Khi chàng uống cháo, chàng cúi đầu, hơi nóng từ miệng bát bốc lên, trên hàng mi dài của chàng đọng lại một lớp hơi nước mỏng.

Tôi nhìn chàng, bất chợt nhớ lại ngày đầu tiên gặp chàng, khi ấy chàng ngồi trên xe lăn nói “ta là kẻ tàn phế, nàng là đồ bỏ đi”, gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc.

Hoàn toàn khác biệt với con người trước mắt này.

Tôi hỏi chàng:

“Chân của chàng bây giờ đi lại còn đ/au không?”

Chàng khựng lại một chút, đặt bát xuống, đứng dậy từ sau bàn rồi bước vài bước.

Gần như không khác gì người thường.

Chàng bước trở lại trước mặt tôi rồi đứng yên: “Tháng trước đã cảm thấy gần như lúc trước rồi.”

Thấm thoắt, đã đến đêm Thượng Nguyên.

Tại yến tiệc trong cung, tôi ngồi cạnh Bùi Hành, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Trước khi ra cửa, chàng đã dặn dò tôi, tối nay vẫn phải tiếp tục giả vờ què chân, xe lăn không được rời người.

Trong cung đông người nhiều mắt, trước khi tin tức chàng đã đứng dậy được truyền ra ngoài, vẫn cần phải giấu thêm một thời gian.

Tôi gật đầu nói đã biết, chàng liền đắp tấm chăn lên chân, để tôi dìu chàng lên xe ngựa.

Khi vào cổng cung, thị vệ của Thái tử còn cố tình chặn xe của chúng tôi lại để kiểm tra, thấy Bùi Hành vẫn đang ngồi trên xe lăn mới cho qua.

Tôi đẩy xe lăn vừa chậm vừa vững, dọc đường cúi đầu, giống hệt như những lần vào cung trước đây.

Trong yến tiệc đèn đuốc sáng trưng, văn võ bá quan mang theo gia quyến dự tiệc, chỗ ngồi được sắp xếp theo phẩm cấp ngay ngắn.

Chỗ ngồi của phủ Thất hoàng tử nằm ở cuối hàng gần cửa ra vào, sát ngay luồng gió lùa, những năm trước đều như vậy, năm nay cũng không thay đổi.

Tôi giúp Bùi Hành chỉnh lại tấm chăn, chàng nghiêng đầu nói với tôi một tiếng “không lạnh”.

Thái tử ngồi ở vị trí thượng tọa, ánh mắt lướt qua đám đông rồi dừng lại trên người tôi, khóe miệng cong lên.

Qua ba tuần rư/ợu, ông ta quả nhiên đã lên tiếng.

“Thất đệ năm nay trông khí sắc tốt hơn nhiều, chắc hẳn là người đã có gia thất thì khác hẳn.”

“Chỉ là đệ muội...”

Ông ta cầm chén rư/ợu, thong thả xoay xoay, ánh mắt quét qua tôi một cái: “Tứ cô nương nhà họ Tô gả qua đó cũng hơn một năm rồi nhỉ?”

“Sao vẫn chưa thấy bụng có động tĩnh gì? Ba cô con gái nhà họ Tô ai nấy đều là phượng hoàng trong loài người, thế mà cô út này, đến cả chuyện sinh nở cũng khó khăn.”

Trong điện có người cười lên.

Về phía nhà họ Tô, chị cả cúi đầu uống trà không tiếp lời, chị ba cầm đôi đũa bạc gắp thức ăn, như thể không nghe thấy gì.

Sắc mặt cha Tô ngồi ở thượng tọa trầm xuống, cũng không đứng ra biện hộ cho tôi lấy một lời.

Giống như mọi lần trước đây, họ mặc định lời của Thái tử là đúng, dường như tôi sinh ra đã là để làm trò cười.

Tôi nắm ch/ặt những ngón tay dưới gầm bàn.

Bàn tay Bùi Hành vươn tới, chạm nhẹ vào đầu ngón tay tôi dưới bàn, không nắm lấy, chỉ chạm nhẹ một cái.

Tôi cúi đầu nhìn chàng, chàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản nâng chén rư/ợu, như thể chưa từng làm gì cả.

Thái tử định nói tiếp, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kinh hô truyền đến từ phía thượng tọa.

Có người làm rơi chén rư/ợu.

Ngay sau đó là tiếng hít hà lạnh lẽo của đám nữ quyến.

Tôi ngẩng đầu nhìn qua, đúng lúc thấy chị hai Tô Hành ôm mặt đứng dậy từ chỗ ngồi, giữa các kẽ ngón tay rỉ ra thứ chất lỏng màu đỏ sẫm.

Hôm nay chị ấy ăn mặc lộng lẫy, trang điểm tinh xảo.

Thế nhưng ngay lúc này, bắt đầu từ gò má, làn da như bị lửa đ/ốt, nổi lên từng mảng ban đỏ, nhanh chóng lan đến cằm và cổ, có những chỗ đã rá/ch da, rỉ ra mủ.

Chị ba Tô Linh lao tới vài bước, gi/ật mạnh tay chị hai xuống, khi nhìn rõ gương mặt đó, chính chị ấy cũng lùi lại nửa bước.

Trong điện lập tức hỗn lo/ạn, các cung nữ bưng chậu nước chạy qua chạy lại, ngự y vội vã chạy đến, nhưng tất cả mọi người đều vây quanh Tô Hành, không ai dám chạm vào.

Chị ba lấy lại bình tĩnh, bảo người mang giấy bút đến để kê đơn th/uốc.

Trước đây chị ấy khám b/ệnh luôn có hiệu quả ngay lập tức, đặt bút là có ngay phương th/uốc hay.

Thế nhưng lúc này, chị ấy cầm bút lơ lửng giữa không trung, mực nhỏ xuống giấy thành những vệt đen, viết rồi lại gạch, gạch rồi lại viết.

Lặp đi lặp lại mấy lần, trên giấy cuối cùng chỉ còn lại một đống mực nhòe nhoẹt, đến cả chữ cũng chẳng nhận ra.

Ngự y bên cạnh liếc nhìn, sắc mặt kỳ lạ.

Chị ba cũng sững sờ, nhìn chằm chằm vào tờ giấy hồi lâu, bỗng nhiên vò nát nó thành một cục rồi ném xuống đất.

Cả điện lặng ngắt như tờ.

Mặt cha Tô đỏ bừng như gan heo, mẹ Tô cúi đầu giả vờ dìu Tô Hành, tránh né ánh mắt của mọi người.

Ba cô con gái nhà họ Tô, một người dung mạo h/ủy ho/ại, một người thất bại ngay tại chỗ, văn võ bá quan tận mắt chứng kiến, đến nửa câu che đậy cũng không thể bịa ra.

Yến tiệc tan trong vội vã.

Trên xe ngựa về phủ, tôi dựa vào vách xe không nói lời nào.

Ngón tay Bùi Hành gõ nhẹ lên đầu gối, cũng không lên tiếng.

Chúng tôi im lặng đi qua ba con phố, khi sắp đến cổng phủ, quản gia cầm đèn lồng đón ra, sắc mặt vô cùng kỳ lạ.

Ông ấy nói nhà họ Tô vừa sai người đưa thư đến.

Toàn bộ tuyến đường thương mại của chị cả Tô Chỉ ở ngoài quan bị cư/ớp, hơn mười xe hàng mất sạch, hộ vệ đi cùng ch** quá nửa, số vốn liếng tích cóp ba năm của chị ấy, chỉ sau một đêm đã mất trắng.

Tay tôi run lên khi nhận thư.

Bùi Hành ngồi trên xe lăn, nhìn tôi một cái rồi hỏi:

“Còn nữa không?”

Quản gia do dự một chút, hạ giọng nói: