Thế mà tôi vẫn nhìn không đủ rõ.

Tại sao lúc ấy tôi lại không chú ý đến nụ cười đắc ý không thể che giấu trên mặt mẹ Tú?

“Lăng tỷ tỷ! Đừng đi! Đừng lên chiếc kiệu đó!”

Tôi hét lên thành tiếng, bừng tỉnh giấc.

Trịnh m/a m/a bên cạnh giường bị tôi làm cho gi/ật mình, vội vàng lau mồ hôi trên trán tôi.

Tôi mở to mắt quan sát xung quanh một hồi lâu mới nhận ra đây là phủ họ Thẩm.

Quần áo trên người ướt dính, dù đắp chăn dày vẫn lạnh đến run cầm cập.

Tôi nhìn thấy ánh nắng chiều màu cam đỏ hắt chéo từ khung cửa sổ vào, nhuộm đỏ rực một mảng trên sàn trước giường, in bóng Trịnh m/a m/a thành một cái bóng đen.

Tôi bỗng nhiên thấy bi thương từ đâu ùa tới, cắn ch/ặt mép chăn khóc không thành tiếng.

Trịnh m/a m/a thở dài, rót cho tôi một chén nước đặt bên giường.

Trước đây mẹ Tú thường m/ắng tôi là đồ xươ/ng th!t rẻ tiền.

Tôi cũng thấy vậy, nếu không sao trước đây mỗi ngày đều bị đá/ nh đ/ập, ph/ạt vạ, tôi vẫn sống dai như loài chuột không thể diệt trừ, thế mà vào phủ họ Thẩm hưởng vài ngày sung sướng, lại chỉ vì một trận mưa mà đổ b/ệnh.

Nếu không sao ngày Lăng Ca tỷ tỷ đi tôi không khóc, mà lại khóc không thể kìm nén vào buổi trưa nắng đẹp khi vừa khỏi b/ệnh.

Trịnh m/a m/a nói tôi sốt cao hôn mê suốt hai ngày, còn m/ắng tôi gặp mưa mà không biết tránh.

Tôi lí nhí đáp một tiếng:

“Nhưng người bắt con quỳ ph/ạt, đâu có bảo con đứng dậy đâu ạ.”

Trịnh m/a m/a lườm tôi một cái:

“Đồ ngốc, đáng đời con ốm. Mau dậy uống chút cháo đi.”

A Cần đã nấu bát cháo cao lương mềm dẻo để trong phòng giữ ấm cho tôi, rồi lại chạy xuống bếp sắc th/uốc.

Tôi muốn gượng dậy, nhưng bị Trịnh m/a m/a ấn mạnh xuống giường.

Nước mắt tôi chực trào nơi khóe mi:

“Các người bỏ mười lượng bạc m/ua con về, con lại chỉ làm được việc nặng. Mới làm được mấy ngày đã ốm, còn phải để các người hầu hạ. Trịnh m/a m/a, bộ quần áo này người có cần giặt không? Con… khụ khụ…”

“Bớt nói vài câu đi, giữ lấy cái giọng vịt đực của con đi.”

Trịnh m/a m/a lườm tôi một cái, “Con tưởng ta không muốn cho con làm việc à? Giờ con b/ệnh chưa khỏi, nếu mệt quá hay nhiễm lạnh mà để lại di chứng, cứ dăm ba bữa lại ốm, ta làm sao chịu nổi. Chẳng thà để con dưỡng b/ệnh cho dứt điểm rồi mới sai bảo tiếp.”

A Cần bưng th/uốc vào, rụt rè đứng đợi ở cửa.

“Đặt th/uốc xuống rồi ra ngoài đi.”

Trịnh m/a m/a quay đầu quát, “Việc làm xong hết rồi mà còn đứng đó làm gì?”

A Cần đặt th/uốc xuống, lén nhìn bóng lưng Trịnh m/a m/a một cái, đột nhiên làm mặt q/uỷ với tôi rồi quay đầu chạy ra khỏi cửa.

Trời ấm dần, b/ệnh của tôi cũng nhanh chóng khỏi hẳn.

Tôi làm việc ngày càng nhanh nhẹn, cũng bắt đầu được làm những việc nhẹ nhàng như tưới hoa, lau chùi, lâu rồi không bị ph/ạt, đến cả Trịnh m/a m/a cũng khen tôi biết quy củ.

A Cần bảo, Trịnh m/a m/a chưa từng khen cô ấy bao giờ.

Quản gia Tôn đến một lần, nói muốn chọn vài nha đầu lanh lợi học chữ, sau này vào hầu hạ bên cạnh chủ tử.

Tôi bỗng nhớ lại trước đây trong thư phòng chính, anh ta bảo muốn dạy tôi mài mực, còn hỏi tôi có muốn đọc sách biết chữ không.

Sau đó A Lạc bên cạnh chủ tử đến mấy lần, dạy chúng tôi nhận biết bút mực giấy nghiên, dạy cách bày biện, rửa dọn, mài mực, sắp xếp, rồi lại dạy nhận biết mấy chữ.

Hóa ra chữ thấy khắp nơi trên biển hiệu, lồng đèn, dưới đáy các vật dụng quý giá trong phủ này chính là chữ “Thẩm”.

Tôi cứ tưởng là một chiếc xe đang kéo một củ cà rốt.

Chắc hẳn phải là một củ cà rốt rất to.

Nói cũng lạ, tôi cứ như kiếp trước là một thư sinh vậy, lần đầu tiếp xúc với những thứ này mà không hề thấy xa lạ, thậm chí còn thấy quen thuộc đến lạ lùng.

Những chữ nhìn thấy cứ như một bức tranh sinh động, nên học cũng rất nhanh.

A Cần thông minh lanh lợi, đừng nhìn lúc ở bếp cầm con d/ao, chống nạnh như một gã đồ tể, không ngờ học viết chữ lại thành thạo, dáng vẻ cầm bút cũng có chút phong thái của tài nữ.

Quản gia Tôn lại đến một lần nữa, rồi tôi và A Cần được chọn vào thư phòng tiền viện.

Tôi thấy rất vui.

A Cần tuy lớn hơn tôi vài tuổi, nhưng ngày nào cũng nhảy chân sáo như một đứa trẻ, Trịnh m/a m/a thường m/ắng cô ấy không trầm ổn bằng tôi.

Trước khi đi, Trịnh m/a m/a lấy cây thước tre c/ắt vải, bảo hai đứa đưa tay ra, giọng nghiêm khắc:

“Vào tiền viện rồi là hầu hạ bên cạnh chủ tử. Phải nhớ rõ thân phận của mình, đừng có những suy nghĩ không nên có. Nếu để ta biết đứa nào mắt nhìn ngang liếc dọc, có tâm tư lệch lạc, thì đừng trách ta không cảnh báo các con.”

Nói xong, bà ấy quất mạnh hai thước vào lòng bàn tay chúng tôi.

A Cần bị quất đến run bần bật, cắn môi không dám rơi nước mắt.

Tôi thì da dày th!t b/éo, nhưng trong lòng lại thắc mắc, tâm tư lệch lạc mà Trịnh m/a m/a nói là gì nhỉ?

Thôi không nghĩ nữa.

Cứ thành thật làm tốt phận người hầu, làm tốt việc cần làm là được, nghĩ nhiều ngược lại chẳng có lợi ích gì.

Cuộc sống ở tiền viện thanh nhàn hơn nhiều, mỗi ngày bưng trà rót nước, mài mực, chẳng có việc gì nặng nhọc.

Chủ tử đọc sách cần sự yên tĩnh, thường xuyên đuổi chúng tôi ra ngoài, không cho ở trong phòng canh chừng.

Thế là tôi có dư dả thời gian, hễ có dịp là kéo A Lạc dạy tôi viết chữ.

A Lạc bảo tôi học những thứ này có linh tính, nhưng tôi thấy cái có linh tính là những chữ này, chứ không phải tôi.

Ví như bốn chữ “Duy lợi thị đồ” (chỉ biết chạy theo lợi lộc), chỉ cần đọc lên một lần, trong đầu tôi liền hiện ra dáng vẻ mẹ Tú bóp giọng nịnh nọt khách khứa, và dáng vẻ bà ta nhếch mép đếm tiền, khiến nốt ruồi bên miệng rung rung.