Không ai bắt máy.

Triệu Đông Thăng cúp điện thoại, biểu cảm không rõ là thở phào nhẹ nhõm hay càng thêm căng thẳng: "Có lẽ mẹ không nghe thấy."

"Vậy đợi mẹ anh gọi lại rồi tính sau."

Tôi quay người đi về phía phòng khách, "Năm vạn đó, tôi ghi nhớ trước. Nếu là chi phí đóng cho b/ệnh viện chính quy, tôi chấp nhận. Nếu là mục đích khác, anh phải giải thích rõ ràng cho tôi."

"Từ Mẫn--"

Tôi không quay đầu lại.

Tôi đi vào phòng khách, cầm điện thoại của mình lên, trước tiên thay đổi mật khẩu thanh toán. Sau đó mở ứng dụng quỹ tín thác, nhìn số dư, con số không thay đổi, 5,5 triệu vẫn nằm yên ổn ở đó. Tôi thoát ứng dụng, khóa màn hình.

Triệu Đông Thăng từ trong phòng ngủ đi ra, lần này không đuổi theo nói gì nữa, mà đi thẳng vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại, tiếng vòi nước vang lên rào rào rất lâu.

Tôi ngồi trên ghế sofa, mở lại tin nhắn WeChat của Lý Đình đọc thêm lần nữa. Câu nói "Mẹ chị cũng một mình nuôi chị khôn lớn" vẫn luôn đ/âm trong lòng, giống như một cái dằm chưa được rút ra.

Tôi mở khung chat của cô ta, gõ một dòng: "Lý Đình, những lời cô nói với tôi lần trước, là tự cô nghĩ ra, hay có người bảo cô nói?"

Gửi đi.

Vài phút sau, cô ta trả lời: "Chị dâu, chị nói vậy là ý gì ạ? Em chỉ thấy chúng ta đều là phụ nữ, nên thông cảm cho nhau thôi mà."

"Thông cảm là tốt. Vậy là tự cô nghĩ ra sao?"

Lần này cô ta mất lâu hơn mới trả lời: "Là mẹ em bảo em nói. Bà ấy bảo hoàn cảnh nhà chị dâu cũng giống chị, chị cứ nói lời mềm mỏng với chị dâu, phụ nữ với nhau dễ nói chuyện hơn."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc. Cô ta đã đ/á quả bóng sang cho mẹ mình. Nhưng ít nhất tôi đã x/ác nhận được một điều-- câu "lời mềm mỏng" này, không phải ý tưởng của riêng Lý Đình.

Điện thoại lại vang lên, lần này là Triệu Đông Quân gọi. Tôi không nghe, đợi nó đổ chuông bốn hồi rồi tự ngắt. Sau đó cậu ta gửi một tin nhắn WeChat: "Chị dâu, anh trai nói chị và chị dâu xảy ra mâu thuẫn à? Chị đừng trách chị ấy, chị ấy cũng bị mẹ em thúc ép quá thôi. Hay là em mời chị đi ăn một bữa, trực tiếp xin lỗi chị nhé?"

Tôi không trả lời.

Tiếng nước trong nhà vệ sinh dừng lại. Triệu Đông Thăng đẩy cửa bước ra, tóc ướt sũng, đã thay một chiếc áo phông sạch sẽ, trông người như vừa được làm mới lại. Anh ta bước tới, ngồi xuống đầu kia ghế sofa, cách tôi nửa thân người.

"Tiểu Mẫn," anh ta nói, "Anh vừa suy nghĩ lại, chuyện chuyển khoản đúng là anh hơi vội vàng, chưa bàn bạc với em. Anh xin lỗi."

Tôi nhìn vào hình ảnh phản chiếu màu đen trên màn hình tivi, hai chúng tôi ngồi song song, ở giữa ngăn cách bởi một khoảng không.

"Tôi nói rồi, nếu là chi phí đóng cho b/ệnh viện chính quy, tôi chấp nhận."

Tôi quay đầu nhìn anh ta, "Nhưng anh phải nói rõ mục đích cụ thể của năm vạn đó. Lưu Mỹ Cầm là ai? Là chủ nhiệm nào của B/ệnh viện Nhân dân tỉnh? Đi đường tư nhân nghĩa là sao? Năm vạn này là tiền đặt cọc hay là toàn bộ chi phí? Sau này còn có khoản phí nào khác không?"

Triệu Đông Thăng nhìn tôi, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ nói một câu: "Mẹ vẫn chưa gọi lại."

"Vậy đợi mẹ gọi."

Anh ta đứng dậy, đi ra ban công, châm một điếu th/uốc. Tôi có thể nhìn thấy bóng lưng anh ta ở phòng khách, vai hơi so lại, khói th/uốc bị gió thổi tan, từng sợi từng sợi biến mất vào màn đêm.

Khoảng mười phút sau, điện thoại anh ta trên bàn trà rung lên. Anh ta dập th/uốc đi vào, cầm điện thoại nhìn qua, sắc mặt trầm xuống rồi bắt máy: "Alo, mẹ... ừ, vừa nãy mẹ không nghe máy... Tiểu Mẫn hỏi về chuyện năm vạn đó..."

Anh ta dừng lại hai giây. Sau đó tôi nghe thấy tiếng mẹ chồng từ trong ống nghe truyền ra, cách nửa mét, tuy không rõ ràng nhưng đủ để nhận ra tông giọng đó -- hơi sắc nhọn và đang đ/è nén: "Con bảo với nó, là mẹ bảo chuyển đấy, thì sao nào? Con trai mẹ chuyển cho mẹ năm vạn mà cũng cần nó phê chuẩn à?"

Triệu Đông Thăng cầm điện thoại ra xa một chút, nhìn tôi, biểu cảm phức tạp. Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt anh ta: "Bật loa ngoài."

Anh ta do dự một giây rồi nhấn loa ngoài. Giọng mẹ chồng vang lên trong phòng khách, đột nhiên rõ ràng hơn rất nhiều: "...Mẹ nói cho con biết Triệu Đông Thăng, con cưới cô vợ này về là để sống qua ngày, chứ không phải để nó cưỡi lên đầu lên cổ quản lý tài chính. Năm vạn tệ, lại còn là để chữa b/ệnh cho mẹ, nó ở đó mà bắt bẻ từng chữ à? Con bảo nó tự đến đây nói chuyện với mẹ, xem nó có thể nói ra được cái lý lẽ gì!"

Tôi nói vào điện thoại: "Mẹ, người tên Lưu Mỹ Cầm mà mẹ nói, là người nhà của b/ệnh viện nào ạ? Là đường dây tư nhân của chủ nhiệm nào ở B/ệnh viện Nhân dân tỉnh? Con muốn tìm hiểu rõ tình hình cụ thể để tiện đối chiếu cho việc sắp xếp phẫu thuật sau này."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây. Sau đó giọng mẹ chồng đổi tông, không còn sắc nhọn nữa, ngược lại có chút cứng đờ như bị chọc trúng chỗ nào đó: "...Con, con có ý gì? Con không tin mẹ à?"

"Không phải là không tin, mà chuyện tiền nong phải minh bạch, đây là quy tắc của nhà chúng con từ trước đến nay."

"Nhà chúng con?"

Mẹ chồng cười một tiếng, điệu cười rất kỳ quặc, "Nhà chúng con cái gì? Con gả sang đây mới được ba tháng, chuyện nhà này từ bao giờ đến lượt con đặt quy tắc?"

"Vậy trước khi con gả sang đây, nhà mẹ chuyển khoản đi đường tư nhân để Iót tay cho chuyên gia, thì dùng tiền của ai ạ?"