Đối phương nhanh chóng gửi một tin nhắn, là ảnh chụp sơ đồ căn hộ của Binh Giang Nhất Hào, trên đó dùng bút đỏ khoanh một vòng. Ngay sau đó là một dòng chữ: "Chị dâu, Tiểu Quân đã nói với em về nỗi băn khoăn của chị rồi. Nhưng em thực sự rất thích căn nhà này, hai nhà chúng em chỉ còn thiếu đúng bước này thôi, chị có thể giúp một tay được không? Sau này em về làm dâu nhất định sẽ hiếu thuận với chị và anh thật tốt."

Tôi nhìn dòng chữ đó, ngón tay dừng lại phía trên màn hình. Qua nửa phút, cô ta gửi tin nhắn thứ hai: "Chị dâu, em nghe nói mẹ chị cũng một mình nuôi chị khôn lớn, chị chắc là hiểu rõ nhất sự vất vả của phụ nữ. Chị coi như giúp em một lần được không?"

Tôi tắt màn hình điện thoại, đặt lại lên bàn trà. Trong bếp, vòi nước đóng không ch/ặt, một giọt nước "tách" một tiếng rơi xuống bồn rửa bằng thép không gỉ.

Cửa phòng làm việc mở ra. Triệu Đông Thăng bước ra, biểu cảm trên mặt đã dịu đi đôi chút, đứng ở lối đi giữa phòng khách và bếp, nhìn tôi.

"Tiểu Quân vừa nhắn tin cho anh, nói bạn gái nó tìm trực tiếp chị à?"

"Ừ."

"Cô ấy nói gì?"

Tôi không trả lời, cúi xuống lấy một quả cà chua từ tủ lạnh, đặt lên thớt, bắt đầu thái.

Triệu Đông Thăng bước tới, đứng sau lưng tôi nửa bước, giọng dịu xuống: "Tiểu Mẫn, anh biết chuyện này làm em không thoải mái. Nhưng em xem, đến cả nhà gái cũng đích thân tìm em rồi, chứng tỏ người ta rất coi trọng nhà mình, hay là em cũng..."

Con d/ao trên tay tôi không dừng lại, cà chua được thái thành những lát mỏng đều nhau.

"Cũng làm sao?"

"Thì là... nới lỏng ra một chút. Cho dù không thanh toán một lần, em lấy ra một nửa, số còn lại chúng ta gom góp. Được không?"

Nước cà chua trên thớt thấm ra, nhuộm đỏ một mảng nhỏ trên mặt gỗ. Tôi đặt d/ao xuống, quay người nhìn anh ta.

"Đông Thăng, câu 'mẹ chị cũng một mình nuôi chị khôn lớn' của bạn gái em trai anh, là anh dạy cô ấy nói à?"

Biểu cảm trên mặt Triệu Đông Thăng cứng đờ.

"Hay là mẹ anh dạy?"

Biểu cảm của Triệu Đông Thăng rạn nứt một đường, nhưng rất nhanh lại khép kín.

"Em nghĩ nhiều rồi." Anh ta nói, giọng thấp hơn lúc nãy một tông, "Cô gái đó tự biết nói chuyện, cần gì ai dạy?"

"Vậy sao." Tôi quay người lại, tiếp tục thái cà chua, "Thế thì trùng hợp thật."

Anh ta đứng sau lưng tôi không rời đi. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh ta đặt trên lưng mình, giống như một que diêm chưa ch/áy, cứ cọ qua cọ lại.

"Từ Mẫn," anh ta lên tiếng, giọng điệu đổi sang kiểu khác, mang theo cái sự mềm mỏng mà mỗi khi muốn dỗ dành tôi anh ta mới dùng đến, "Hai đứa mình đừng vì chuyện này mà hờn dỗi nữa được không? Nếu em thực sự không muốn đụng vào khoản tiền đó thì thôi, chúng ta không đụng vào nữa. Ngày mai anh sẽ nói với Tiểu Quân, bảo nó bàn lại với nhà gái, lùi một bước m/ua chỗ khác."

Động tác trên tay tôi khựng lại: "Anh nói thật đấy à?"

"Anh đã bao giờ lừa em chưa?"

Anh ta bước tới nửa bước, tay đặt lên vai tôi, nhẹ nhàng bóp một cái, "Em là vợ anh, anh không đứng về phía em thì đứng về phía ai? Chuyện bên mẹ anh để anh nói, nếu bà ấy còn nhắc đến chuyện tiền nong, anh sẽ chắn cho em."

Lòng bàn tay anh ta ấm áp, truyền qua lớp vải áo sơ mi. Tôi cúi đầu nhìn những lát cà chua trên thớt, mép thái không đều, có vài lát dày mỏng khác nhau.

"Được." Tôi nói, "Vậy chuyện này cho qua."

"Cho qua." Anh ta cười, cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu tôi, "Em làm cơm đi, anh vào phòng làm việc trả lời email đây."

Anh ta quay người bước đi, bước chân nhẹ nhàng.

Tôi tiếp tục thái rau, con d/ao rơi xuống thớt, từng nhát, từng nhát một.

Từ bao giờ anh ta lại trở nên biết dỗ dành người khác như vậy?

Bữa tối làm món cà chua xào trứng, rau xào, và một bát canh rong biển. Triệu Đông Thăng ăn rất ngon miệng, khen hai câu "vẫn là em nấu cơm ngon nhất", sau khi ăn xong chủ động đi rửa bát.

Anh ta lau tay từ trong bếp bước ra, ngồi xuống ghế sofa, tay cầm điện thoại lướt gì đó, khóe miệng mang theo nụ cười nửa vời.

Tôi ngồi ở phía bên kia, lướt điện thoại.

Trên vòng bạn bè hiện lên một trạng thái của Lý Đình đăng nửa tiếng trước, ảnh chụp là một đôi tay đang bưng một cốc trà sữa, dòng trạng thái viết: "Sắp đến đích rồi, cảm ơn chị dâu tương lai."

Không tag tôi, cũng không nói rõ là chuyện gì. Nhưng bên dưới trạng thái đó, Triệu Đông Quân đã nhấn like, còn bình luận một biểu tượng "chắp tay".

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn tivi. Triệu Đông Thăng đang lướt video ngắn, thỉnh thoảng cười một tiếng, như người không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, Triệu Đông Thăng nói công ty có cuộc họp đột xuất nên đã ra ngoài.

Tôi ở nhà một mình giặt quần áo, máy giặt đang quay, tôi ngồi trên ban công tắm nắng. Điện thoại reo, là mẹ tôi gọi đến.

"Tiểu Mẫn, mẹ chồng con hôm qua có gọi cho mẹ một cuộc điện thoại."

Tôi ngồi thẳng người dậy: "Bà ấy gọi cho mẹ làm gì?"

"Bà ấy nói nghe hay lắm," giọng mẹ tôi rất bình thản, không chút cảm xúc, như đang thuật lại một chuyện không liên quan đến mình, "Bà ấy nói con là cô con dâu hiểu chuyện nhất mà bà từng gặp, nói hai đứa sống với nhau rất tốt, bảo mẹ yên tâm. Cuối cùng bà ấy đề cập một câu, nói khoản tiền đó của con để trong quỹ tín thác, bà ấy sợ con bị người ta lừa, nên có lòng tốt nhắc nhở mẹ khuyên con."

"Nguyên văn bà ấy nói thế nào?"

"Nguyên văn à?"