Bà gắp miếng đùi vịt vào bát tôi, còn mình thì gặm chiếc cổ vịt chẳng còn mấy miếng th!t.

“Miêu Miêu,” bà nhìn tôi, mắt rưng rưng lệ nhưng không để rơi xuống, “Từ nay về sau, không ai có thể tùy tiện ứ/c hi*p mẹ con mình nữa.”

“Mẹ,” tôi tắt vòi nước, lấy khăn mặt nhẹ nhàng bao lấy đôi tay bà, “Không bẩn đâu, tay mẹ chưa bao giờ bẩn cả.”

Mẹ ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe, nhưng cố nén nước mắt ngược vào trong.

“Miêu Miêu, mẹ gây họa cho con rồi.”

Bà nói.

“Không có đâu.”

Tôi lắc đầu, đỡ bà ngồi xuống chiếc bàn gấp đã bong tróc sơn, “Mẹ, mẹ đợi chút, con đi nấu mì.”

Trong lúc nấu mì, tôi mở máy tính xách tay lên.

Nhập vào ô tìm ki/ếm: Chu Kim Hổ, Văn phòng luật sư Kim Thuẫn, Vân Châu.

Trang web hiện ra.

Trong mục bách khoa toàn thư Baidu, người đàn ông trong ảnh chừng năm mươi tuổi, mặt vuông, đeo kính gọng vàng, tóc chải chuốt không một sợi thừa, mặc bộ vest thiết kế riêng màu xanh đậm, nụ cười chuẩn mực như người mẫu trong tủ kính.

Sơ yếu lý lịch rất dài, bên dưới là một loạt chức vụ xã hội và thành tích khen thưởng:

“Top 10 luật sư thành phố Vân Châu”, “Cá nhân tiên tiến trong dịch vụ pháp lý”, “Ủy viên Chính hiệp xuất sắc”...

Còn có vài bức ảnh: ông ta bắt tay với lãnh đạo thành phố, phát biểu tại hội nghị Chính hiệp, tham gia hoạt động từ thiện, nụ cười chừng mực, tư thái khiêm nhường.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trên màn hình.

Chính là người này, chị gái của ông ta dùng ngón trỏ chọc vào vai mẹ tôi, m/ắng bà là “kẻ tr/ộm”, la lối rằng “chỉ cần em trai tôi nói một câu là có thể khiến cô không bao giờ ngẩng đầu lên nổi ở Vân Châu”.

Tôi cuộn chuột xuống dưới.

Tin tức truyền thông, tỷ lệ thắng kiện, đá/ nh giá của khách hàng đều là những từ ngữ bóng bẩy.

Điện thoại rung lên.

Số lạ, mã vùng Vân Châu.

Tôi bắt máy, không lên tiếng.

“Có phải luật sư Lâm Miêu không?”

Là giọng một người đàn ông trẻ, rất lịch sự nhưng toát lên vẻ lạnh lùng theo công thức.

“Tôi đây.”

“hào luật sư Lâm, tôi là trợ lý của chủ nhiệm Chu Kim Hổ từ văn phòng luật sư Kim Thuẫn, tôi họ Lưu.”

Cậu ta dừng lại một chút, dường như đang đợi phản ứng của tôi.

Tôi không đáp.

“Về vụ tranh chấp giữa mẹ cô và bà Chu Quế Phân chiều nay, chủ nhiệm Chu đã nắm được tình hình.”

Giọng trợ lý Lưu bình ổn, như đang đọc kịch bản, “Chủ nhiệm Chu cho rằng đây chỉ là hiểu lầm, không cần thiết phải làm lớn chuyện. Bà Chu Quế Phân tính tình thẳng thắn, ăn nói có thể hơi xốc nổi, nhưng bản chất không x/ấu. Cô xem, có thể để mẹ cô gửi lời xin lỗi đến bà Chu được không, coi như chuyện này cho qua? Phía bà Chu, chúng tôi cũng sẽ làm công tác tư tưởng, để bà ấy thanh toán tiền lương, sau này không truy c/ứu nữa.”

“Xin lỗi?”

Tôi nghe thấy giọng mình rất bình tĩnh, “Xin lỗi vì cái gì?”

“Thì là... bày tỏ sự hối lỗi bằng miệng thôi, dù sao cũng làm việc trong nhà người ta, xảy ra chuyện không vui thế này, giữ thể diện cho nhau cũng là chuyện nên làm.”

Trong giọng của trợ lý Lưu lộ ra một áp lực khó nhận ra, “Luật sư Lâm, cô là người hiểu chuyện. Chủ nhiệm Chu trong giới pháp lý Vân Châu vẫn có chút ảnh hưởng. Cô mới tập sự, tiền đồ còn rộng mở, vì chút chuyện nhỏ này mà đá/ nh đổi thì không đáng.”

“Đây không phải chuyện nhỏ, trợ lý Lưu.”

Tôi nói, “Đây là vu khống, là phỉ báng, là lăng mạ giữa chốn đông người. Mẹ tôi không tr/ộm tiền, tại sao phải xin lỗi?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Luật sư Lâm,” khi trợ lý Lưu lên tiếng lần nữa, giọng lạnh đi vài phần, “Chủ nhiệm Chu bảo tôi nhắn với cô: Người trẻ tuổi, có tinh thần là tốt, nhưng cũng phải biết nhìn thời thế. Có những con đường, đi quá thẳng thì dễ đ/âm vào tường.”

“Cảm ơn đã nhắc nhở.”

Tôi nói, “Nếu không còn việc gì khác, tôi cúp máy đây.”

“Luật sư Lâm--”

Tôi nhấn nút kết thúc cuộc gọi.

Mì chín rồi, tôi bưng lên bàn.

Mẹ cúi đầu ăn, không nói một lời.

Đêm khuya, tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào vết ố nước trên trần nhà.

Nó giống như một khuôn mặt người mờ ảo, vặn vẹo trong ánh sáng lờ mờ.

Nửa đêm, tôi nghe thấy tiếng nức nở kìm nén.

Rất nhỏ, rất khẽ, nhưng từng nhịp từng nhịp đ/ập vào màng nhĩ tôi.

Tôi đứng dậy, đẩy cửa phòng nhỏ của mẹ.

Mẹ nằm nghiêng, quay lưng về phía cửa, bờ vai đang khẽ r/un r/ẩy.

“Mẹ.”

Bà không đáp, nhưng tiếng khóc đã dừng lại.

Tôi ngồi xuống bên giường, tay đặt lên vai bà.

Qua lớp áo ngủ mỏng manh, tôi có thể cảm nhận được xươ/ng bả vai nhô lên của bà.

“Miêu Miêu,” giọng bà khàn đi dữ dội, mang theo tiếng mũi nghẹt đặc, “Có phải mẹ... là gánh nặng của con không?”

“Không.”

Tôi nói, ngón tay nhẹ nhàng vỗ về lưng bà như cách bà dỗ tôi ngủ ngày bé, “Mẹ, mẹ không phải là gánh nặng của con. Mẹ nuôi con khôn lớn, cho con đi học, chính mẹ là người đã khiến con trở thành luật sư. Hôm nay con có thể đứng thẳng lưng nói chuyện trước mặt những kẻ đó, tất cả đều nhờ vào mẹ.”

Mẹ quay người lại, nhìn tôi trong bóng tối.

Đôi mắt sưng húp, nhưng ánh nhìn rất tỉnh táo.

“Cái ông chủ nhiệm Chu đó... có phải rất lợi hại không?”

Bà hỏi, “Miêu Miêu, hay là... mẹ về quê thật đi, mẹ đi làm ruộng cũng được, đi nhặt rác cũng được, không thể để họ hại con...”