“Cảnh Hành thích ăn gạo Giang Nam, gạo ở trang trại này dẻo.”

“Minh Viễn sợ lạnh, chăn mùa đông cần thêm nửa cân bông.”

Dưới đó là sơ đồ tóm tắt các quan lại trong triều, ai có hôn nhân với ai, ai bằng mặt không bằng lòng với ai, ai thích tranh chữ, ai tham vàng bạc.

Bên cạnh một vài mục còn có chú thích:

“Người này dùng được, nhưng cần đề phòng tính tham.”

“Việc này có thể ủy thác, người này trọng lời hứa.”

Tiếp xuống dưới nữa là kế hoạch học tập của Lục Minh Viễn từ ba tuổi đến mười ba tuổi.

Mấy tuổi khai tâm, mấy tuổi học cưỡi ngựa b/ắn cung, mấy tuổi nên mời vị tiên sinh nào...

Thậm chí chi tiết đến mức: “Nếu Minh Viễn lười biếng, có thể cho nó nghỉ nửa ngày đi dạo chợ Tây, nó chắc chắn sẽ vui vẻ mà chuyên tâm học hành.”

Trang cuối cùng, chỉ có một dòng chữ.

Nét mực rất nhạt, nhưng nét bút lại vững chãi như thể được khắc vào:

“Kỳ hạn mười năm đã tới, n/ợ này ta đã trả xong, lòng này có thể an yên.”

Đầu ngón tay Lục Cảnh Hành lướt qua chữ “An” đó, bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện--

Nhớ lại rất nhiều đêm khuya, hắn đi ngang qua ngoài viện của nàng, luôn nhìn thấy ánh nến vàng vọt hắt ra từ giấy cửa sổ.

Khi đó hắn chỉ nghĩ nàng ngủ muộn, chưa từng nghĩ tới việc nàng đang ngồi dưới đèn từng nét một đối chiếu những cuốn sổ sách này.

Nhớ lại mùa đông năm ngoái, lương thảo biên cương khẩn cấp, là nàng chủ động nói:

“Thiếp thân có thể áp tải lương thảo lên phía Bắc.”

Hắn khi đó chỉ thấy hoang đường, nhưng nàng lại thực sự đi.

Khi trở về, tay mặt đầy vết cước sưng tấy, vậy mà nàng vẫn cười nói “may mà không nhục mệnh”, còn hắn khi đó ngay cả một câu “vất vả rồi” cũng không nói.

Nhớ lại năm Lục Minh Viễn bảy tuổi bị b/ệnh nặng, nàng túc trực bên giường ba ngày ba đêm.

Ngày đứa trẻ cuối cùng cũng hạ sốt, nàng cúi đầu kh//âu áo Iót, đầu ngón tay bị kim đ/âm chảy m/áu, nhưng chỉ khẽ mút đi rồi tiếp tục kh//âu.

Nàng từng bưng một bát canh giải rư/ợu đứng ngoài thư phòng, giọng dịu dàng, “Hầu gia, đêm đã khuya, ngày mai ngài còn phải vào triều sớm.”

Hắn khi đó đang bực bội vì tranh chấp trong triều, vung tay hất đổ bát canh:

“Cút ra ngoài!”

Nàng liền thực sự ra ngoài, ngồi xổm xuống nhặt từng mảnh sứ vỡ, ngón tay bị c/ắt trúng cũng không kêu một tiếng.

“Cha?”

Lục Minh Viễn không biết đã theo vào từ lúc nào, ngước mặt nhìn hắn, “Sao cha lại khóc?”

Lục Cảnh Hành giơ tay lau mặt, đầu ngón tay ướt lạnh.

Hắn cúi đầu nhìn những dòng chữ dày đặc trong hộp, bỗng cảm thấy lồng ngựk như bị vật cùn đ/ập mạnh xuyên qua.

Mười năm, hơn ba nghìn ngày đêm.

Nàng cứ lặng lẽ, âm thầm như thế, thay hắn chống đỡ cả Hầu phủ.

Còn hắn đã cho nàng cái gì?

Là ba quy tắc nh/ục nh/ã, là ngày ngày quỳ lạy trước “tiên phu nhân” mà nàng vĩnh viễn không thể so sánh được.

Là xấp ngân phiếu ném vào người nàng giữa đám đông, là ba mươi trượng đá/ nh khiến nàng suýt mất mạng.

“Hầu gia!”

Quản gia lại gọi gấp ngoài cửa, “Đông gia tiệm gạo phía Đông thành nói, mọi năm đều là phu nhân đích thân đi đàm phán giá cả, năm nay nếu đổi người, giá tiền phải tăng ba phần--”

Lục Cảnh Hành chậm rãi đóng chiếc hộp gỗ lại.

“Tăng thì cứ tăng đi.”

Hắn nghe thấy giọng mình khàn đặc một cách đ/áng s/ợ, “Từ hôm nay trở đi, mọi chi tiêu trong phủ... ta sẽ quản.”

Quản gia sững sờ.

Lục Cảnh Hành cúi người bế Lục Minh Viễn vẫn còn đang nức nở lên, đứa trẻ vùi mặt vào vai hắn, nhỏ giọng nói:

“Cha, con nhớ Lâm di nương quá... Sao cô ấy vẫn chưa quay về, là không cần con và cha nữa sao?”

Lục Cảnh Hành ôm con trai đứng trong căn phòng đang dần tối sầm lại, lần đầu tiên cảm nhận được một cách rõ ràng.

Tô Cẩn Huyên thực sự không còn ở đây nữa, cùng với những dấu vết mà nàng lặng lẽ để lại ở khắp nơi trong phủ suốt mười năm qua, tất cả đều tan biến.

“Minh Viễn,” hắn khẽ vỗ lưng con trai, từng chữ một nói rất chậm, “chúng ta đã làm sai một số chuyện, nương gi/ận rồi.”

“Đừng sợ, cha sẽ đi tìm cô ấy về.”

Lục Cảnh Hành quỳ ngoài viện của mẹ suốt nửa đêm.

“Nói cho con biết cô ấy ở đâu.”

Giọng hắn khàn đặc, trán tì vào bậc đ/á lạnh lẽo, “Mẹ, con cầu mẹ.”

Lão Hầu phu nhân nhìn người con trai đang quỳ trong sương sớm, im lặng hồi lâu mới lấy từ trong tay áo ra bản khế ước đã ố vàng đó.

“Con tự xem đi.”

Các mép giấy đã cuộn lại, nét mực hơi nhòe đi, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng:

“Nhà họ Lâm dùng con gái Tô Cẩn Huyên vào Tĩnh An Hầu phủ làm người kế thất, đổi lấy việc Hầu phủ vĩnh viễn không được xâm chiếm sản nghiệp nhà họ Lâm. Tô Cẩn Huyên phải tuân thủ ba ước hẹn của Hầu phủ, kỳ hạn mười năm, khế ước chấm dứt. Trong mười năm, Hầu phủ cần âm thầm hỗ trợ đường buôn của nhà họ Lâm, đảm bảo việc kinh doanh không gặp trở ngại.”

“Kỳ hạn mười năm, hai bên không n/ợ nhau, tự ai nấy cưới gả, không ai can thiệp vào ai.”

Hóa ra nàng ngày qua ngày quỳ trước linh vị tiên phu nhân, uống th/uốc tuyệt tử, coi Lục Minh Viễn như con ruột, thậm chí áp tải lương thảo lên phía Bắc khi hắn đi viễn chinh, quán xuyến mọi việc vụn vặt trong phủ, tất cả chỉ vì đây là một cuộc giao dịch.

Tay Lục Cảnh Hành cầm bản khế ước đang r/un r/ẩy.

Hắn nhớ lại nàng luôn cẩn thận đối chiếu sổ sách vào đầu tháng, khi đó hắn chỉ nghĩ nàng tham tiền;

Nhớ lại thỉnh thoảng nàng nhìn về phía Giang Nam mà ngẩn ngơ, hắn chỉ nghĩ nàng nhớ quê.

Hóa ra nàng đang tính ngày, tính xem khi nào có thể rời khỏi cái lồng giam đã nh/ốt nàng mười năm này.

“Con phải đi tìm cô ấy.”

Hắn chống đầu gối đứng dậy, trước mắt tối sầm, “Con đi Giang Nam--”

“Cảnh Hành.”

Lão Hầu phu nhân ngắt lời hắn, từ trong tay áo rút ra thêm một cuộn lụa màu vàng tươi.