Nàng nhớ lại bóng dáng hắn túc trực bên giường khi nàng ốm, nhớ lại vành tai đỏ ửng khi hắn vụng về thêu hoa.

Nhớ lại sự chân thành trong đáy mắt hắn khi nói “không thể để Đông gia chịu nhục”.

Một lúc lâu sau, Tô Cẩn Huyên đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Tiêu Yến.

“Được.”

Lục Cảnh Hành canh giữ bên ngoài biệt viện Đông Cung suốt bảy ngày.

Thị vệ lần thứ không biết bao nhiêu chặn hắn lại:

“Hầu gia xin về cho, Lâm cô nương không tiếp khách.”

“Ta chỉ nói một câu thôi.”

Thị vệ quay mặt đi:

“Điện hạ có lệnh, bất kỳ ai cũng không được làm phiền sự thanh tịnh của Lâm cô nương.”

Lục Cảnh Hành nhìn cánh cửa son đóng ch/ặt kia, chợt nhớ tới mười năm trước khi nàng mới vào Hầu phủ, cũng lặng lẽ đứng ngoài cửa như thế này.

Đợi hắn cho phép nàng bước vào cái nhà không thuộc về mình đó.

Khi ấy hắn đã bắt nàng chờ bao lâu?

Một canh giờ?

Hai canh giờ?

Hắn không nhớ rõ nữa.

Sáng sớm hôm sau, cửa cung mở ra.

Một cỗ xe ngựa chạy ra, rèm xe cuốn nửa, lộ ra gương mặt nghiêng của Tô Cẩn Huyên.

Nàng đang nghiêng tai nghe người bên cạnh nói chuyện, khóe môi mang theo ý cười nhàn nhạt.

Nụ cười đó nhẹ nhõm, tự nhiên, là dáng vẻ mà Lục Cảnh Hành chưa từng thấy trên gương mặt nàng.

Xe ngựa đến gần, hắn mới nhìn rõ người ngồi bên cạnh nàng là Thái tử Tiêu Yến.

Trên đầu gối hai người trải một cuốn sổ sách, Tô Cẩn Huyên đưa tay khẽ chỉ vào sổ, nói một câu, Tiêu Yến liền bật cười.

Hai người trên xe từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn về hướng hắn lấy một cái.

Dưới nắm đ/ấm siết ch/ặt của Lục Cảnh Hành, lòng bàn tay m/áu th!t lẫn lộn, những vết móng tay cắm sâu rỉ m/áu.

Hắn chợt nhớ tới câu nói kia của lão Hầu phu nhân:

“Kỳ hạn mười năm đã tới, hai bên không n/ợ nhau.”

Hóa ra thực sự là không n/ợ nhau, nàng ngay cả h/ận cũng không thèm dành cho hắn.

Nhưng đối với Tô Cẩn Huyên, vật cản không chỉ có một Lục Cảnh Hành.

Ba ngày sau, đại triều hội, Ngự sử đại phu bước ra:

“Thái tử điện hạ muốn cưới thương nữ làm phi, làm tổn hại thể thống hoàng gia, e rằng sẽ bị thiên hạ chê cười!”

Lời này vừa dứt, cả điện xôn xao.

Hoàng đế trên ngai rồng khẽ nhíu mày:

“Thái tử, quả có việc này?”

Tiêu Yến thản nhiên bước ra:

“Bẩm phụ hoàng, quả có việc này. Nhưng Lâm thị không phải thương nữ tầm thường, Vân Cẩm Phường ở Giang Nam mười năm qua đã thúc đẩy hàng trăm nữ tử có việc làm, những năm gần đây quyên góp lương thực giúp quân đội lên tới năm nghìn thạch, nhi thần cho rằng nữ tử như vậy, xứng đáng làm bạn đời!”

“Hoang đường!”

Lão thần phất tay áo, “Sĩ nông công thương, thương là hạng cuối! Hoàng gia cưới thương nữ, còn thể thống gì nữa!”

Khi tranh cãi không dứt, Hoàng đế bỗng nói:

“Truyền Lâm thị vào chầu.”

Khi Tô Cẩn Huyên bước vào kim điện, ánh mắt của văn võ bá quan đều đổ dồn về phía nàng.

Nàng mặc váy áo màu trắng nguyệt bạch thanh tịnh, búi tóc đơn giản, chỉ cài một chiếc trâm ngọc xanh, khi đi đứng tà váy không xê dịch, thần sắc bình thản.

“Dân nữ Tô Cẩn Huyên, khấu kiến bệ hạ.”

Hoàng đế đá/ nh giá nàng một lúc:

“Lời triều thần nói, nàng có nghe thấy không? Nàng có lời gì muốn nói?”

Tô Cẩn Huyên ngẩng đầu, ánh mắt trong sáng:

“Dân nữ cho rằng, khiến bách tính an cư, quốc khố sung túc, mới là thể thống thực sự.”

Nàng lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ sách, nội thị nhận lấy dâng lên:

“Đây là chi tiết sổ sách những năm gần đây của Tú Trang ở Giang Nam. Tú Trang thuê hơn ba trăm nữ tử, mỗi người hai lượng bạc mỗi tháng, đủ cho một nhà năm người ấm no. Những năm gần đây Giang Nam lũ lụt, chiến sự phương Bắc, Tú Trang quyên góp tổng cộng tám nghìn lượng bạc, năm nghìn thạch lương. Dân nữ cả gan hỏi các vị đại nhân, những bạc lương này, có từng giúp ích cho bách tính không? Có từng giúp đỡ tướng sĩ biên quan không?”

“Dân nữ xuất thân thương gia, chưa bao giờ quên gốc. Thương đạo thông thì hàng hóa lưu thông; hàng hóa lưu thông thì bách tính giàu có. Nếu chỉ vì chữ “thương” mà bị coi thấp hơn một bậc, thì dân nữ xin hỏi-- chi tiêu ăn mặc trong phủ của các vị đại nhân, món nào chẳng phải do thương nhân vất vả kinh doanh mà có?”

Từng chữ rõ ràng, vang dội.

Hoàng đế lật xem cuốn sổ sách đó, hồi lâu sau mới đóng lại:

“Chuyện này để sau hãy bàn.”

Tan chầu, Tiêu Yến đợi nàng bên ngoài điện.

Thấy nàng bước ra, hắn vội vàng tiến lên:

“Có căng thẳng không?”

Tô Cẩn Huyên lắc đầu, mỉm cười:

“Nhẹ nhàng hơn quỳ ở tông đường nhiều.”

Tiêu Yến cũng cười theo, tự nhiên đưa tay chỉnh lại lọn tóc mai bị gió thổi rối của nàng:

“Sau hôm nay, e là không còn ai dám nói nàng không xứng với Đông Cung nữa.”

Nàng ngước nhìn hắn:

“Ta chưa bao giờ cảm thấy mình không xứng với bất kỳ ai.”

Tiêu Yến sững sờ, rồi ý cười càng sâu:

“Phải, là ta nói sai rồi.”

Ba ngày sau, cấp báo phương Bắc gửi về kinh-- tộc Nhung quay lại, phá liền ba thành.

Lục Cảnh Hành chủ động xin đi đá/ nh giặc trên triều:

“Thần nguyện dẫn quân bắc tiến, không lui được tộc Nhung, thề không trở về triều.”

Hoàng đế chuẩn tấu.

Đêm trước khi xuất chinh, Lục Cảnh Hành cuối cùng cũng nhận được hồi âm của Đông Cung:

“Cho phép gặp một lần.”

Khi hắn bước vào biệt viện, Tô Cẩn Huyên đang ngồi dưới hiên nấu trà.

Trà thơm nghi ngút, nàng ngước mắt nhìn hắn:

“Hầu gia mời ngồi.”

Lục Cảnh Hành ngồi xuống đối diện nàng, mười năm rồi, lần đầu tiên hắn nhìn nàng nấu trà kỹ lưỡng như thế.

“Trong cung hiểm á/c, nàng bảo trọng.”

Tô Cẩn Huyên đẩy tách trà đến trước mặt hắn:

“Hầu gia cũng vậy.”

Giữa hai người cách một bàn đ/á, mà như cách cả ngàn núi vạn sông.