Đến lúc đó tôi mới hiểu ra.

Tôi là vết nhơ của nhà họ Tô, là nỗi nhục mà họ chẳng buồn nhắc tới.

Đang lúc thất thần, một tên tiểu đồng từ ngoài chạy vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hô lớn:

“Vương phi! Trong cung truyền tin đến, nói Điện hạ tự ý h/ành h/ung, ứ/c hi*p người của Đông cung, đã bị Thái tử điện hạ giam giữ rồi!”

Chén trà trong tay tôi suýt chút nữa không cầm vững.

Thái tử.

Hai chữ này như một cái gai đ/âm vào cổ họng tôi.

Bức thư tay ông ta sai người gửi đến vào cái ngày từ hôn, cho đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ từng chữ một:

“Tứ nữ nhà họ Tô, tài đức đều không có, khó lòng bước vào Đông cung, hôn ước hủy bỏ.”

Tôi sợ gặp ông ta, cũng h/ận gặp ông ta.

Nhưng trên dưới phủ Thất hoàng tử đều trông chờ vào một mình tôi quyết định.

Khi tôi đến nơi, Thái tử đang nằm nghiêng trên sập, trong lòng ôm một người phụ nữ mặc váy đỏ, trên bàn bày đầy rư/ợu th!t.

Dưới đất quỳ hai người, mặt sưng đến mức không nhìn ra hình dạng, nhìn kỹ mới phát hiện đó là hai nha hoàn mà Bùi Hành sắp xếp cho tôi.

Thái tử nhìn thấy tôi bước vào, mỉm cười, nụ cười đầy vẻ giễu cợt.

“Chà, đây chẳng phải là Tứ tiểu thư phế vật nhà họ Tô sao? Ồ không, giờ phải gọi là Thất đệ muội rồi.”

Ông ta buông người phụ nữ trong lòng ra, thong thả nâng chén rư/ợu lên.

“Người trong phủ đệ cũng thật to gan, dám động đến người của Đông cung ta.”

“Sao nào, Thất đệ không có mẹ dạy dỗ, đến cả người dưới cũng thiếu giáo dục, vô pháp vô thiên theo sao?”

Bùi Hành ngồi trên xe lăn, sắc mặt trầm xuống, không nói lời nào.

Những lời này của Thái tử như một mồi lửa, th/iêu ch/áy hết những nỗi uất ức mà tôi phải chịu đựng suốt mười bảy năm qua.

Tôi nắm ch/ặt ống tay áo, bước tới hai bước.

“Thiếp cũng muốn hỏi Thái tử điện hạ, cái gọi là giáo dưỡng mà Đông cung các người tự hào rốt cuộc là gì?”

Nụ cười trên mặt Thái tử cứng đờ trong chốc lát.

“Phụ bạc hôn ước trước, nhục mạ phủ Thất hoàng tử của ta trước mặt bàn dân thiên hạ sau.”

“Dung túng người trong cung ứ/c hi*p nha hoàn trong phủ ta, t/át đến sưng vù thế này, đây chính là giáo dưỡng của Đông cung các người sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ta, từng chữ từng chữ nói tiếp.

“Nếu đây là thể diện của hoàng gia, vậy ngày mai thiếp sẽ vào cung hỏi Hoàng hậu nương nương!”

“Đứa con trai bà ấy dạy dỗ, rốt cuộc là giáo dưỡng kiểu gì!”

Khi tôi lui ra khỏi điện, y phục sau lưng đã ướt đẫm.

Thái tử không ngăn tôi lại nữa, thậm chí còn phất tay cho thị vệ tránh đường.

Ông ta biết không ngăn được, câu “vào cung hỏi Hoàng hậu nương nương” của tôi có sức nặng quá lớn.

Nhà họ Tô có coi thường tôi đến đâu, trong người tôi vẫn chảy dòng m/áu của nhà họ Tô, điểm này không ai có thể phủ nhận.

Hoàng đế năm đó chỉ hôn tôi cho Bùi Hành chính là vì thể diện của nhà họ Tô, nếu hôm nay Thái tử thực sự giam giữ tôi trong cung, truyền ra ngoài chính là Đông cung không coi nhà họ Tô ra gì.

Tôi đẩy xe lăn của Bùi Hành đi ra ngoài, hai nha hoàn dìu nhau theo sát phía sau.

Ra khỏi cổng cung, lên xe ngựa, tôi mới phát hiện lòng bàn tay mình đầy mồ hôi.

Bùi Hành ngồi trong xe ngựa, từ đầu đến cuối không nói lời nào.

Tôi tưởng chàng cảm thấy khó xử, dù sao vừa rồi Thái tử chỉ thẳng vào mũi chàng mà nói “không có mẹ dạy dỗ”, lại còn nói những lời khó nghe như vậy trước mặt tôi, đổi lại là ai cũng không chịu nổi.

Tôi mở miệng định nói lời an ủi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại bản thân vốn vụng về ăn nói, đành thôi.

Xe ngựa chạy được một khắc, sắp đến con hẻm dẫn vào phủ Thất hoàng tử thì bỗng nhiên khựng lại.

Phu xe kêu lên một tiếng, ngay sau đó là tiếng va chạm của kim loại.

Tôi vén rèm xe nhìn ra, thấy đầu hẻm chắn ngang bảy tám kẻ bịt mặt, tay cầm gậy gộc, chặn kín cả con đường.

Kẻ cầm đầu tôi nhận ra, đó là thống lĩnh thị vệ thường theo sát Thái tử, ban ngày vẫn đứng sau lưng ông ta.

Thái tử rốt cuộc vẫn nuốt không trôi cục tức này.

“Xuống xe.”

Giọng kẻ đó trầm xuống, gậy trong tay khẽ vung vẩy.

“Thái tử điện hạ nói rồi, tiểu thư nhà họ Tô có thể đi, nhưng Thất hoàng tử và hai con nha hoàn không biết điều kia, phải ở lại nhận chút bài học.”

Đầu óc tôi ong lên một tiếng.

Hai nha hoàn sợ hãi ôm lấy nhau r/un r/ẩy, vết thương trên mặt còn chưa lành, nếu ăn thêm một trận đò/n nữa e là mất mạng như chơi.

Bùi Hành ngồi trên xe lăn, sắc mặt vẫn không chút d/ao động, chỉ đẩy xe lăn lên phía trước nửa bước, chắn trước mặt tôi.

“Để họ đi.”

Giọng chàng rất nhạt, “Nhắm vào ta đây này.”

Thống lĩnh thị vệ cười một tiếng, cây gậy vung lên:

“Thất điện hạ, vậy thì đắc tội rồi.”

Hai kẻ cùng lúc lao lên, gậy nhắm thẳng vào vai Bùi Hành mà nện xuống.

Khoảnh khắc đó tôi chẳng nghĩ ngợi gì cả.

Tôi lao về phía trước, nhắm mắt lại định đỡ đò/n này thay chàng.

Thế nhưng tôi không chờ được cây gậy rơi xuống người mình.

Tôi nghe thấy một tiếng động trầm đục, rồi đến tiếng kim loại rơi xuống đất, ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết của con người.

Khi tôi mở mắt ra, Bùi Hành đang đứng trước mặt tôi, hai chân đứng vững vàng trên mặt đất, tay phải nắm ch/ặt cây gậy, tay trái kéo mạnh tôi ra sau lưng.

Chàng đứng dậy rồi!

Bùi Hành, kẻ đã tàn phế suốt tám năm trời, đã đứng dậy rồi.

Không đợi đám người đó kịp phản ứng, chàng đã ra tay.