấy lương của con để trả n/ợ cho Thiệu Phong, có phải vì con đã kết hôn rồi nên vẫn phải tiếp tục nhẫn nhịn không? Ngày kia Thiệu Phong lại v/ay tiền, Thiệu Dữ lại đi bảo lãnh, có phải con lại phải lấy cả tiền trả góp nhà tương lai ra để lấp lỗ hổng không?"

Thiệu Dữ lập tức nói:

"Làm gì có chuyện nghiêm trọng đến thế?"

Tôi quay sang anh ta.

"Vậy thì nói cho rõ ràng mọi chuyện đi."

Tôi đưa ra bốn điều kiện.

Thứ nhất, Thiệu Phong phải khai báo rõ ràng toàn bộ các khoản n/ợ.

Thứ hai, Thiệu Dữ rút lại lời hứa về tiền mừng, đồng thời giải thích với họ hàng rằng đó là quyết định cá nhân của anh ta.

Thứ ba, các vấn đề tài chính và trách nhiệm gia đình trước hôn nhân của hai bên, phải được viết ra một cách rõ ràng."