Khi chiếc điện thoại rung đi/ên cuồ/ng trên bàn làm việc tại văn phòng, tôi đang phát đi/ên vì một bản thỏa thuận sáp nhập có chữ ký giả khiến mạch m/áu n/ão tôi gi/ật lên từng hồi.

Trên màn hình hiển thị tên người gọi là "Mẹ".

Giờ này đáng lẽ bà đang nấu bữa tối tại nhà chủ.

Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt.

Bắt máy, giọng mẹ khàn đặc như những mảnh ngói vỡ cọ xát vào nhau, kèm theo cả tiếng nức nở:

"Miêu Miêu, mẹ không lấy, mẹ thực sự không lấy..."

Ngay sau đó, một giọng nữ sắc nhọn đến mức có thể đ/âm thủng màng nhĩ chen vào:

"Còn già mồm! Trong ngăn kéo con gái tôi có một vạn tệ, không phải bà lấy thì chẳng lẽ là m/a lấy? Chỉ có mình bà là vào được phòng con bé!"

"Mẹ, mẹ đang ở đâu?"

Tôi vớ lấy túi xách rồi lao ra ngoài.

"Ở cổng khu chung cư, họ vây lấy không cho đi..."

"Đợi con! Đừng tắt máy!"

Tôi chạy xuống lầu, chặn một chiếc taxi rồi vội vã đến khu chung cư nơi mẹ đang ở.

Trong tai nghe, âm thanh ồn ào hỗn lo/ạn.

Mẹ cứ lặp đi lặp lại câu "Không phải mẹ lấy".

Giọng nữ sắc nhọn kia chắc hẳn là chủ nhà Chu Quế Phân, bà ta dùng tất cả những từ ngữ bẩn thỉu nhất mà mình có thể nghĩ ra.

Lại còn một giọng nữ trẻ tuổi khác đang cố dàn hòa:

"Dì Trần, hay là dì cứ cúi đầu nhận lỗi, bù tiền lại đi..."

Tay tôi run không ngừng, trước mắt hiện lên hình ảnh của mẹ.

Tôi là con nhà đơn thân, bố mất từ năm tôi sáu tuổi vì bị thanh thép rơi trúng tại công trường.

Một mình mẹ làm ba công việc, sáng đi giao sữa, ban ngày rửa bát ở tiệm đồ ăn nhanh, tối đến đi dọn dẹp nhà cửa cho người ta.

Ba năm cấp hai là khoảng thời gian tôi nhớ rõ nhất, mỗi ngày mẹ chỉ ngủ bốn tiếng.

Ba giờ rưỡi sáng dậy đi giao sữa, sáu giờ về kịp làm bữa sáng cho tôi, bảy giờ đến tiệm đồ ăn nhanh, chín giờ tối mới về đến nhà.

Thế nhưng họp phụ huynh chưa bao giờ bà vắng mặt lần nào.

Chưa từng để tôi mặc một chiếc áo nào có miếng vá.

Bà luôn nói với tôi:

"Miêu Miêu, người mình nghèo chứ cốt cách không được hèn. Không phải đồ của mình, một xu cũng không được đụng vào."

Người mẹ như vậy mà lại đi ăn tr/ộm tiền ư?

Có đá/ nh ch** tôi cũng không tin.

"Cô gái, đến khu Phỉ Thúy rồi."

Tôi quét mã trả tiền rồi xuống xe.

Trước cổng khu chung cư có một đám người vây quanh.

Tôi rẽ đám đông chen vào, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, m/áu nóng dồn thẳng lên n/ão.

Mẹ mặc chiếc áo khoác xám đã giặt đến bạc màu, khoác chiếc túi vải cũ kỹ đã dùng hơn mười năm, bị ba người vây ch/ặt ở giữa.

Người đàn bà trung niên tóc uốn xoăn tít, mặc bộ váy tím đang dùng ngón trỏ chỉ vào vai mẹ tôi, chọc từng cái một.

Mỗi lần bị chọc, mẹ lại lùi về sau nửa bước.

"Tôi nói cho bà biết, Trần Quế Chi!"

Người đàn bà váy tím hét lớn đến mức cả con phố đều nghe thấy, "Hôm nay không nhả tiền ra, tôi báo cảnh sát! Cho bà vào tù ngồi! Cho bà không bao giờ tìm được việc làm ở Vân Châu nữa!"

"Dì Chu," một cô gái trẻ mặc váy công sở bên cạnh vẻ mặt khó xử, "Dì xem chuyện này... Dì Trần đã làm ở công ty chúng cháu tám năm rồi, chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này..."

"Tám năm? Đó là kẻ lão luyện rồi!"

Chu Quế Phân nước bọt văng tung tóe, "Con gái tôi là một vạn tệ đấy! Tiền mới còn nguyên seri vừa rút ra!"

Người xem xung quanh xì xào bàn tán.

Bảo vệ khu chung cư đứng đực ra đó, giả vờ ngước nhìn trời.

Tôi rẽ đám đông đi vào.

"Mẹ."

Mẹ ngẩng mặt lên.

Ngay giây phút nhìn thấy tôi, hốc mắt bà đỏ hoe, đôi môi r/un r/ẩy hai cái, cuối cùng chỉ lắc đầu.

Trong ánh mắt đó có sự tủi thân, có tuyệt vọng, và cả sự mệt mỏi mà từ nhỏ đến lớn tôi chưa từng thấy.

"Cô là ai?"

Chu Quế Phân nhìn tôi từ đầu đến chân.

Hôm nay tôi mặc quần tây đen áo sơ mi trắng đơn giản nhất, đeo chiếc túi đựng laptop cũ, nhìn là biết ngay kiểu nhân viên quèn lương không quá một vạn.

"Tôi là con gái của Trần Quế Chi, Lâm Miêu."

Tôi che chắn cho mẹ ra sau lưng.

"Đến đúng lúc lắm!"

Chu Quế Phân lập tức chuyển mũi dùi sang tôi, "Mẹ cô tr/ộm một vạn tệ nhà tôi, cô nói xem giờ tính sao! Là trả tiền ngay lập tức, hay là tôi báo cảnh sát bắt bà ta đi tù?"

Cô gái bên công ty giúp việc vội ra dàn xếp:

"Cô Lâm, cô xem chuyện này... Bà Chu nói tiền đúng là đã mất, dì Trần lại đang làm việc ở nhà, cái này..."

"Tiền mất lúc nào?"

Tôi lên tiếng.

"Hôm qua! Con gái tôi tối qua phát hiện ra!"

"Để ở đâu?"

"Trong ngăn kéo phòng nó! Có khóa đàng hoàng!"

"Khóa bị cạy à?"

"Khóa..."

Chu Quế Phân khựng lại, "Khóa không hỏng, nhưng chìa khóa để trong cặp sách. Người giúp việc này ngày nào cũng ra vào dọn dẹp, ai mà biết bà ta có lén đá/ nh chìa khóa không!"

Đầy sơ hở.

Tôi cười nhạt trong lòng, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì:

"Vậy ra, con gái bà để một vạn tiền mặt trong phòng mình, chìa khóa để trong cặp sách. Nhà bà ngoài mẹ tôi ra, còn có bà, chồng bà, con gái bà, con trai bà là bốn người ở thường xuyên. Bà không có bất kỳ bằng chứng nào, chỉ khăng khăng là mẹ tôi lấy?"

"Không phải nó thì là ai!"

Chu Quế Phân lại cao giọng thêm tám tông, "Chẳng lẽ người nhà tôi lấy à? Con gái tôi mới học lớp 11, con trai tôi mới lớp 7! Cô có ý gì? Nói con cái nhà tôi ăn tr/ộm tiền à?"