Tôi thêu thùa không quản ngày đêm suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng gom đủ ba mươi lượng bạc đưa cho tỷ tỷ Lăng Ca trước ngày sinh nhật mười sáu tuổi của tỷ ấy.

Lăng Ca tỷ tỷ cầm tiền, đôi mắt cười đến đỏ hoe, ôm lấy tôi mà nói:

“A Đàn, số tiền này tỷ nhất định sẽ trả lại cho em, em chờ tỷ, nhất định.”

Tôi không biết tỷ ấy cần nhiều tiền như vậy để làm gì, nhưng vẫn lắc đầu:

“Không trả cũng không sao đâu.”

Lúc đó tôi không biết trên đời có một từ gọi là “ngôn xuất họa tùy” (lời nói ra thành điềm báo).

Nếu biết trước, liệu tôi có còn nói câu đó hay không?

Mẹ Tú đã sớm nói, tỷ muội trong viện muốn chuộc thân, bất kể là ai cũng phải có hai trăm lượng.

Thế nhưng năm ngoái khi Lăng Ca tỷ tỷ gom đủ hai trăm lượng đi tìm bà ta, bà ta liền lật mặt bảo phải bốn trăm lượng mới được.

Một năm này, bà ta tìm đủ mọi lý do để c/ắt xén, tịch thu tiền thưởng của khách cho Lăng Ca tỷ tỷ, tính toán kỹ lưỡng để tỷ ấy không thể gom đủ hai trăm lượng trong một năm.

Đến tận bây giờ, mẹ Tú vẫn chưa từng để Lăng Ca tỷ tỷ tiếp khách qua đêm.

Bà ta tính toán rất hay, muốn giấu Lăng Ca tỷ tỷ đến năm mười sáu tuổi, rồi b/án lần “tú sơ” (lần đầu tiếp khách) với cái giá cao ngất ngưởng.

Lăng Ca tỷ tỷ cũng biết điều đó, thế nên tỷ ấy mới b/án hết gia sản rồi lại hỏi mượn tiền tôi, cố sống cố ch** gom đủ bốn trăm lượng trước sinh nhật mười sáu tuổi để tìm mẹ Tú.

Mẹ Tú rất không tình nguyện, nhưng không còn lý do nào để thoái thác, đành phải kéo dài thời gian.

Lăng Ca tỷ tỷ nài nỉ bà ta mấy ngày liền, cuối cùng bà ta cũng chịu buông miệng đồng ý thả người.

Tôi chưa từng thấy Lăng Ca tỷ tỷ cười thoải mái đến thế bao giờ.

Thường ngày tỷ ấy cũng cười, cười lên cũng rất đẹp, nhưng trong mày mắt luôn phảng phất một nỗi buồn không thể xóa nhòa.

Ngày hôm đó khi tỷ ấy từ phòng mẹ Tú bước ra, tôi cảm thấy tỷ ấy rạng rỡ chưa từng thấy, tựa như tất cả ánh nắng trong viện đều đang ôm lấy tỷ ấy vậy.

Đêm đó, tỷ ấy vừa thu dọn hành lý vừa ngân nga những khúc tiểu khúc tôi chưa từng nghe qua.

Tỷ ấy nói sau khi ra ngoài sẽ mở một cửa tiệm, b/án túi thơm và vải vóc.

Tỷ ấy nói thực ra tỷ ấy thích những thứ sặc sỡ, thậm chí là diêm dúa.

Tỷ ấy nói có lẽ sẽ gặp được một vị công tử khôi ngô tuấn tú, tài hoa xuất chúng, hai người tâm đầu ý hợp, cầm sắt hòa minh.

Đúng lúc này mẹ Tú đẩy cửa bước vào, trên mặt lộ vẻ khó xử:

“Lăng Nhi à, dù gì ta cũng nuôi con tám năm rồi... tuy không tính là gần gũi, nhưng con đi thế này, trong lòng ta thật sự không nỡ... con có thể đáp ứng ta một việc không?”

Lăng Ca tỷ tỷ dừng tay, nhìn mẹ Tú mà không nói gì.

Mẹ Tú lau mắt, cười bảo:

“Ta khi còn trẻ rất xinh đẹp, từng vô số lần mơ tưởng cảnh ngồi kiệu hoa đỏ thắm, gả vào nhà giàu sang phú quý... Tiếc là đời này ta không còn cơ hội đó nữa. Lăng Nhi, ngày mai con đi rồi, ta có thể thuê cho con một chiếc kiệu hoa, tiễn con đến tận cửa thành được không? Cũng coi như là người làm mẹ, tiễn con gái xuất giá.”

Lăng Ca tỷ tỷ có chút cảm động, nghĩ ngợi một lúc rồi vẫn gật đầu trong đôi mắt đỏ hoe.

Mẹ Tú bước tới nhẹ vỗ vào lưng tỷ ấy:

“Lăng Nhi, con sinh ra đã xinh đẹp như thế, lại thông minh tháo vát, gả cho ai cũng sẽ không phải chịu khổ. Tiếc là ta không được nhìn thấy hôn lễ của con. Ngày mai con ngồi kiệu của ta mà đi, coi như mẹ tiễn con xuất giá, sau này con gả cho người ta rồi, cũng không cần phải nhớ đến ta làm gì.”

Tôi cúi đầu nhìn chiếc khăn trong tay, mũi cũng lặng lẽ cay xè.

Sau khi mẹ Tú đi, tôi đưa chiếc khăn cho Lăng Ca tỷ tỷ:

“Lăng tỷ tỷ, chiếc khăn uyên ương này em chưa thêu xong, em chỉ mới thêu được con ương. Nếu sau này tỷ gặp được vị công tử khôi ngô tài hoa đó, tỷ hãy thêu nốt con ương còn lại vào nhé. Nhưng đừng lo, tỷ nhìn dưới chân con ương này có nhiều nút chỉ vàng này, là hạt kê em thêu đấy, con ương này sẽ không bao giờ bị đói bụng đâu. Lăng tỷ tỷ, tỷ dọc đường bảo trọng, A Đàn sẽ luôn nhớ về tỷ.”

Lăng Ca tỷ tỷ đón lấy, xoa đầu tôi:

“Tỷ cũng sẽ luôn nhớ về A Đàn. A Đàn, ở lại lầu Túy Hương không phải là kế sách lâu dài, em cũng phải sớm tìm đường thoát thân nhé.”

Nói xong, tỷ ấy lại lẩm bẩm như tự nhủ:

“Còn về con ương đó... không cần phải là người khôi ngô tài hoa cũng được, chỉ cần thật thà tháo vát là được, không chê bai tỷ là được.”

Ngày hôm sau là sinh nhật Lăng Ca tỷ tỷ.

Tôi chạy đến phòng tỷ ấy từ sớm, bị vẻ đẹp của tỷ ấy làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Mẹ Tú đã tặng tỷ ấy một bộ trang sức san hô đỏ, từ sáng sớm đã giúp tỷ ấy trang điểm.

Tỷ ấy vốn đã rạng rỡ tinh xảo, khoác lên mình chiếc váy đỏ, cài trên đầu những món trang sức đỏ rực rỡ, tựa như thần nữ giáng trần.

Tỷ ấy thấy tôi vào cửa liền quay đầu lại, chiếc khuyên tai đung đưa theo nhịp tua rua, khiến ánh nắng ban mai cũng phản chiếu chập chờn.

Trong ấn tượng của tôi, mẹ Tú là kẻ keo kiệt ích kỷ, thế nhưng chiếc kiệu đỏ trước cửa lại hoa lệ lạ thường.

Lăng Ca tỷ tỷ vốn trầm ổn hiền thục, nhưng tôi thấy bước chân tỷ ấy xuống lầu nhẹ nhàng hơn nhiều, trong phút chốc dường như còn nhảy cẫng lên một cái đầy vui sướng.

Tỷ ấy đi ngang qua tôi, véo nhẹ vào má tôi:

“A Đàn, tỷ không để lại cho em thứ gì, vì tỷ sẽ sớm quay lại thăm em thôi. Em phải ngoan ngoãn nghe lời, đừng chọc gi/ận mẹ nữa, đợi tỷ quay về sẽ kiểm tra xem trên người em còn vết thương nào không.”

Ngày hôm đó, tất cả mọi thứ tôi đều nhớ rất rõ.

Giọng điệu tỷ ấy nói chuyện, độ ấm bàn tay khi véo má tôi, hương thơm nhàn nhạt để lại khi tỷ ấy lướt qua, ánh nắng chiếu trên mặt tỷ ấy lúc tỷ ấy cúi người vào kiệu, cả những sợi lông tơ vàng óng bên tóc mai khẽ lay động.

Tôi cứ ngỡ mình đã ghi nhớ mọi thứ thật rõ ràng, đủ để khắc sâu vào tâm trí, để những ngày tháng không được gặp tỷ ấy, tôi có thể lôi ra nghiền ngẫm.