Tin tức do một tiểu thái giám đưa cơm từ ngự thiện phòng mang vào, hắn đ/è thấp giọng nói:

“Thẩm Tần nương nương, vị ở Ngô Đồng Viện... sáng nay đi rồi.”

Tôi đặt đũa xuống.

Tiểu Mãn đang ngồi đối diện ăn cháo, thìa đưa đến bên miệng liền khựng lại.

Con bé hiểu rồi.

Đứa trẻ ba tuổi, đã có thể hiểu “đi rồi” nghĩa là gì.

Con bé không khóc.

Đặt thìa lại vào bát, cháo b/ắn ra một ít, vương vãi trên mặt bàn.

Sau đó con bé trèo xuống ghế, đi ra cửa, kiễng chân cố với tới cái chốt cửa.

“Tiểu Mãn.”

“Con muốn đi thăm nương nương.”

“Con không ra ngoài được. Chúng ta đều không ra ngoài được.”

Con bé không với tới chốt cửa, quay người nhìn tôi.

Đôi mắt khô khốc, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Biểu cảm đó không giống một đứa trẻ ba tuổi.

Giống hệt Vệ tài nhân.

Tôi ngồi xổm xuống, bế con bé lên.

“Mẫu phi hứa với con, đợi giải cấm túc, sẽ đưa con đi thăm bà ấy.”

“Bà ấy còn ở đó không ạ?”

“Còn.”

Tôi đã lừa con bé.

Ngô Đồng Viện hẻo lánh như vậy, một tài nhân không được sủng ái, sau khi ch** nếu không ai hỏi han, nhanh nhất là trong ngày sẽ bị cuộn vào chiếu rá/ch mà khiêng ra khỏi cung.

Tôi gọi Vân Chi đến.

“Ngươi đi tìm cách truyền lời cho Cao Tiến, cứ nói-- hậu sự của Vệ tài nhân, ta lo. Chi phí lấy từ của hồi môn của ta ra. Qu/an t/ài, đồ liệm, linh cữu, một thứ cũng không được thiếu.”

“Nhưng nương nương, người đang bị cấm túc--”

“Ta biết. Cho nên ta mới nói là ‘truyền lời cho Cao Tiến’.”

Tiêu Thừa Tắc n/ợ Vệ tài nhân điều gì, ngài ấy không trả, ta thay ngài ấy trả.

Nhưng món n/ợ này, ta ghi nhớ.

Sau khi Vân Chi đi, tôi ngồi trong sân, lấy cây roj mềm từ trên tường xuống.

Tiểu Mãn dựa vào đầu gối tôi, nhìn tôi dùng vải lau từng chút một thân roj.

“Mẫu phi, cái này là gì ạ?”

“Là đạo lý của mẫu phi.”

“Đạo lý trông như thế này sao ạ?”

“Trong tòa cung cấm này, đạo lý trông chính là như thế này.”

Chiều hôm đó, một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.

Hoàng hậu đến.

Không phải phái người đến, mà là chính bà ta đích thân đến.

Bà ta đứng trong sân Vị Ương cung, theo sau là bốn m/a m/a, trong tay bưng một đạo ý chỉ màu vàng rực.

“Muội muội, bản cung đến tuyên một đạo ý chỉ.”

Bà ta mở ý chỉ ra, đọc từng chữ rõ ràng mạch lạc.

Đại ý là: Vệ tài nhân b/ệnh ch**, con gái là Tiểu Mãn công chúa còn nhỏ không nơi nương tựa, nghĩ đến Thẩm Tần đang bị cấm túc, không đủ sức nuôi dưỡng, lệnh chuyển giao Tiểu Mãn công chúa sang Khôn Ninh Cung, do Hoàng hậu thay mặt nuôi dưỡng.

Tôi đứng dưới hiên, tay vẫn còn nắm ch/ặt miếng vải lau roj.

“Ý chỉ này của Hoàng hậu, Bệ hạ có biết không?”

Thượng Quan Tĩnh Lan mỉm cười.

“Bệ hạ gần đây bận rộn việc triều chính, chuyện hậu cung, đương nhiên do bản cung làm chủ.”

Bà ta cúi đầu nhìn Tiểu Mãn đang trốn sau lưng tôi, giọng điệu dịu dàng như gió xuân.

“Tiểu Mãn, lại đây với Hoàng hậu nương nương nào. Khôn Ninh Cung có nhiều thứ hay ho lắm, tốt hơn ở đây nhiều.”

Tiểu Mãn nắm ch/ặt vạt váy tôi, lùi lại phía sau.

Tôi chắn con bé ở phía sau.

“Hoàng hậu muốn cư/ớp con của ta, thì ít nhất cũng phải bịa cho ra lý do hợp lý chứ.”

“Cấm túc chứ có phải phế truất đâu, ai nói ta không nuôi được con bé?”

Thượng Quan Tĩnh Lan thu lại nụ cười.

“Muội muội, muội hiện giờ là vị Tần, đang trong thời gian cấm túc. Đạo ý chỉ này, muội nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận.”

Tôi nhìn bốn m/a m/a sau lưng bà ta.

Người cao lớn, bắp tay bắp chân cuồn cuộn.

Không phải đến tuyên chỉ, mà là đến cư/ớp người.

Tôi lùi lại một bước, đẩy Tiểu Mãn vào trong phòng, đóng cửa lại.

“Vân Chi, chốt cửa lại.”

Sau đó tôi quay người, đối mặt với Hoàng hậu.

Cây roj mềm trong tay buông thõng bên hông.

Thượng Quan Tĩnh Lan liếc nhìn cây roj, mày cũng chẳng nhíu lấy một cái.

“Muội muội, lần trước muội đá/ nh các phi tần, Bệ hạ đã ph/ạt muội rồi. Lần này muội còn muốn ra tay sao?”

“Muội mà tái phạm, thì không chỉ đơn giản là giáng vị cấm túc đâu.”

Bà ta nói đúng.

Nếu tôi lại dùng roj, Tiêu Thừa Tắc cũng không bảo vệ nổi tôi.

Nhưng nếu tôi không dùng roj, Tiểu Mãn hôm nay sẽ bị cư/ớp đi.

Bị cư/ớp đi rồi sẽ thế nào?

Hoàng hậu sẽ đối xử tốt với con bé sao?

Sẽ, chắc chắn là sẽ.

Trước mặt mọi người, bà ta sẽ nuôi Tiểu Mãn trắng trẻo m/ập mạp.

Sau đó ở nơi không ai nhìn thấy, từng chút từng chút một biến đứa trẻ này thành quân cờ trong tay bà ta-- dùng để kh/ống ch/ế tôi, dùng để bịt miệng Tiêu Thừa Tắc.

Giống như năm xưa, bà ta vừa thêu hộ cụ cho tôi, vừa bỏ Lộc Hàm Thảo vào trà của tôi.

Tôi nắm ch/ặt cây roj, không động đậy.

“Hoàng hậu, ta có một thứ muốn cho người xem.”

Thượng Quan Tĩnh Lan hơi nhướng mày.

Tôi rút từ trong tay áo ra một tờ giấy.

Không phải bản gốc sổ sách, mà là một trang trong bản sao tôi bảo Vân Chi chép lại-- năm Kiến An thứ bảy, kho riêng cấp ba ngàn lượng bạc cho thái y viện, ghi chú “Bảo th/ai”.

Tôi đưa tờ giấy đó ra.

“Hoàng hậu quản lý lục cung, sổ sách Thái y viện chắc hẳn nắm rõ trong lòng bàn tay. Nhưng khoản này, đi qua kho riêng của Bệ hạ, Hoàng hậu chắc là chưa từng thấy qua nhỉ?”