Tiêu Thừa Tắc đã cấp ba ngàn lượng bạc từ kho riêng cho Thái y viện, chuyên để bảo vệ cái th/ai của Vệ tài nhân.

Một người phụ nữ mà ngài ấy “s/ay rư/ợu sủng hạnh, hôm sau không nhớ gì cả”.

Một tài nhân không hề có chút hiện diện nào trong hậu cung, đến cái tên cũng chẳng có mấy người gọi được.

Đáng giá ba ngàn lượng sao?

Tôi đặt chiếc lược gỗ xuống, vỗ vỗ lên đầu Tiểu Mãn:

“Mẫu phi ra ngoài một lát, con hãy cùng tỷ tỷ Vân Chi tập viết chữ.”

“Viết chữ gì ạ?”

“Viết chữ ‘Thật’.”

Tôi đến Ngô Đồng Viện.

Vệ tài nhân đã không thể gượng dậy nổi nữa, cả người g/ầy gò như một nắm củi khô.

Tôi ngồi bên mép giường, không hề xã giao.

“Vệ tài nhân, bệ hạ thật sự không nhớ chuyện đêm sủng hạnh nàng sao?”

Nàng ta ho một hồi, không trả lời.

“Ta đã kiểm tra sổ sách kho riêng,” tôi nhìn chằm chằm vào mắt nàng, “Bảo vệ cái th/ai đó của nàng, đã tiêu tốn ba ngàn lượng. Một hoàng đế sau khi s/ay rư/ợu không nhớ gì cả, lại sẽ đặc biệt cấp ba ngàn lượng để bảo vệ cái th/ai của một tài nhân ư?”

Tay Vệ tài nhân cử động dưới lớp chăn.

Thật lâu sau, nàng ta mới lên tiếng.

Giọng nói như truyền ra từ đáy giếng sâu thăm thẳm.

“Nương nương... đừng tra nữa.”

“Tra đến cùng, người bị tổn thương chính là người.”

“Nàng cứ để ta tổn thương đi,” tôi nói, “Còn hơn là cứ để ta bị che mắt trong bóng tối.”

Nàng ta nhắm mắt lại, khóe mắt chảy xuống một giọt nước mắt đục ngầu.

“Đêm đó bệ hạ không hề say.”

Móng tay tôi bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Ngài ấy tỉnh táo. Trước khi đến cung của ta, ngài ấy đã đứng rất lâu ngoài Vị Ương cung.”

“Nương nương ngày đó đã chốt cửa, đứng sau cánh cửa m/ắng ngài ấy, bảo ngài ấy cút đi.”

“Ngài ấy rời đi. Khi đi ngang qua tiểu viện của ta, đã vào ngồi một lát.”

Nàng nói đ/ứt quãng, cứ vài chữ lại phải dừng lại để thở.

“Chuyện sau đó... là ta chủ động. Ta biết trong lòng ngài ấy chỉ có người, ta không bận tâm. Ta chỉ muốn... có một đứa con.”

“Trong cung này, người phụ nữ không có con, đến lúc ch** cũng chẳng ai thu x/ác.”

Tôi đứng dậy, chân ghế cào trên nền gạch tạo ra một tiếng rít chói tai.

“Vậy nên Tiểu Mãn không phải là ngoài ý muốn.”

“Tiêu Thừa Tắc từ đầu đến cuối đều biết rõ.”

Vệ tài nhân không nói thêm lời nào nữa, chỉ quay mặt vào tường.

Khi tôi bước ra khỏi Ngô Đồng Viện, mặt trời vừa vặn bị mây che khuất.

Ngài ấy nói với tôi “s/ay rư/ợu sủng hạnh, không nhớ gì cả”.

Ngài ấy nói với cả thiên hạ như vậy.

Nhưng ngài ấy nhớ.

Ngài ấy không chỉ nhớ, còn bỏ ra ba ngàn lượng để bảo vệ đứa trẻ này.

Tôi bỗng nhớ ra một chuyện-- trước khi lâm chung, tại sao Vệ tài nhân lại nhất quyết gửi gắm Tiểu Mãn cho tôi?

Một phế phi thất thế, bị lạnh nhạt, đến mặt hoàng đế còn chẳng được gặp.

Trừ phi, là có người chỉ điểm nàng làm như vậy.

Tôi trở về Vị Ương cung, Tiểu Mãn cầm tờ giấy viết đầy những chữ to vẹo vọ chạy tới:

“Mẫu phi người xem! Con biết viết chữ ‘Thật’ rồi!”

Tôi đón lấy xem qua một cái.

Chữ “Thật” đó, nét ngang không bằng, nét sổ không thẳng, nhưng từng nét từng nét đều dùng hết sức lực.

“Viết rất tốt.”

Tôi gấp tờ giấy lại nhét vào tay áo, ngồi xổm xuống nhìn con bé.

“Tiểu Mãn, từ ngày mai, mẫu phi dạy con một thứ mới.”

“Là gì ạ?”

Tôi lấy cây roj mềm từ trên tường xuống.

“Dạy con phân biệt, ai đang nói lời thật, ai đang lừa gạt con.”

Tiểu Mãn bắt đầu phát sốt vào đêm thứ ba.

Ban đầu chỉ là sốt nhẹ, tôi tưởng con bé bị cảm lạnh, sai Vân Chi sắc một bát canh gừng đổ cho con uống.

Ngày hôm sau không hạ sốt.

Ngày thứ ba, sốt đến nóng bỏng, người mê man.

Tôi phái người đi mời thái y.

Người đến là viện chính Thái y viện, họ Tiền, học trò của Thượng Quan thái sư.

Ông ta bắt mạch xong, thu tay lại, thong thả kê một đơn th/uốc.

Tôi liếc mắt nhìn qua-- Hoàng kỳ, Đảng sâm, Bạch truật.

Toàn là những vị th/uốc bổ khí vô dụng.

“Tiền viện chính,” tôi đ/ập đơn th/uốc lên bàn, “Con bé sốt đến mức này, ông kê cho tôi th/uốc bổ khí ư?”

“Nương nương không biết đấy thôi, công chúa bẩm sinh yếu ớt, không nên dùng th/uốc mạnh, cần phải điều dưỡng từ từ--”

“Điều dưỡng đến khi nào? Điều dưỡng đến khi người không còn nữa sao?”

Tiền viện chính không nhanh không chậm thu dọn hòm th/uốc.

“Nương nương yên tâm, quan sát thêm hai ngày nữa, nếu vẫn chưa hạ sốt, hạ quan sẽ điều chỉnh đơn th/uốc.”

Ông ta đi rồi.

Đơn th/uốc được sắc lên, Tiểu Mãn uống vào, hoàn toàn vô dụng.

Đêm đó sốt càng dữ dội hơn, khuôn mặt nhỏ nhắn nóng như một miếng sắt nung.

Tôi lại phái người đi mời thái y.

Lần này đến một người trẻ tuổi, họ Tạ, trông còn có vài phần chính trực.

Cậu ta vừa bước qua ngưỡng cửa Vị Ương cung, bên ngoài đã có một tiểu lại của Thái y viện đuổi theo, thở hổ/n h/ển ngăn cậu lại.

“Tạ thái y, viện chính đã nói, ngài vào viện chưa đầy ba năm, tư cách chưa đủ, không được tự ý chẩn trị cho hoàng thất tông thân.”

Tạ thái y quay đầu nhìn tôi một cái, vẻ mặt đầy khó xử.

Tôi nắm ch/ặt khung cửa, nhìn cậu ta bị dẫn đi.

Ngày thứ tư.

Tôi đích thân đến Thái y viện.

Tiền viện chính không cho tôi vào cửa, đứng trên bậc thềm, chắp tay hành lễ.