Tô Cẩn Huyên vịn tường điều hòa hơi thở, ngước mắt nhìn thẳng vào hắn:

“Những người đó, có phải đang tìm anh không?”

A Chiêu im lặng rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng:

“Ta không chắc. Nhưng nếu bọn chúng thực sự vì ta mà tới... ta sẽ rời đi ngay lập tức, tuyệt đối không liên lụy đến Đông gia và Tú Trang.”

Hắn nói rất nghiêm túc, đáy mắt là nỗi lo lắng không chút giả tạo.

Tô Cẩn Huyên nhớ lại bóng lưng hắn chắn trước mặt nàng ở bến tàu ngày ấy, nàng khẽ lắc đầu:

“A Chiêu, anh đã là người của Tú Trang nhà ta, ta tất nhiên bảo vệ được, sẽ không để anh đơn đ/ộc gặp nguy hiểm.”

A Chiêu sững sờ.

Ánh đèn phản chiếu trong đồng tử hắn, như rơi vào những vì sao.

Bàn tay trong ống tay áo hắn siết ch/ặt, há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ nhìn nàng thật sâu.

“Đa tạ Đông gia.”

Trên đường về Tú Trang, cả hai không nói thêm lời nào.

Khi đi ngang qua hàng kẹo đường, A Chiêu bất chợt dừng bước, lấy tiền m/ua một chiếc kẹo hình chú thỏ nhỏ đưa cho Tô Cẩn Huyên.

“Cho Đông gia trấn kinh.”

Giọng hắn nghiêm túc một cách vụng về.

Tô Cẩn Huyên nhận lấy chiếc kẹo trong suốt, khóe môi cong lên:

“Ta đâu phải trẻ con.”

“Đông gia cười lên,” A Chiêu nhìn nàng, nói rất khẽ, “rất đẹp.”

Lời vừa dứt, chính hắn cũng ngẩn người, vệt đỏ ửng trên vành tai lan nhanh xuống cổ.

Hắn vội vàng quay người:

“Phải, phải về thôi.”

Kể từ đêm đó, dường như có thứ gì đó đã khác biệt.

A Chiêu sẽ lặng lẽ thay một chiếc đèn sáng hơn bên cạnh bàn nơi nàng thức khuya đối chiếu sổ sách, và để lại một đĩa bánh quế hoa mà nàng thích.

Sáng sớm nàng mở cửa, luôn thấy bậc đ/á trước cửa được quét dọn tỉ mỉ, ngay cả vết rêu khó làm sạch nhất cũng không còn.

Nếu nàng vì bận rộn mà bỏ lỡ bữa cơm, trên bếp ở nhà kho luôn có bát cháo canh thanh đạm được giữ ấm.

Thanh Hạnh thường che miệng cười tr/ộm, nói A Chiêu ca ngày càng hay lân la bên cạnh cô nương, tuy vẫn ít nói, nhưng ánh mắt luôn dõi theo cô nương.

Bề ngoài Tô Cẩn Huyên vẫn sai bảo hắn làm việc như thường, nhưng hồ nước tĩnh lặng trong lòng lại vì hắn mà dấy lên những gợn sóng nhỏ.

Nàng không còn cố ý dò hỏi lai lịch của hắn nữa, sự cảnh giác đó dần bị thay thế bằng một niềm tin vững chãi, thậm chí mang chút niềm vui thầm kín.

Nhưng sự bình lặng và ăn ý âm thầm nảy nở này nhanh chóng bị gián đoạn bởi sự bận rộn ập đến bất ngờ.

Tú Trang nhận được một đơn hàng m/ua sắm từ trong cung, phải hoàn thành tám mươi bức bình phong cát tường trước năm mới.

Tô Cẩn Huyên thức trắng ba đêm để đối chiếu mẫu mã, điều phối chỉ lụa, sáng ngày thứ tư khi đứng dậy, trước mắt tối sầm lại rồi ngã khuỵu xuống.

Trong cơn chóng mặt hỗn lo/ạn, nàng cảm thấy mình được một đôi tay đỡ lấy vững vàng.

Nàng được A Chiêu bế ngang lên, khi tựa vào vai hắn trong cơn mê man, vô số hình ảnh vụn vỡ hiện lên trong tâm trí--

Mỗi lần đổ b/ệnh ở Hầu phủ, chỉ có màn trướng trống rỗng và cái lạnh thấu xươ/ng.

Lục Cảnh Hành chỉ phái y nữ đến, ngay cả cửa phòng cũng không bước vào lấy một bước.

Khi đó nàng co quắp trong chăn nghĩ, hóa ra b/ệnh tật là chuyện lạnh lẽo đến thế.

Nhưng giờ đây, vòng tay rắn chắc, bước chân vội vã nhưng vững vàng, mang theo một ý nghĩa bảo vệ không thể nghi ngờ.

Trong cơn mơ màng luôn có người ra ra vào vào, khăn lạnh trên trán được thay vô số lần, nước th/uốc đắng ngắt từng chút một được cẩn thận đút vào miệng.

Có lần nàng bị sặc, ho đến x/é lòng, một đôi tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, lực đạo ổn định và chậm rãi.

Nàng gắng gượng mở mắt, trong ánh nến nhìn thấy A Chiêu túc trực bên giường, đáy mắt đỏ ngầu những tia m/áu.

“Anh...” nàng vừa lên tiếng, giọng khàn đặc vô cùng.

“Đông gia uống chút nước.”

A Chiêu đỡ đầu nàng, từng chút một đút nước ấm vào môi nàng.

Tô Cẩn Huyên trong cơn mê man nắm lấy tay áo hắn, lẩm bẩm như kẻ sốt mê sảng:

“Đừng bỏ lại mình ta...”

Tay A Chiêu khựng lại, sau đó xoay tay nắm ch/ặt lấy những ngón tay hơi lạnh của nàng vào lòng bàn tay, nắm rất ch/ặt.

“Ta không đi, ta sẽ luôn ở bên cạnh nàng.”

Ba ngày sau, Tô Cẩn Huyên cuối cùng cũng hạ sốt.

A Chiêu bưng khay bước vào, thấy nàng ngồi dậy, vội vàng bước tới đặt gối mềm sau lưng nàng.

“Cháo Thanh Hạnh nấu, ta đã thêm bách hợp và phục linh.”

Hắn đưa bát vào tay nàng, lại nói thêm một câu, “Không còn nóng đâu.”

“Mấy ngày nay vất vả cho anh rồi.”

A Chiêu lắc đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt còn hơi tái nhợt của nàng:

“Đông gia nên nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau khi khỏi b/ệnh, công việc ở Tú Trang chất thành núi.

Tô Cẩn Huyên không dám gắng gượng nữa, liền chia một nửa sổ sách cho A Chiêu xem, còn dạy hắn phân biệt các loại mũi thêu giữa Tô Tú và Tương Tú.

A Chiêu học rất nghiêm túc, nhưng tư thế cầm khung thêu của các ngón tay lại cứng nhắc, thử vài lần đều bị lệch chỉ.

“Không đúng, ngón trỏ phải tì như thế này.”

Tô Cẩn Huyên vươn tay ra chỉnh lại động tác cho hắn.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, cả hai đều khựng lại.

Tai A Chiêu lại đỏ ửng, nhưng không rút tay về.

Tô Cẩn Huyên ho nhẹ một tiếng, tiếp tục giảng giải:

“Khi đi kim cổ tay phải vững, anh nhìn xem...”

Không biết qua bao lâu, giọng nàng nhỏ dần, đầu cúi xuống từng chút một, rồi gục trên khung thêu ngủ thiếp đi.