“Năm đó khi vào kinh, ba anh em chúng ta gặp cư/ớp, ta bị thương, chính chị cả của muội đã một mình dẫn dụ bọn cư/ớp đi, nàng trúng mấy mũi tên, suýt chút nữa là mất mạng.”

“Vãn Đường, những năm qua, ta thương nó hơn một chút.”

“Muội lại vì chuyện này mà gi/ận dỗi với ta, ngay cả chuyện hôn nhân đại sự cũng tùy tiện từ chối.”

“Muội bảo ta làm sao ăn nói với cha mẹ dưới suối vàng?”

Ánh mắt huynh trưởng đầy thất vọng, khẽ hỏi ta.

“Muốn huynh xin lỗi muội sao?”

Cơn gió mặn chát như d/ao lọc xươ/ng, cứa mạnh vào mặt, rồi lại qua cổ họng đang chuyển động mà đ/âm vào phổi.

Ta nhìn vào mắt huynh trưởng.

Trong đó có nỗi buồn, có sự áy náy với chị cả, và thấp thoáng còn có cả oán trách.

Chỉ là không có ta.

Ta đột nhiên không nói được lời nào.

Năm bảy tuổi, cha mẹ vì điều tra án oan mà bị quan địa phương h/ãm h/ại.

Huynh trưởng đưa ta và chị cả trốn chạy, vào kinh tố cáo.

Trên đường đi, không biết là bọn cư/ớp hay tay sai của quan địa phương, đã phái người chặn gi*t.

Huynh trưởng g/ãy chân, chảy rất nhiều m/áu, ý thức mơ hồ.

Chị cả nghiến răng, lấy áo choàng của huynh trưởng, kiên định nhìn ta.

“Vãn Đường, chăm sóc huynh trưởng cho tốt.”

Sau đó, chị ấy quát lớn một tiếng về phía bọn cư/ớp rồi dẫn dụ chúng đi.

Chỉ còn lại ta và huynh trưởng.

Ta rất sợ, sợ cái cây giương nanh múa vuốt trên đầu, sợ những hạt mưa to như hạt đậu, sợ tiếng gió gào thét.

Nhưng ta càng sợ hơn là chị cả trở về, nhìn thấy ta chẳng làm nên trò trống gì.

Thế là, ta tìm dây mây, kéo huynh trưởng xuống núi.

Khi đến được nhà dân dưới chân núi, tay và đầu gối ta đều đã trầy xước hết.

Chỉ đành cố chấp dập đầu, c/ầu x/in họ c/ứu huynh trưởng.

Nhà đó là người tốt.

Đã c/ứu huynh trưởng.

Khéo thay, cũng c/ứu được cả chị cả lăn xuống núi.

Ta bị thương nhẹ, là người được c/ứu cuối cùng, tự nhiên cũng là người tỉnh lại cuối cùng.

Khi tỉnh dậy.

Huynh trưởng đang quỳ một nửa trước giường chị cả, mắt đỏ hoe.

“Ngưng Nguyệt…”

“Đa tạ muội, huynh phải cảm ơn muội.”

Ta rất vui.

Chúng ta đều còn sống, sống thật tốt.

Nhưng sau này, tình thân dần dần có sự thiên vị, có sự ưu ái.

Vì vậy, kiếp trước, khi ta và chị cả cùng ngã ngựa, huynh trưởng đã chạy về phía chị cả.

Cũng rất bình thường.

Ta dường như, chẳng thể trách ai.

Ta cũng không gh/en tị với chị cả.

Ta chỉ hơi buồn một chút, hơi chút… gi/ận dỗi mà thôi.

Ta nuốt xuống sự nghẹn ứ nơi cổ họng, nhìn huynh trưởng đang gi/ận dữ.

Khẽ lên tiếng.

“Không có.”

“Muội không cần huynh trưởng xin lỗi.”

“Vãn Đường chỉ là muốn tự mình chọn lại phu quân.”

Lá rụng gió dừng, huynh trưởng nhìn ta thật lâu.

Nở một nụ cười gượng.

“Được, ta để muội chọn.”

“Từ ngày mai, để Ngưng Nguyệt đưa muội đi xem mắt.”

Ta nhìn chằm chằm vào mũi chân, đáp lời.

Sau ngày đó.

Huynh trưởng sắp xếp các công tử nhà khác nhau, để ta lần lượt xem mắt.

Dưới gốc liễu bên đầu cầu, công tử nhà Thượng thư mỉm cười nói với ta.

“Ta đương nhiên không có ý kiến gì, chỉ là sau khi vào cửa, Tạ nhị tiểu thư cần phải đối xử tốt với ba người thiếp của ta, không được bạc đãi họ, à, sau này ta đi thanh lâu, Tạ nhị tiểu thư cần phải giúp ta che giấu trước mặt cha mẹ vài phần.”

Chị cả nhổ nước bọt vào mặt hắn, kéo ta bỏ đi.

Trong phòng riêng ở tửu lầu, cháu trai tướng quân hào sảng chắp tay.

“Tạ nhị tiểu thư để mắt đến ta là phúc của ta, chỉ là mẹ ta muốn ôm tám đứa cháu m/ập mạp, dáng người muội mảnh mai thế này, có được không?”

Chị cả tức đến đỏ mặt, chống nạnh m/ắng.

“Ngươi tưởng lợn nái đẻ con à, cút!”

Trong rừng đào ngoại ô kinh thành, tân khoa Thám hoa thâm tình thắm thiết.

“Tạ huynh nói là làm mối cho muội muội của huynh ấy, ta cứ tưởng là nàng.”

Hắn nhìn về phía chị cả, lời lẽ khẩn khoản.

“Ngưng Nguyệt, giờ đây ta đã có công danh, có thể cho ta một cơ hội nữa không?”

Chị cả cau mày, nghiêm giọng quát.

“Ngươi đỗ đạt bảng vàng, lại vứt bỏ người vợ tào khang, sao lại mặt dày như vậy?”

“Ngươi không xứng với Vãn Đường!”

Cứ như vậy, kéo dài nửa tháng.

Chị cả cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn, khi ta đang lật xem những bức tranh huynh trưởng đưa.

“Vãn Đường, đừng xem nữa.”

Dưới giàn nho trong phủ, ta vẫn không dừng động tác lật trang, tùy miệng đáp.

“Nếu chị cả thấy mệt lòng, sau này Vãn Đường tự đi xem cũng được, không cần lo lắng…”

Chị cả do dự một lát.

“Ba năm trước khi ta cài trâm, những người trong bức họa này đều đã đến tặng sính lễ.”

“Huynh trưởng từng điều tra, đều là những kẻ không ra gì.”

Ta sững người, vô thức siết ch/ặt tập tranh.

“Cái gì?”

Chị cả đặt tay lên mu bàn tay ta, khẽ an ủi.

“Lần này chắc là huynh trưởng nhầm lẫn thôi.”

“Muội phải biết, huynh trưởng là Đại lý tự khanh, bận rộn quá nên có sai sót cũng là chuyện thường.”

Cổ họng ta cay xè, đầu ngón tay cũng nóng rực.

Thực ra, ta rất muốn tự an ủi mình như vậy.

Nhưng không được.

Bởi vì, huynh trưởng đi chầu về ngang qua, đã thản nhiên thừa nhận.

Huynh ấy nhìn đôi mắt hơi đỏ của ta, bình thản nói.

“Tự chọn đi.”

“đ/âm đầu vào tường rồi.”

“Bây giờ, còn làm lo/ạn nữa không?”

“Ta đưa muội đi c/ầu x/in Tam hoàng tử, chàng ta vẫn còn có thể cưới…”