Thượng Quan Tĩnh Lan nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái.

Biểu cảm trên mặt không thay đổi, nhưng ngón tay của bàn tay lật tờ giấy đã khẽ lướt qua mép giấy.

Rất nhẹ, rất nhanh.

Nhưng tôi đã nhìn thấy.

“Năm Kiến An thứ bảy, hậu cung chỉ có Vệ tài nhân mang th/ai,” tôi từng chữ một, “Bệ hạ đích thân cấp bạc bảo th/ai. Một tài nhân mà ngài ấy ‘sau khi s/ay rư/ợu không nhớ gì cả’.”

“Hoàng hậu không thấy tò mò sao?”

Trong sân im lặng vài nhịp thở.

Thượng Quan Tĩnh Lan gấp tờ giấy lại, nhét vào trong tay áo.

“Muội muội muốn dùng cái này để u/y hi*p bản cung?”

“Không dám.”

Tôi lùi lại một bước, dựa vào khung cửa.

“Ta chỉ muốn nhắc nhở Hoàng hậu-- người mà người cần đối phó, xưa nay chưa bao giờ là ta.”

“Những việc Bệ hạ giấu người mà làm, xa hơn nhiều so với việc này. Người tốn thời gian đến cư/ớp một đứa trẻ ba tuổi, chi bằng dành thời gian đi tra xem, trong kho riêng của Bệ hạ còn cất giấu bao nhiêu thứ mà người không biết.”

Thượng Quan Tĩnh Lan nhìn tôi rất lâu.

Sau đó bà ta cười.

Nụ cười lần này không có chút hơi ấm nào.

“Muội muội, muội thay đổi rồi.”

“Là Hoàng hậu dạy ta.”

Bà ta quay người bỏ đi.

Bốn m/a m/a theo sau, không một ai ở lại.

Ý chỉ bị bà ta mang đi, bản sao sổ sách kia cũng bị bà ta mang đi.

Điều ta muốn chính là bà ta mang đi.

Tờ giấy này đến tay bà ta, việc đầu tiên bà ta làm khi quay về sẽ không phải là đối phó với tôi, mà là đi tra xem-- trong kho riêng của Tiêu Thừa Tắc, còn có gì mà bà ta không biết.

Vết nứt giữa đế hậu, bắt đầu từ hôm nay, sẽ bị chính bà ta cạy cho ngày càng lớn hơn.

Cửa mở, Tiểu Mãn thò nửa cái đầu ra từ khe cửa.

“Mẫu phi, người x/ấu đi rồi ạ?”

“Đi rồi.”

“Bà ấy còn đến nữa không ạ?”

Tôi bế con bé lên.

“Có. Nhưng lần tới khi bà ấy đến, những chữ mẫu phi dạy con, con phải nhận biết hết cả rồi.”

“Biết chữ có tác dụng gì ạ?”

“Biết chữ mới đọc hiểu được những thứ người khác viết. Đọc hiểu rồi, thì không ai lừa được con nữa.”

Đêm đó, Tiêu Thừa Tắc đến Vị Ương cung.

Không thông báo, không nghi trượng, chỉ mang theo một mình Cao Tiến.

Ngài ấy đứng ở cửa sân, nhìn tôi.

Tôi ngồi dưới hiên, ôm Tiểu Mãn trong lòng, bên tay đặt cây roj mềm kia.

Ngài ấy nhìn cây roj, rồi lại nhìn tôi.

“Trẫm đã bảo nàng cất kỹ rồi mà.”

“Cất kỹ rồi. Không đụng tới.”

Ngài ấy bước vào, ngồi xuống đối diện tôi.

Cao Tiến rất biết ý, lui ra ngoài sân.

Im lặng một hồi, ngài ấy lên tiếng.

“Hậu sự của Vệ tài nhân, trẫm đã hạ lệnh rồi. An táng theo lễ của Tần, truy phong Thục nhân.”

“Chi phí không cần nàng phải xuất.”

Tôi không tiếp lời.

Ngài ấy lại im lặng một lát.

“Chuyện năm Kiến An thứ bảy...”

“Ngài không cần giải thích nữa,” tôi ngắt lời ngài ấy, “Vệ tài nhân trước khi ch** đều đã nói rồi. Ngài không say, ngài nhớ, ngài tỉnh táo.”

Tay ngài ấy đặt trên đầu gối, ngón giữa vô thức gõ lên xươ/ng đầu gối.

Một cái, hai cái, ba cái.

“A Hành, đêm đó, nàng m/ắng trẫm cút đi.”

“Nên cút.”

“Trẫm đứng ngoài cửa của nàng, nghe nàng ở bên trong đ/ập phá đồ đạc. đ/ập suốt cả một tuần hương. Trẫm muốn vào, lại sợ nàng cầm ki/ếm ch/ém trẫm.”

“Nài sợ đúng rồi đấy.”

Ngài ấy cười khổ một tiếng.

“Trẫm không phải muốn giải thích chuyện đêm đó. Trẫm muốn nói cho nàng biết-- Tiểu Mãn không phải là ngoài ý muốn, trẫm giữ con bé lại, là vì trẫm n/ợ đứa con của nàng mà không trả được, muốn để lại một đứa trẻ trên đời này...”

Ngài ấy không nói tiếp được nữa.

Tiểu Mãn trong lòng tôi trở mình, lẩm bẩm một câu mơ ngủ.

Tôi cúi đầu nhìn con bé một cái.

“Tiêu Thừa Tắc, những gì ngài n/ợ ta, không phải một đứa trẻ là trả được.”

“Nhưng Tiểu Mãn không phải là món n/ợ của ngài. Con bé là chính con bé.”

“Nếu ngài thật sự cảm thấy áy náy, thì hãy rút tay Hoàng hậu ra khỏi Thái y viện đi. Lần sau Tiểu Mãn lại ốm, ta không muốn viết lá huyết thư thứ hai đâu.”

Ngài ấy gật đầu.

Khi đứng dậy định đi, ngài ấy dừng lại ở cửa.

“Lệnh cấm túc của nàng, ngày mai sẽ được giải.”

“Còn phía Thượng Quan Tĩnh Lan...”

“Trẫm sẽ xử lý.”

Ngài ấy đi rồi.

Việc đầu tiên sau khi giải cấm túc, tôi đưa Tiểu Mãn đến Ngô Đồng Viện.

Viện đã trống không.

Đồ đạc của Vệ tài nhân đã được thu dọn sạch sẽ, ngay cả chậu hoa nhài mà nàng nuôi hai năm trên bậu cửa sổ cũng đã chuyển đi.

Tiểu Mãn đứng giữa sân, xoay một vòng.

“Nương nương không còn ở đây nữa.”

“Ừ.”

Con bé đi đến bên chiếc giường mà Vệ tài nhân từng nằm, trèo lên, vùi mặt vào gối.

Gối đã thay từ lâu, không thể nào còn mùi hương của Vệ tài nhân.

Nhưng con bé nằm đó, rất lâu không cử động.

Tôi không thúc giục con bé.

Khi bước ra ngoài, Tiểu Mãn nắm lấy tay tôi, bỗng nhiên nói:

“Mẫu phi, con không sợ sấm nữa rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì Vệ nương nương từng nói, khi có sấm, là bà ấy đang dậm chân trên trời, bắt người x/ấu không được b/ắt n/ạt con.”

Tôi bóp nhẹ tay con bé.

Đứa trẻ này, cuối cùng cũng sẽ trưởng thành.